首先，我們最先要了解一個問題：我們生活的地球多少歲了？
在地球由原始太陽星雲的部分物質構成後計起，科學家們估計地球大約有46億到50億歲之間。
在這漫長的歲月裡，地球的歷史被分為了：冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙。
一、 冥古宙
冥古宙開始於地球形成之初，結束於38億年前。冥古宙早期，地球與現在的世界十分不同。當時沒有海洋，大氣層裡亦沒有氧氣。小行星與太陽系形成後餘下的物質不斷撞擊。這些撞擊與放射性崩解產生的熱、殘熱與收縮壓力產生的熱相結合，使得地球在這階段完全為熔化狀態。較重的元素沉向中心，而較輕的元素則升至表面，從而製造了地球的不同層次。
海洋的形成
在38億年前，地球開始冷卻，大氣層溫度下降，形成了一場持續上百萬年之久的滂沱暴雨。所有的水彙集起來形成了海洋（最近的證據提出海洋可能在42億年前開始形成）。
二、太古宙
太陽系後期重轟炸期結束後，地球進入了太古宙，並誕生了生命。生命起源的詳情仍是未知之數，然而仍有主要的原理被建立。
太古宙結束於25億年前的大氧化事件。最初的細胞相信全是異營生物，使用周圍的有機分子（包括由其他細胞得來的有機分子）來作為原料與能量來源。
但食物供應漸漸減少，部分細胞進化出新的生存戰略。與其依靠逐漸減少的自由存在的有機分子，這些細胞選擇了太陽光作為能量來源。
這個轉變的時間難以確測，但大約為30億年前，與現在的光合作用相類的功能在此刻可能已發展出來了。這使得太陽的能量不只被自營生物採用，而異養生物亦能攝取太陽能量。光合作用使用含量豐富的二氧化碳與水作為原料，配以太能光的能量，產生了富能量的有機分子（碳水化合物）。此外，光合作用過程亦生成了氧氣。
三、元古宙
在大約20億年前，細菌域生物分裂為古菌與真核生物。核細胞（真核生物）較大並且較原核細胞（細菌與古菌）複雜，而這複雜性的起源正在被逐步瞭解。
在這段時期，大約是18億至15億年前，最古老的假設超級大陸哥倫比亞大陸在地球上形成。
四、顯生宙
顯生宙是5.41億年前大量生物出現的時期，顯生宙即意為這個時期地球上有顯著的生物出現。而那些看不到或者很難見到生物的時代統稱為隱生元或前寒武紀。顯生宙細分後可劃分為古生代、中生代、新生代。
“代”下面有細分了諸多“紀”，比如，我們所熟知的侏羅紀就屬於中生代。
古生代——距今約5.7億年起到約2.5億年前，持續約3.2億年。
早古生代含：寒武紀、奧陶紀、志留紀；
晚古生代含：泥盆紀、石炭紀、二疊紀。
寒武紀5.7億——5.1億年
奧陶紀5.1億——4.38億年
志留紀4.38億——4.1億年
泥盆紀4.1億——3.55億年
石炭紀3.55億——2.9億年
二疊紀2.9億——2.5億年
中生代 含：三疊紀、侏羅紀、白堊紀。
三疊紀2.5億——2.05億年。
侏羅紀2.05億——1.35億年
白堊紀1.35億——6500萬年。
新生代——約距今6500萬年起到如今。新生代含：第三紀、第四紀。
在新生代時期，“紀”下面又細分了諸多“世”。
第三紀6500萬——160萬年前。
第三紀含：古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世。
第四紀（又稱靈生紀、人類紀）約160萬年前到今天。
第四紀的劃分意見分歧較大，如中國約248萬年前黃土開始沉積，氣候和地質環境明顯變化，應為第四紀始。第四紀含：更新世、全新世。
更新世已是人類舊石器時代了，又可細分：早更新世、中更新世、晚更新世。
寒武紀生命大爆發，是相對短時期的進化事件，開始於距今5.42億年前的寒武紀時期，化石記錄顯示絕大多數的動物“門”都在這一時期出現了。它持續了接下來的大約2千萬年-2.5千萬年，它導致了大多數現代動物門的發散。 因出現大量的較高等生物以及物種多樣性，於是，這一情形被形象地稱為生命大爆發，這也是顯生宙的開始。
寒武紀生命大爆發被稱為古生物學和地質學上的一大懸案，自達爾文以來就一直困擾著進化論等學術界。
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