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作者 | 周亦川
流感病毒經常變異，因此每年的流感疫苗均有所不同；那麼今年開始研發的COVID-19的疫苗，明年或過幾年還有用嗎？Livescience網站近期發佈的一份文章指出，COVID-19的變異速度比季節性流感更慢，這對疫苗的開發是一個好消息。
美國哥倫比亞聖迭戈大學生物信息學副教授Niema Moshiri介紹，隨著時間推移，生物的DNA遺傳密碼會發生變化。人們可以通過研究病毒的進化流程，進一步瞭解病毒基因的作用原理，以此推斷病毒在世界各地的傳播情況，包括尋找一種最有效的疫苗。科學家正在開發各種各樣的序列模型，研究突變的頻率和規模，最後利用模型評估病毒的進化方向。
DNA測序是探究DNA的核苷酸序列（A、C、G、T）結構單元的過程，可用於研究疾病遺傳學。目前，隨著DNA測序成本下降，測序已經成為病毒治療的常規操作，隨著時間的推移，病毒測序已變得更加頻繁。
COVID-19是一種RNA病毒，RNA是一段DNA的臨時拷貝，利用DNA測序技術不能直接解碼。那麼，我們可以將病毒的RNA反轉錄成互補的DNA進行測序。對於一組病毒基因組序列，我們就可以測序後用進化模型預測病毒發展，例如：“病毒的突變速度有多快，基因在哪裡發生突變？”等等。這種操作有助於對經常發生突變的病毒開展藥物設計工作。
追蹤病毒在某個地區的變化，有助於公共衛生官員採取合理的防控措施。從全球角度，我們還可以通過病毒基因組，實時推斷病毒株的進化以及傳輸過程，做好下一步的應變工作。隨著可用信息量的增長，研發新的計算機算法同樣是在為抗擊疫情做一份貢獻。
Moshiri說，根據目前的數據，COVID-19的變異性似乎比季節性流感慢得多。具體來說，COVID-19突變速度不到每年25次，而季節性流感的突變速度幾乎為每年50次。鑑於COVID-19的基因組幾乎是季節性流感的兩倍，因此季節性流感的突變速度約為COVID-19的四倍。季節性流感的快速突變，讓我們難以通過一種疫苗進行預防；而COVID-19的緩慢突變，對長效疫苗研發工作是個好消息。
1. livescience
Coronavirus seems to mutate much slower than seasonal flu
https://www.livescience.com/coronavirus-mutation-rate.html
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