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作者 | 周亦川
流感病毒经常变异，因此每年的流感疫苗均有所不同；那么今年开始研发的COVID-19的疫苗，明年或过几年还有用吗？Livescience网站近期发布的一份文章指出，COVID-19的变异速度比季节性流感更慢，这对疫苗的开发是一个好消息。
美国哥伦比亚圣迭戈大学生物信息学副教授Niema Moshiri介绍，随着时间推移，生物的DNA遗传密码会发生变化。人们可以通过研究病毒的进化流程，进一步了解病毒基因的作用原理，以此推断病毒在世界各地的传播情况，包括寻找一种最有效的疫苗。科学家正在开发各种各样的序列模型，研究突变的频率和规模，最后利用模型评估病毒的进化方向。
DNA测序是探究DNA的核苷酸序列（A、C、G、T）结构单元的过程，可用于研究疾病遗传学。目前，随着DNA测序成本下降，测序已经成为病毒治疗的常规操作，随着时间的推移，病毒测序已变得更加频繁。
COVID-19是一种RNA病毒，RNA是一段DNA的临时拷贝，利用DNA测序技术不能直接解码。那么，我们可以将病毒的RNA反转录成互补的DNA进行测序。对于一组病毒基因组序列，我们就可以测序后用进化模型预测病毒发展，例如：“病毒的突变速度有多快，基因在哪里发生突变？”等等。这种操作有助于对经常发生突变的病毒开展药物设计工作。
追踪病毒在某个地区的变化，有助于公共卫生官员采取合理的防控措施。从全球角度，我们还可以通过病毒基因组，实时推断病毒株的进化以及传输过程，做好下一步的应变工作。随着可用信息量的增长，研发新的计算机算法同样是在为抗击疫情做一份贡献。
Moshiri说，根据目前的数据，COVID-19的变异性似乎比季节性流感慢得多。具体来说，COVID-19突变速度不到每年25次，而季节性流感的突变速度几乎为每年50次。鉴于COVID-19的基因组几乎是季节性流感的两倍，因此季节性流感的突变速度约为COVID-19的四倍。季节性流感的快速突变，让我们难以通过一种疫苗进行预防；而COVID-19的缓慢突变，对长效疫苗研发工作是个好消息。
1. livescience
Coronavirus seems to mutate much slower than seasonal flu
https://www.livescience.com/coronavirus-mutation-rate.html
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