公元前597年，楚国打败了晋国，楚晋两国之间的小诸侯国平时依附于晋国的，现在纷纷归附了楚国，唯独宋国认死理，是个例外，这就给了楚庄王攻打宋国的理由，面对强大的楚国小小的宋国哪里来的勇气呢？原来晋国为了利用宋国消耗楚国，就派了一个名叫解杨的士大夫前来宋国传告，说晋国会派兵支援，谁知还没有到宋国，人就被楚国擒了去，楚庄王得知了解杨的目的后，就送了许多财宝给他，希望他在宋国实话实说，让宋国放弃抵抗，减少无谓的牺牲。解杨答应了楚庄王，却临时变卦，他在宋军城楼下喊的台词和楚庄王心中想的完全不一样，结果战争不可避免。
宋国虽然是一个小国，但是紧闭城门，利用各种器械阻止楚国军队进城，士兵们整日在城池上面骂楚国士兵为楚蛮子，楚庄王也无可奈何，楚庄王手下有一名将领为了尽早攻下宋国城池于是在城池边上筑了一个高台，整日观察宋国城内的动向，双方进入了僵持的阶段，宋国人一方面相信晋国会来救援，另一方面宁死也不肯接受投降，这种局势居然僵持了九个月，不得不说楚国的实力强大。到了第九个月，宋国城内粮食早就吃完了，已经饿死了许多人，书上记载：易子而食，折骨为炊。
这么惨烈的情况，还是不肯投降，宋国人虽然对晋国救援早已不抱希望了，寄希望与楚国的退兵，强大楚国也到了弹尽粮绝的地步了，在外驻扎长达九个月，士兵们无论是精神上还是身体上都疲惫不堪。楚庄王也深知这一情况，于是便想出了一个计策。
一日，宋国城楼上的士兵向将军报告说:楚军在城楼旁边种起了庄稼、盖起了房子，宋军将领一听，匆忙来到城墙头一看，这边一大批楚国士兵在那里用武器掘土种庄稼，那边一大堆士兵在那里盖房子，地基都已经打好了，还时不时朝着宋国城头吆喝两声，言下之意就是，我们打算在这里住下了，你们赶紧投降吧，死磕到最后是没有用的。宋国将领虽然知道自己已经是强弩之末了，但气势上不能输给楚国，于是让士兵们把腰杆挺起来，大声喊道：楚蛮子，你们要不要种子啊，我们中原的谷种，颗粒饱满是出了名的。
双发方都摸不清楚对方还能坚持多久，楚庄王心知楚国的粮食也只能坚持几天了，面对如此顽固的宋国人也无计可施，没想到这时候，宋国的将领前来求和了，说，晋国言而无信愿意归附于楚国，楚庄王大喜，这场历时九个月的围城之战终于结束了，双方留下的是一地的尸体。
晋国由于此举在诸侯中丧失了信义，威信尽失。各路诸侯拥护楚国，楚国成了当之无愧的春秋霸主。
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