1941年12月7日，夏威夷时间清晨07:53，虎虎虎，暗号第一次发出。在接下来两个小时里，同样的暗号不断响彻在太平洋上空，夏威夷瓦胡岛上的珍珠港已经是面目全非。美利坚合众国海军部接受电报NPM1516号：珍珠港遭受空袭，并非演习。这封电报发出时间是夏威夷1941年12月7日清晨8:50，电报的发报人美国太平洋舰队司令金梅尔将军此时正眼睁睁的看着实施第一波攻击的183架日本飞机从自己头顶飞过，向北方远去，仅仅四分钟之后，第二批167架日本轰炸机和战斗机呼啸而至，珍珠港再次陷入一片火海之中。
1941年12月7日夏威夷时间早上07:49至09:45，美国本土遭受了二十世纪最惨重的军事袭击，350架日本战机分两批次轮番轰炸珍珠港美军太平洋基地，投掷鱼雷40枚，倾泻各种类型炸弹556颗共计144吨。毫无防备的美军太平洋舰队几乎全军覆没，包括8艘战列舰，11艘巡洋舰在内的40余艘舰船被炸沉或重创，188架飞机被摧毁，155架飞机被破坏，美军死亡2403人，受伤11091人，68名美国平民遇难，日军方面的损失只有29架战机和几艘微型潜艇。
在珍珠港事件一个月后金梅尔将军被解职，理由是玩忽职守。在美国国会举行的听证调查中，金梅尔表示在将近一年前，他就曾收到过珍珠港可能被袭击的情报。事实上美国中央情报局、美国海军情报办公室以及陆军情报科都对这封密电做了仔细的研究，经过长时间的分析，他们得出了一致的结论：无论从地理位置还是从军事实力来看，日本想要袭击珍珠港这都是个不可能完成的任务。因为美军在南太平洋上共设有三个军事基地：威克岛基地，关岛基地和珍珠港所在的瓦胡岛基地。其中威克岛和关岛都离日本本土很近，但瓦胡岛距离美国本土2090海里，距离日本本土约3200海里，日本但凡想要袭击珍珠港，就需要来一次万里大奔袭，在美国看来日本根本就不具备这种能力，但事实证明日本不仅具备这种长途奔袭的能力，而且还干得神不知鬼不觉。
美国的情报人员想不到的是，为了实施这个计划日本人已经准备了十年，而且在行动中被奉为经典的空袭手法，其实是跟美国人偷学来的。1931年为了检验瓦胡岛基地的防御能力，美军太平洋舰队曾经进行过一次攻防演习，攻防利用航空母舰潜入作战区域，以战斗机编队向基地发起攻击，演习结果显示基地根本不堪一击，所有停泊在港内的军舰都被击沉，防守方的飞机还来不及起身就被迅速摧毁了。演习结论是海军以空中力量为主，战舰及其他舰艇只为辅，只可惜这个意见并没有得到华盛顿方面的重视，可它却进了日本的战术教科书。据战后文件披露，当美军在进行这次假想演习的时候，珍珠港水域的渔船上、瓦胡岛四周的山林里到处都是日本间谍，在窥视着攻击的每一个细节，对演习情况的刺探结果，根据上峰指示都迅速传回了日本。
正在日本国内急切的等待着这些情报的就是日本海军的航空部技术处长，第一航空队司令官--山本五十六，偷袭珍珠港由他全权负责，计划代号为Z。计划要点是联合日军第一，第二航空舰队，出动6艘航空母舰2艘战列舰3艘巡洋舰11艘驱逐舰4艘补给舰，经太平洋航线潜行至夏威夷群岛北端，另派一支潜艇特工部队从南面航线与主舰队会合，通过空中及海下力量袭击珍珠港，一举摧毁美军太平洋舰队，之后放手进攻东南亚和南太平洋地区，迅速取得控制权。要想让如此庞大的舰队航行万里不被发觉，那真是有点异想天开，不过山本五十六这个人正是一个出色的赌徒，无论是扑克、轮盘、老虎机山本五十六都样样精通，翻开摩纳哥蒙特卡罗皇家赌场的记录，他是历史上第二个被禁止入场的人物，理由是此人赌技超群，赢的太多。在一次豪赌大获全胜之后，山本五十六曾经得意的说，如果天皇陛下给我一年的时间去赌博，我可以为帝国赢得一艘航空母舰。
1940年9月日军入侵法属印度支那北部，时任美国总统罗斯福借助出口控制法案对日本实施废铁和钢材的出口禁令，1940年底日美双方开始秘密接触到第二年的五月，接触转为两国政府间的正式谈判。双方的谈判立场都很强硬，也正是在这个时候，从1941年5月起，日本外务省和日本驻夏威夷领事馆之间的电报往来开始突然增多，电文中有时竟会出现涉及到珍珠港内军舰的停泊情况，当地的气象条件等军事方面的内容，发出这些情报人就是日本驻夏威夷领事馆二等秘书森村正，本名叫做吉川猛夫，日本海军参谋部情报处的王牌间谍，他的任务就是为日军偷袭珍珠港搜集情报。
吉川猛夫的情报据点就是位于阿兰高地半山腰上的饭馆--春潮阁，吉川猛夫几乎每天都要到这里来喝清酒、包艺妓跟一帮姑娘们打的火热，老板娘特意给他留了一间面向港口的海景房，从这里看去珍珠港的情况尽收眼底。几个月下来珍珠港内的军舰类型、军力部署、活动规律甚至美国水兵爱去哪家妓院，吉川猛夫都了如指掌。而每一次中情局人员窃听他的电话，他一定是在跟哪个姑娘调情，对于这样一个风流种子，中情局的特工给出的评价是：那是个下流胚子，不值得关注。
1941年12月6日深夜，美国情报人员再次窃听到了吉川猛夫和日本国内的通话，但他们还是简单的认为，这个日本花花公子还是那样的不可救药。但美国情报人员根本没有想到，就在夏威夷群岛北方，仅仅230海里的太平洋洋面上，日本偷袭珍珠港联合舰队也在收听了这次通话。通话里透露出了当时的天气晴朗，美军太平洋舰队没有任何防备。果然当偷袭的日本飞机群钻出云层时，美军太平洋舰队瞬间就暴露在光天化日之下，军舰战斗岗位上空无一人，所有战机都整整齐齐地停放在机场上，简直就是活靶子。
日本驻夏威夷领事馆往国内发回的所有电报，其实都被美军的魔术小组截获了，但是当这些内容反常的情报被送到太平洋舰队的军情室，指挥官们却做出了错误解读。尤其是当时的美军驻夏威夷陆军司令肖特中将，他做出了一个令人匪夷所思的判断，就是在岛上的日本侨民要暴乱了，为此他把战机都调出来，停到了光天化日之下，希望能够起到威慑作用。如果说错误的情报解读已经很可怕，那么放松戒备就是致命错误。在接到情报之后，美军太平洋舰队也确实搞过几次实弹演习，可之后却一直平安无事。舰队指挥官决定军队不再进入战时状态，而就在这个时候美国和日本之间其实已经剑拔弩张了。1941年10月16日，对美国颇有几分忌惮不主张开战的日本首相近卫文墨下台，接替他的是狂热的军国主义者东条英机，东条英机组阁后通过的第一项方案就是山本五十六的Z计划。
1941年11月16日深夜，山本五十六出现在联合攻击舰队的旗舰--赤城号航母上，向舰队总指挥官南云忠一中将下达了起航命令。为了不被发现整支舰队是分期分批出发，途中一致保持无线电静默，只收不放迂回前行。正所谓兵不厌诈，为了掩人耳目，就在日本联合舰队出发的同一天，日本派出的和平特使来栖三郎也抵达了华盛顿，他和日本驻美大使野村吉三郎一起继续与美国进行所谓争取和解的谈判。其实这时候和解已经毫无意义，因为在11月22号美国海军部已经破译了东京发给两位谈判特使的电报，提醒他们注意一周之内事情会自然发生，美军情报人员就此作出判断，日本要动手了。11月28日美军截获日本外务省秘电，要求驻夏威夷领事馆销毁密码和密码机，这是非常明显的开战信号，这与之前所破译的一周之内事情会自然发生的消息完全吻合。魔术小组的情报专家们立刻进行了会商，同时向美国驻日本的所有情报机构询问日本的军方动态。日本海军的军官们现在都在东京参观，这是美国驻东京间谍发回的信息，事后证明这完全是日军使出的障眼法，那些穿着海军军服在东京参加游览和文艺活动的军官，其实都是由军校的学生装扮的，真正的日本海军精锐，此时正在向珍珠港进发。
12月2日山本五十六向赤城号发出电报，按照原计划12月8日开战。为了不背上发动偷袭胜之不武的恶名，日本决定将断交照会于美国华盛顿时间12月7日下午一点之前，也就是进攻前半小时由两位谈判使节向美国国务院送达。这份断交照会也许是第二次世界大战中日本演出的最为弄巧成拙的一处外交闹剧，因为当野村吉三郎和来栖三郎于华盛顿时间12月7号下午两点把这份国书送到美国国务卿赫尔手里的时候，已经比预定的时间整整晚了一个小时，这在整个当代外交史上都是极为罕见的。
1941年12月8日美国国会一致通过了对日宣战，太平洋战争就此爆发。虽然偷袭珍珠港日本大获全胜，但是细心的军事家已经注意到，美国三艘航空母舰没有受到任何损害，美国海军太平洋舰队的精锐力量实际上得以保存了下来。也正是由于这个原因，当美国对日宣战的那一刻，山本五十六坐在日本军部面色凝重，丝毫没有胜利的喜悦。他意味深长的说了一句，我们唤醒了一位巨人。日本偷袭珍珠港把美国卷入了战争，第二次世界大战的格局，由此发生了根本性的变化，所以说偷袭珍珠港本身就已经决定了日本战败的命运。
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