公元前597年，楚國打敗了晉國，楚晉兩國之間的小諸侯國平時依附於晉國的，現在紛紛歸附了楚國，唯獨宋國認死理，是個例外，這就給了楚莊王攻打宋國的理由，面對強大的楚國小小的宋國哪裡來的勇氣呢？原來晉國為了利用宋國消耗楚國，就派了一個名叫解楊的士大夫前來宋國傳告，說晉國會派兵支援，誰知還沒有到宋國，人就被楚國擒了去，楚莊王得知了解楊的目的後，就送了許多財寶給他，希望他在宋國實話實說，讓宋國放棄抵抗，減少無謂的犧牲。解楊答應了楚莊王，卻臨時變卦，他在宋軍城樓下喊的臺詞和楚莊王心中想的完全不一樣，結果戰爭不可避免。
宋國雖然是一個小國，但是緊閉城門，利用各種器械阻止楚國軍隊進城，士兵們整日在城池上面罵楚國士兵為楚蠻子，楚莊王也無可奈何，楚莊王手下有一名將領為了儘早攻下宋國城池於是在城池邊上築了一個高臺，整日觀察宋國城內的動向，雙方進入了僵持的階段，宋國人一方面相信晉國會來救援，另一方面寧死也不肯接受投降，這種局勢居然僵持了九個月，不得不說楚國的實力強大。到了第九個月，宋國城內糧食早就吃完了，已經餓死了許多人，書上記載：易子而食，折骨為炊。
這麼慘烈的情況，還是不肯投降，宋國人雖然對晉國救援早已不抱希望了，寄希望與楚國的退兵，強大楚國也到了彈盡糧絕的地步了，在外駐紮長達九個月，士兵們無論是精神上還是身體上都疲憊不堪。楚莊王也深知這一情況，於是便想出了一個計策。
一日，宋國城樓上的士兵向將軍報告說:楚軍在城樓旁邊種起了莊稼、蓋起了房子，宋軍將領一聽，匆忙來到城牆頭一看，這邊一大批楚國士兵在那裡用武器掘土種莊稼，那邊一大堆士兵在那裡蓋房子，地基都已經打好了，還時不時朝著宋國城頭吆喝兩聲，言下之意就是，我們打算在這裡住下了，你們趕緊投降吧，死磕到最後是沒有用的。宋國將領雖然知道自己已經是強弩之末了，但氣勢上不能輸給楚國，於是讓士兵們把腰桿挺起來，大聲喊道：楚蠻子，你們要不要種子啊，我們中原的谷種，顆粒飽滿是出了名的。
雙發方都摸不清楚對方還能堅持多久，楚莊王心知楚國的糧食也只能堅持幾天了，面對如此頑固的宋國人也無計可施，沒想到這時候，宋國的將領前來求和了，說，晉國言而無信願意歸附於楚國，楚莊王大喜，這場歷時九個月的圍城之戰終於結束了，雙方留下的是一地的屍體。
晉國由於此舉在諸侯中喪失了信義，威信盡失。各路諸侯擁護楚國，楚國成了當之無愧的春秋霸主。
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