一飛沖天的楚莊王

楚莊王即位初，爆發了公子燮與公子儀的叛亂。致使國內矛盾重重，社會動盪不安。國外也是群雄並起，戰爭起伏不斷。

在這種複雜的局勢下，初出茅廬的楚莊王，表現出了他這個年齡段少有的成熟沉穩。一方面是為了讓周邊各國對他放鬆警惕，這樣做可以先穩住自己的政權。另外也是觀察朝野動態，讓國內的問題顯現出來，他故意表現出沉湎於聲色犬馬、不問政事的狀態，天天飲酒觀舞，遊玩打獵，把國家政事交給大臣處理。而且還不允許任何人勸諫，如有違令者，就以死罪處置。

楚莊王二年，晉國上將軍郤缺率領晉國軍隊突襲楚國的附庸國蔡國，完全無視楚國的存在，蔡莊侯派人向楚國求救，楚莊王視而不見。致使蔡國轉而投靠晉國。

楚莊王三年，國內發生大災，莊稼顆粒無收，旁邊的山戎族趁機襲擾楚國邊境，隨即夷、越等各蠻族也趁機作亂，各地起義不斷，情況十分危急。

而此時的楚莊王，卻依然躲在深宮之中，依然故我，整日飲酒享樂，載歌載舞，對各地傳來的緊急情報置之不理。大臣們都為楚國的形勢甚感擔憂，但是由於禁令，大臣們束手無策。

這時有個司馬，想出了個好點子，他就給楚莊王說了一個謎語，說自己在南方的時候看到過一種鳥，落在南方的土崗上，三年都不展翅不飛翔，也不叫喚，猜這隻鳥叫什麼名字。

楚莊王心領神會，知道那是在說自己，於是就說，三年不展翅,是在生長羽翼；不飛翔、不鳴叫,是在觀察民眾的態度.這隻鳥雖然不飛,一飛必然沖天；雖然不鳴,一鳴必然驚人.你放心吧,我已經明白了.楚莊王感覺時機已到，開始勵精圖治。

經過三年的蟄伏，發現了很多的忠臣人才，並予以提拔，把身邊的小人奸臣，予以剷除，廢除不利於楚國發展的制度,興修水利，積極發展農業生產，整頓軍隊，增強軍事實力，經過一系列舉措。使楚國成為了國富民強，兵強馬壯的強國。

楚莊王三年，首先拿反叛的庸國開刀，楚莊王乘坐戰車，親自指揮，將士們士氣高漲，對庸國採取猛烈的攻擊。終於把庸國剿滅，這是楚莊王親政以來的第一場勝利。

楚莊王穩定國內，剷除了周邊隱患，隨即把矛頭指向了中原。當時中原諸侯仍以晉實力最強，秦、齊雖然強大卻也不是晉國的對手。由於晉靈公不體恤百姓，趙盾依舊把持朝政，國內政治局勢不穩定，國外威信也日益下降。

而楚國的影響力卻是與日俱增，鄭國看清形勢，反晉聯楚，恰在這時，陳共公卒，楚莊王不派人前往弔唁，陳靈公一氣之下，與晉結盟。楚莊王立即親率大軍攻陳，接著又攻宋。晉國聯合各諸侯國軍隊，攻打鄭國以救陳、宋。楚莊王立即命子越椒領兵救鄭，晉國忌憚楚國的實力，悄然退兵。

楚莊王八年，楚莊王親領大軍北上，以“勤王”名義攻打陸渾之戎，抵達周天子都城洛邑，陳兵以示威脅，周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時，問九鼎之大小、輕重。

九鼎象徵著九州，歷來是天子權力的標誌。楚莊王問鼎，意在“示欲逼周取天下”。王孫滿見楚國國勢正值強盛，只得委婉地答道：在德不在鼎。……周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。楚莊王也意識到取代周王室而自立的條件還不成熟，便退兵了。這就是問鼎中原的來歷。

楚莊王十七年，親自率領楚國精銳北伐鄭國。這是楚國這些年來所發動的規模最大、氣勢最宏偉、攻勢最猛的一次進軍，楚莊王是志在必得。與鄭國經過長達三個月的激戰，佔領了鄭國，鄭襄公袒胸露臂向楚軍請罪以求和，懇求不要滅掉鄭國。

晉國派兵救鄭，由於鄭楚已經和解，晉軍將領對是否對楚軍作戰意見不統一，各行其是。楚莊王抓住時機，率軍出戰，大敗晉軍，晉軍連夜渡河撤退。楚莊王飲馬黃河，直擊中原，迫使中原主要小諸侯國皆背晉向楚，楚莊王成為中原真正的霸主。

楚莊王十九年，宋國人殺死楚國使者，楚莊王為之大怒，隨率領三軍，把宋國國都圍了整整九個月，天下諸侯為之震驚。期間宋國向晉國求救。晉國不敢再輕易向楚軍宣戰。最後以宋國與楚結盟，楚國退兵。

楚國的實力在此時已經達到了頂峰，楚莊王成為了名副其實的霸主，他也實現了不飛則已，一飛沖天的豪情壯志。