公元158年，管寧生於北海郡朱虛縣，現屬山東。據說是春秋時名相管仲之後。
公元181年，諸葛亮生於琅琊郡陽都縣，現屬山東。司隸校尉諸葛豐之後，父親諸葛珪，時任泰山郡丞。
諸葛亮比管寧小23歲，二人同是山東人，皆名門之後。雖然二人幼年時都慈父見背，但家族潛在的文化修養不能說對個人沒有影響。
管寧年輕時喜歡讀書，結交了一些好友，與華歆，邴原交好，三人合稱一條龍。龍頭華歆，龍體邴原，龍尾管寧。三人一起外出遊學，並與漢末泰斗級名士陳寔交往。在當時，能與陳寔交往是一件非常值得榮幸的事，也是一個很好的平臺，管寧逐漸被世人所知，成為天下名士。
公元192年，諸葛珪去世，諸葛亮兄弟由叔父諸葛玄撫養，後諸葛玄去世，公元197年，諸葛亮兄弟迤邐來到湖北南陽，開始耕讀的生活。諸葛亮以水鏡先生司馬徽為師，交友徐庶，龐統，崔州平等人，躬耕之餘，各處遊歷，廣泛涉獵各類書籍，讀書觀其大略。在荊州襄陽一帶，名氣漸起，號“臥龍”。
有一次，管寧與華歆在園中鋤草，看見地上有一片金，管寧仍依舊揮動著鋤頭，像看到瓦片石頭一樣沒有區別，華歆高興地拾起金片，然而看到管寧的態度又扔了它。
又一次，他們同坐在一張席子上讀書，有個穿著華麗服裝坐著馬車的人恰好從門前經過，管寧還像原來一樣讀書，華歆卻放下書出去觀看。管寧就割斷席子和華歆分開坐，說：“子非吾友”。
諸葛亮在隆中過著耕讀生活，好為梁父吟，經常自比為管仲樂毅，雖然當時的人並不認可這個說法，但徐庶，崔州平等人卻很信服。諸葛亮交友廣泛，上至士大夫，下至農夫走卒，皆其友。
諸葛亮與管寧，起初都是讀書人，都是各自讀書團體的核心人物，一南一北。不過他們對待朋友的方式不盡相同，管寧只選擇價值觀和自己相同的人，諸葛亮對待朋友卻很包容。
漢朝末年，天下大亂，軍閥混戰，管寧邴原等人為避禍遠度遼東。管寧在山谷間築草廬，耕作，也開始講學。不過管寧只講儒家經典，並不涉及天下大勢。仰慕管寧的大名，不少人追隨而來，有讀書人也有普通百姓。他們的目的只是為了聽管寧講學，《詩經》《禮記》，漸漸的，當地民風一改以往的粗蠻，變得淳樸，禮讓。
公元197-207年，這十年，諸葛亮在南陽臥龍崗隱居，過著讀書，交友，耕作的閒淡生活。在讀書同時，諸葛亮也在研究天下大勢。他所居住的襄陽，雖然相對中原比較平靜，但是因為是戰略要地，局部的戰爭也比較激烈。諸葛亮雖然在野，不過通過姐姐及自己婚姻，與荊州之主劉表有了比較近的親戚關係，也由此得到更多的政治信息。
諸葛亮與管寧，同在山間隱居，一個非常純粹，一個在韜光養晦。
公元207年，劉備三顧茅廬，請教諸葛亮天下大事，諸葛亮對劉備講述了那番著名的《隆中對》，感劉備厚意，出山輔佐，時年26歲。
這一年，管寧仍然遼東隱居，講學，但是他對當地的影響越來越大，遼東霸主公孫度對他禮遇有加。幾次想請管寧出山輔佐，但是居然就是不好意思開口相請。大概是管寧平日的處事態度太清高了，以至形成了一種無形中的威嚴。
這一年，三國裡最著名的兩位名士做出了不同的選擇，一個選擇入世，一個仍然出世。之前，他們表面上幾乎在做同樣的事，但是內心裡，他們的理想卻大相徑庭。
諸葛亮自比管仲樂毅，是懷著政治抱負等待機遇。管寧只是讀書講學，在他內心中，只想找一片安靜的地方，去做自己想做的事。文天祥《正氣歌》裡寫道：“或為遼東帽，情操厲鬼冰”。
公元223年，劉備征討東吳失敗，病死白帝城，託孤諸葛亮。從此之後，諸葛亮幾乎憑藉一己之力支撐蜀漢政權。再次修好東吳，擊退曹魏進犯，平定南中，屯田生產，件件是大事。
公元223年，管寧離開了遼東，他察覺到到了身邊潛在的危險，不出他所料，公孫家族後來發生的政治奪權，並反叛魏國。後被司馬懿平定，戰爭及屠殺，死人無數，遼東幾乎被夷為平地。
由此可見，管寧雖然只是隱居講學，並非不關心身邊時局，而且判斷準確，政治水平並非一般般。結合之前因中原大亂，選擇避禍相對遼東，平穩度過了三十多年，可以說，管寧其實有著超常的政治預判。只是他沒有選擇參與進去。
公元227年，諸葛亮做《出師表》，上書蜀漢後主劉禪，開始北伐中原，開始為了人生中的理想最後的努力。研究諸葛亮的人，都應該仔細研讀《出師表》，那是用血淚寫成的。
恢復漢室，是一個遙不可及的夢想麼？其實在諸葛亮內心中是有自己答案的，那幾乎是無法實現的，自己不過是鞠躬盡瘁死而後已罷了。
諸葛亮深知，最好的機會已經喪失了。戰略要地荊州的丟失，蜀漢已經失去了雙線夾擊中原的可能，而且對東吳也沒有優勢可言。猇亭之戰，蜀漢大部分精銳之師又被消滅。如此的國力，想北伐中原恢復漢室，結果可想而知。
自從管寧返回中原，從曹丕到曹睿，魏國數次徵召管寧做官，而且朝廷重臣華歆，陳群等人都極力推薦，甘心讓位，但管寧都力辭不就，始終隱居於山野之間，做一位真正的隱士。
公元234年，五丈原，諸葛亮積勞成疾，病死在軍中，時年54歲，蜀漢也從盛期開始轉向衰落。
公元241年，曹魏又一次禮聘管寧出世，恰管寧去世，享年84歲。
至此，後漢三國時期最著名的兩位名士皆成歷史。
諸葛亮與管寧，相同的人生開始，不同的人生結局。
諸葛亮名震天下，婦孺皆知，千古名臣。
管寧似乎沒有那麼有名，他只是神一般的存在於後世的讀書人中，錢穆大師甚至認為管寧是三國第一人。
諸葛亮是有為的，從出世到入世。他謀劃天下大勢，聯吳抗曹，他治理蜀漢，北伐中原，親身策劃指揮了一系列影響歷史進程的政治軍事事件。
管寧是無為的，他只是讀書講學，身體力行，並沒有做過驚天動地的事件，終生選擇出世。
他穿著樸素大方，黑帽布衣，隨季節變遷著單衣夾衣。只有在祭祀時換上莊重的衣裳，並親自動手操作祭祀禮儀。平常拄著柺杖隨意漫步田原，來往村舍。在池塘洗洗腳洗洗手，在菜地瓜圃流連忘返。
管寧用他個人的端正品行，修養，講學，在無形中影響世人。
諸葛亮治理蜀漢，政治清明，經濟發展，社會穩定繁榮，百姓富足。
諸葛亮抱積極態度對待世事，希望有所為。他嚴以律己，任用賢能之士，因地制宜，實事求是的發展益州經濟，法律嚴格而眾人皆服。諸葛亮是封建時代理想的賢相，也因此世代傳頌。
管寧類於黃老，無為而治。在遼東三十餘年，以一己微弱之力，移風易俗，使禮儀文化深入當地人心。在管寧到來之前，遼東是一個偏遠閉塞的邊疆之地，民風彪悍，文化沙漠。管寧講學，不出於官方，但實質是教化民眾的，以德服人，其作用其實深遠。但其短處在於，教化出於自發，並不能完全解決社會矛盾，或許這就是管寧的無政府主義信仰。
歷朝歷代，皆有諸葛亮與管寧之類人物，在野與在朝。
歷史之所以精彩，因為它提供眾多精彩人物，供我們分享。
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