吕后（公元前241~公元前180年），名难，因为是汉高祖刘邦的皇后而在历史上被称为吕后。古往今来有很多人都把她当做女暴君的代名词。那么，历史上的吕后究竟是怎样一个人呢？
秦朝末年，吕公为了避开仇家，举家移居到沛县，在那里结识了刘邦。
吕公对刘邦很是欣赏，于是把女儿吕维许配给他。楚汉战争开始后不久，吕雉和刘邦的父母都被项羽抓去做了俘虏，扣押在军中做人质，项羽甚至威胁要把他们煮成肉汤。汉王四年（公元前203年），项羽与刘邦讲和，吕难和刘邦父母才被放出来。
公元前202年，刘邦称帝，吕难就成为皇后。吕维是个有谋略的人，但性格也很残忍，在刘邦消灭势力强大的异姓诸侯王的过程中起了很大作用。高祖十年（公元前197年），陈稀谋反，刘邦率兵去讨伐。
吕后留守长安，听说韩信阴谋发兵响应陈稀，于是就和丞相萧何商议，把韩信骗进宫后处死，消除了对汉朝最大的隐患。刘邦讨伐陈稀的时候，到邯郸向另一位重要功臣彭越征兵，彭越借口有病不去，被刘邦废为庶人，迁移到蜀地居住。
但吕后认为不能留下祸患，于是指使人诬告彭越谋反，一举消灭。
吕后生有一子刘盈（也就是汉惠帝）和一女（鲁元公主）。刘邦嫌刘盈性格柔弱，生前曾打算另立他所宠爱的戚夫人的儿子赵王如意为太子。由于大臣反对，吕后又多方设法为刘盈出谋划策，废立太子的事最后不了了之。
刘邦死后，吕后在大臣的帮助下立自己生的刘盈为惠帝。由于惠帝年龄不大，吕后害怕功臣不服，曾密谋消灭掌权的将领，后来因为害怕他们拥有兵力而不敢下手。她毒死了赵王如意，将戚夫人砍去四肢，挖去双眼，熏聋双耳，药哑嗓子后扔入猪圈内，称为“人彘”。
元前188年，汉惠帝因不满母亲吕后的做法，抑郁而死。吕后又先后立了两个小皇帝。先是少帝刘恭，对外说是刘盈的儿子，四年后，眼看秘密泄露，就残忍地把他杀害。
又立了恒山王刘义，吕后自己临朝称制。为了巩孙女张嫣嫁给儿子为后，结成了一对怪异的夫妻。对其他刘氏诸王，吕后也加以残害。
固统治，防范异己，吕后违背了刘邦生前和大臣共立的“非刘氏不王”的誓约，先后分封侄子吕台、吕产、吕禄等为王，排斥老臣，培植自己的亲信党羽。
吕后的行为遭到刘氏宗室和大臣们的强烈反对。公元前180年，吕后在处心积虑中病逝于未央宫，终年62岁。她病危时告诫诸吕做好应变准备，让吕禄、吕产分别掌管南北二军，严密控制京城和皇宫的警卫。但诸吕在吕后死后阴谋作乱，被太尉周勃、丞相陈平和朱虚候刘章等迅速消灭。
吕后在临朝称制的八年间，继续执行了汉高祖以来与民休息的政策，奖励农耕，废除了一些严酷的刑罚。人民生活比较安定，残破的社会经济也得以恢复。这是我们应该肯定的。
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