一飞冲天的楚庄王

楚庄王即位初，爆发了公子燮与公子仪的叛乱。致使国内矛盾重重，社会动荡不安。国外也是群雄并起，战争起伏不断。

在这种复杂的局势下，初出茅庐的楚庄王，表现出了他这个年龄段少有的成熟沉稳。一方面是为了让周边各国对他放松警惕，这样做可以先稳住自己的政权。另外也是观察朝野动态，让国内的问题显现出来，他故意表现出沉湎于声色犬马、不问政事的状态，天天饮酒观舞，游玩打猎，把国家政事交给大臣处理。而且还不允许任何人劝谏，如有违令者，就以死罪处置。

楚庄王二年，晋国上将军郤缺率领晋国军队突袭楚国的附庸国蔡国，完全无视楚国的存在，蔡庄侯派人向楚国求救，楚庄王视而不见。致使蔡国转而投靠晋国。

楚庄王三年，国内发生大灾，庄稼颗粒无收，旁边的山戎族趁机袭扰楚国边境，随即夷、越等各蛮族也趁机作乱，各地起义不断，情况十分危急。

而此时的楚庄王，却依然躲在深宫之中，依然故我，整日饮酒享乐，载歌载舞，对各地传来的紧急情报置之不理。大臣们都为楚国的形势甚感担忧，但是由于禁令，大臣们束手无策。

这时有个司马，想出了个好点子，他就给楚庄王说了一个谜语，说自己在南方的时候看到过一种鸟，落在南方的土岗上，三年都不展翅不飞翔，也不叫唤，猜这只鸟叫什么名字。

楚庄王心领神会，知道那是在说自己，于是就说，三年不展翅,是在生长羽翼；不飞翔、不鸣叫,是在观察民众的态度.这只鸟虽然不飞,一飞必然冲天；虽然不鸣,一鸣必然惊人.你放心吧,我已经明白了.楚庄王感觉时机已到，开始励精图治。

经过三年的蛰伏，发现了很多的忠臣人才，并予以提拔，把身边的小人奸臣，予以铲除，废除不利于楚国发展的制度,兴修水利，积极发展农业生产，整顿军队，增强军事实力，经过一系列举措。使楚国成为了国富民强，兵强马壮的强国。

楚庄王三年，首先拿反叛的庸国开刀，楚庄王乘坐战车，亲自指挥，将士们士气高涨，对庸国采取猛烈的攻击。终于把庸国剿灭，这是楚庄王亲政以来的第一场胜利。

楚庄王稳定国内，铲除了周边隐患，随即把矛头指向了中原。当时中原诸侯仍以晋实力最强，秦、齐虽然强大却也不是晋国的对手。由于晋灵公不体恤百姓，赵盾依旧把持朝政，国内政治局势不稳定，国外威信也日益下降。

而楚国的影响力却是与日俱增，郑国看清形势，反晋联楚，恰在这时，陈共公卒，楚庄王不派人前往吊唁，陈灵公一气之下，与晋结盟。楚庄王立即亲率大军攻陈，接着又攻宋。晋国联合各诸侯国军队，攻打郑国以救陈、宋。楚庄王立即命子越椒领兵救郑，晋国忌惮楚国的实力，悄然退兵。

楚庄王八年，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎，抵达周天子都城洛邑，陈兵以示威胁，周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。

九鼎象征着九州，历来是天子权力的标志。楚庄王问鼎，意在“示欲逼周取天下”。王孙满见楚国国势正值强盛，只得委婉地答道：在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。楚庄王也意识到取代周王室而自立的条件还不成熟，便退兵了。这就是问鼎中原的来历。

楚庄王十七年，亲自率领楚国精锐北伐郑国。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次进军，楚庄王是志在必得。与郑国经过长达三个月的激战，占领了郑国，郑襄公袒胸露臂向楚军请罪以求和，恳求不要灭掉郑国。

晋国派兵救郑，由于郑楚已经和解，晋军将领对是否对楚军作战意见不统一，各行其是。楚庄王抓住时机，率军出战，大败晋军，晋军连夜渡河撤退。楚庄王饮马黄河，直击中原，迫使中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王成为中原真正的霸主。

楚庄王十九年，宋国人杀死楚国使者，楚庄王为之大怒，随率领三军，把宋国国都围了整整九个月，天下诸侯为之震惊。期间宋国向晋国求救。晋国不敢再轻易向楚军宣战。最后以宋国与楚结盟，楚国退兵。

楚国的实力在此时已经达到了顶峰，楚庄王成为了名副其实的霸主，他也实现了不飞则已，一飞冲天的豪情壮志。