宋襄公曾经帮助过齐孝公，所以齐鲁关系得到一定的修复，而楚国的南下让齐鲁的关系则进一步加强。
另外，晋文公在流亡期间，也得到过宋襄公国礼的待遇，这为宋晋两国的友好关系打下基础，这一切显示宋襄公具有高瞻远瞩的国际眼光。
面对楚国的日益强大，中原诸侯国急需要一位像齐桓公的霸主，带领大家抗击楚国。宋襄公去世后，他的儿子宋成公继位，与他同年登上国君之位，就是大家期待的春秋另一大佬晋文公。
当时，宋国的友邦之国曹国与卫国已经成为楚国的附庸，幸运的是晋文公对这两个国家极其厌恶，理由就不多说了（参考：春秋大佬晋文公）。
宋成公刚上台面临的局势就不妙，《史记》称“楚伐宋，宋告急於晋，晋救宋”。这次宋国搬兵，还无疑促成了晋国与楚国城濮之战的爆发，而且这场战役几乎将大多数诸侯国全部卷入其中，包括一直待在关中的秦国。
城濮之战，晋、宋、齐、秦联军对楚、陈、蔡联军给予毁灭性的打击，晋国因此也获得霸主地位，率领中原诸侯长达百余年。
宋成公去世后，其弟子御杀了宋成公的太子和大司马公孙固，自立为宋国国君，史称宋后废公，在位不到一年。后来，宋国人杀宋后废公，立宋成公少子杵臼为君，史称宋昭公。
宋后废公弑太子事件，再一次将宋襄公留给宋国的遗产全部击碎。宋昭公上位之后，便迫不及待地铲除对自己有威胁的公子们。《左传》记载“（宋）昭公将去群公子”，这里“公子”是指宋昭公的叔叔伯伯们。
与此同时，因不受宋昭公待见的宋襄公夫人，开始联合戴氏或杀或逐宋昭公的亲信，并且慢慢培植宋昭公的庶弟子鲍。
八年后，《春秋》记载“宋人弑其君杵臼”，一国之君临死还被直呼其名，春秋笔法也。据《左传》记载，子鲍最后凭借宋襄公夫人暗中相助，成为宋国新国君，史称宋文公。
关于子鲍与宋襄公夫人还有一段风流史，从辈分来看宋襄公夫人属于子鲍的奶奶辈。左丘明形容子鲍“美而艳”，强势入选中国古代“十大美男子”，这也是宋襄公夫人被吸引的缘故。
子鲍不仅有一副好皮囊，而且还有一颗夺权的心，另外他的操作也堪称一流。对国人以礼相待，宋国发生饥荒时，他把粮食全部拿出来施舍。对年纪在七十岁以上的老人，没有不送东西的，还按时令加送珍贵食品。对国内有才能的人，没有不加事奉的。对亲属中从宋桓公以下的子孙，没有不加周济的。
晋国赵盾听说宋昭公被弑后，马上召集卫国、陈国与郑国前去质问宋国，但得知宋文公已成国君道德事实后，大家只好撤兵离去，承认宋文公继位的合法性。这说明，此时的晋国也只有霸主的威风，却没有霸主的魄力。
公元前606年，郑国奉楚国之名攻打宋国。尽管理由不充分，但基本的礼仪还必须遵守，双方约定好时间准时出来掐架。
此时，宋国大夫华元担任抵抗郑国的前线总指挥，为了鼓舞士气，华元在出行之前给大家顿了一锅羊肉，结果在分羊肉的时候，华元却忘了自己老司机羊斟。或许他认为太熟悉的缘故，自家人何必这么客气，结果玩大了。
当两军正式对垒时，羊斟一脚油门踩到底直奔郑军大营，华元研究部署的军事策略还没有发挥，自己倒先成了郑国的俘虏。郑国虽然因为华元的一块羊肉意外获胜，但也不打算和宋国鱼死网破，毕竟自己也是“被逼无奈”。最后，宋文公花钱将华远赎回，而华元与羊斟两人之间的故事，还促成了一个成语，那就是“各自为政”。
公元前596年，楚国使者路过宋国，结果被宋国扣下，理由是十年前郑国俘虏华远背后的唆使者就是楚国。楚庄王听到消息后，马上着手讨伐宋国，并且将宋国围困五个月之久。
宋国派往晋国求援助，结果换回来的只是一句，坚决不要投降楚国，为此还为后世奉献了一个成语“鞭长莫及”。无奈之下，华元出使楚国兵营。据《左传》中记载，宋国当时是“易子而食，析骸而爨（cuàn）”。
什么意思呢？就是粮食没了，两家人把小孩子交换，把对方的孩子吃了。没有柴烧怎么办呢，就把死人的骨头劈开了当柴烧。
楚庄王站在楼车上看到城内的景象，又想起了王孙满的那句话“在德不在鼎”，于是长叹一声道，“宋人如此顽强，这么打下去，怕是一个活人也没有了，那我要这空城又有何用呢？撤军。
这件事也说明，华元是一个非常有能力的人，尤其他的外交能力，他配得上宋文公花钱将他赎回。
宋文公在位二十二年，楚庄王撤兵后五年，他离开人世，他的儿子继位，史称宋共公。
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