地球這顆有著廣闊天空和藍色海洋的行星始終給人以堅實巨大的感覺。而在宇宙中，地球給人的印象卻並非如此：這個在一層薄薄而脆弱的大氣籠罩下的星球並不見得有多大。
在太空中，地球的特徵是明顯的：漆黑的太空、藍色海洋、棕綠色的大塊陸地和白色的雲層。
地球是太陽的從裡往外數第三顆行星，距太陽大約有 150000000 公里。地球每 365.256 天繞太陽運行一圈，每 23.9345 小時自轉一圈。它的直徑為 12756 公里，只比金星大了一百多公里。人們夢想能在太空中旅行，能欣賞宇宙的奇觀。而從某種意義上說，我們都是太空旅行者。我們的宇宙飛船是地球，飛行速度是每小時 108000 公里。
地球內部可分為地殼、地幔和地核三大部分。地殼厚約30km，地幔厚約2840km，地核厚約3500km。每一部分又可細分。地核可分為外部液態地核和內部固態地核，地幔可分為上地幔和下地幔，地殼則可分為海洋地殼和大陸地殼。
這是伽利略木星探測器在1990年12月11日距地球150萬英里時發回的地球照片。圖中可見印度次大陸和澳洲
這是地球內部結構示意圖。從裡到外分別是地核、地幔和地殼。每一層又可繼續分為多個小層
這是地球南極洲的照片，是由多張由伽利略探測器拍攝的照片拼合而成的。
這是伽利略探測器於1990年12月8日發回的南極洲照片。圖中所示的南極洲地區寬約1600英里
這是伽利略探測器1992年再次飛掠地球前往木星進行探測的途中，在距地球620萬公里時將鏡頭調轉拍攝的地球與月球的合影
這是由伽利略探測器在前往木星的途中於1992年拍攝的地球與月球的合影
颶風眼的3D圖，使用紅藍眼鏡觀看可獲得立體效果
位於乍得的一個大型隕石坑的雷達圖片
計算機合成的美國亞里桑那州大峽谷3D模型
航天飛機拍攝的中國礦物資源雷達圖片
航天飛機拍攝的中國長城雷達圖片
航天飛機拍攝的香港雷達圖片
地球是一個活躍的行星。根據板塊構造說，地殼由幾大板塊構成，這些板塊漂浮在熾熱的地幔上緩慢移動。它的運動方式基本有兩種：擴張和縮小。擴張運動表現為兩個板塊相互遠離，地下岩漿湧出形成新的地殼；縮小運動表現為兩個板塊相互碰撞，一個板塊鑽到另一板塊的下面，在地幔的高溫中逐漸消融。在板塊交界處常常存在許多巨大的斷層，地震頻繁，火山眾多。地球的外殼非常年輕，它不斷受到大氣、水和生物的侵蝕，並在地質運動中不斷地重建。所以地球表面沒有像月球那樣坑坑窪窪地遍佈隕石坑。這樣的地殼構造在太陽系中是獨一無二的。
地球有一個適合生物生存的大氣層。在這個大氣層中氮氣佔78%，氧氣佔21%，餘下的1%是其他成份。地表年平均氣溫15攝氏度，平均氣壓101.3千帕。地球初步形成時，大氣中存在有大量的二氧化碳，但是到今天，它們幾乎都被結合成了碳酸鹽岩石，少量溶入了海洋或被植物消耗掉了。地殼板塊構造運動與生物活動共同維持著二氧化碳的循環。大氣中仍然存在的少量二氧化碳帶來了溫室效應，這對維持地表氣溫極其重要。溫室效應使地球年平均氣溫從早期的-21℃提高到了宜人的14℃，沒有它海洋將會結冰，生命將不復存在。而隨著社會的發展，人類將大量的二氧化碳被排放到了大氣中：過多的二氧化碳會使溫室效應變得越來越嚴重。我們不希望地球變得像金星般炎熱。
地球是太陽系中唯一已知存在生命的行星。它快速的自轉與富含鎳鐵熔岩的地核共同形成了一個巨大的磁氣圈。在太陽風的吹拂下，磁氣圈的形狀被扭曲成水滴狀。它與大氣一同擔當了阻止來自太陽和其它天體有害射線的任務。地球的大氣還使我們免受流星雨的襲擊，大多的隕石在它們到達地面前便已燒燬了。
人類開始太空探索後，我們已對自己的行星有了更多的認識。人類的第一顆人造地球衛星發現地球周圍有一個強烈的輻射區，現在我們把它叫作 Van Allen 輻射帶。這個輻射帶是宇宙中高速運動的帶電粒子在赤道上空被地球的磁場俘獲而形成的一個環狀區域。曾經被認為非常平靜上層大氣，其實是非常活躍的，它在太陽輻射的影響下遵循著熱脹冷縮規律。上層大氣的這些特性對地球的天氣系統有很重要的影響。
閱讀更多 宇宙解碼 的文章
