明太祖為滿足“偷窺癖”，創建這個衛隊，卻導致眾叛親離！
中國歷史遍及對隱私的曝曬。而最盛之時就是兩個“告密的黃金時代”，即武則天的大周與朱元璋的大明洪武時代。
洪武時期，朱元璋用“報告隱私法”，“懲處”了大批開國良才，還建立起一套監視制度。
誠意伯劉基的死，讓朱元璋下決心要將丞相胡惟庸的所有行跡打探清楚，充分掌握其圖謀不軌的證據，很多心腹檢校奉命完成這次偵察任務。
儘管這支隊伍的偵察能力已經十分強大，但是用來偵察丞相卻還是顯得捉襟見肘。於是，朱元璋萌生了組建專門偵察機構的想法。
明朝初年，朱元璋實行衛所制，“自京師達於郡縣，皆立衛所”，“系一郡者設所，連郡者設衛”（《明實錄》）。外邊由都司統轄，內邊由五軍都督府管理。除此以外，他還設置“上十二衛”，他們是皇帝私有軍隊，職責是保證皇帝人身安全，直接聽命皇帝，拱衛司也屬其中之一。
拱衛司為吳元年所設。從設立之日起，就在朱元璋身邊擔任著護衛、救駕等特殊任務，每個均為忠心不二的死士。朱元璋又在拱衛司中，挑選最為精英的主力干將組成儀鸞司。可以說，儀鸞司囊括內廷拱衛司的精英，離皇帝最近，傳遞情報最便捷；不但可以悄無聲息地完成監視任務，還能第一時間將情報傳遞到朱元璋手裡。
關於儀鸞司，《明太祖實錄》記載：“洪武三年六月乙酉，置親軍都尉府及儀鸞司。初設拱衛司，正七品，管領校尉，屬都督府。後改為拱衛指揮使司，秩正三品。尋以拱衛司似前代衛尉寺，又改為都尉司。至是，乃定為親軍都尉府，管左、右、中、前、後五衛軍士。設儀鸞司隸焉。”又吳元年（１３６７）十二月，中書省左相國李善長在呈進的即位禮儀中提及：“前期，侍儀司設表案于丹墀中……宿衛鎮撫二人位於東西陛下，護衛百戶二十四人位於宿衛鎮撫之南，稍後……其丹陛上，設殿前班指揮司官三員，侍立位於陛上之西，東向。宣徽院官三員侍立位於陛上之東，西向。儀鸞司官位於殿中門之左右，護衛千戶八人位於殿東、西門之左右，俱東西相向……。”
可見，在大明立國之前，儀鸞司已經存在，洪武三年僅為調整其隸屬關係。
儘管如此，拱衛司與儀鸞司的職能有時候還是不分彼此的。《實錄》中也提及拱衛司也是成立於朱元璋稱帝之前，載：“甲辰年十二月乙卯，置拱衛司，以統領校尉。屬大都督府，秩正七品。”從其隸屬大都督府來看，拱衛司應屬武官系統。不過，在即位大典時，拱衛司的職責與儀鸞司類似。“是日清晨，拱衛司陳設鹵簿，列甲士於午門外之東西，列旗仗於奉天門外之東西……皇帝袞冕，升御座。大樂鼓吹振作。樂止，將軍捲簾，尚寶卿以寶置於案。拱衛司鳴鞭，引班引文武百官入丹墀拜……”。不僅如此，在拜將出師禮中，也有相關規定：“前期，拱衛司設大將軍次於午門外。兵部官備節鉞，陳於奉天殿內架上。內使監設御座於殿中，侍儀司設大將軍拜位於丹墀中道稍西，又設受節鉞位於御前，俱北向。”
洪武十二年（１３７９年），朱元璋開出“免徭投”的優惠條件，從民間招募一千三百多名良家子弟進入儀鸞司，主要任務就是偵察。
朱元璋將監視丞相胡惟庸的任務交給毛驤，由他來進行統一指調度。毛驤不僅擅長偵察，還善於帶兵作戰。
儀鸞司隊伍兵強馬壯，初具規模，加上領頭之人也安排完畢，錦衣衛就呼之欲出，至少錐形己經在明太祖的腦海中形成。
就在朱元璋佈下天羅地網時，胡惟庸卻還矇在鼓裡。
當時，明太祖處罰了犯事的吉安侯陸仲亨與平涼侯費聚。事後，兩人都十分害怕，胡惟庸乘機暗中威逼利誘拉攏他們，很快二人甘為胡惟庸暗中在外招兵買馬。
為蒐集相關情報，毛驤多方主動靠近丞相胡惟庸，而胡惟庸也知道毛驤的地位，也開始拉攏他。據說，胡惟庸還暗地裡遊說李善長，派明州衛指揮林賢出海尋求倭寇作為外援；同時，他還命元舊臣封績“上奏”北元，以臣子相稱，也請他們作為外應；他還把很多重要的文書扣壓下來，故意拖延報告朱元璋。
經過巧妙的佈置，朱元璋早已掌握了胡惟庸的一點一滴行動，可見毛驤的偵察工作十分高效。
就在胡丞相春風得意之時，他的兒子因在鬧市區“飆馬車”，意外墜車身亡。胡惟庸隨即下令殺死駕車的車伕。
得知此消息後，朱元璋大怒，讓其償命。胡惟庸企圖用鉅額錢財補償車伕家人，被朱元璋嚴詞駁斥。
走投無路的胡惟庸，隨即與御史大夫陳寧、中丞塗節等人密謀準備起事，還密告四方，讓那些自己精心培植的力量提前準備。
洪武十二年（１３７９年）九月，占城國進貢，作為皇帝的朱元璋，卻很晚才獲知。他勃然大怒，下令徹查。胡惟庸、汪廣洋二人把一切罪責推給禮部，禮部則推給於中書省。朱元璋更加怒不可歇，下令把所有與之有關的臣僚都關押並追責。不久，汪廣洋被賜死，其小妾陳氏陪死。朱元璋偶然獲知陳氏是陳知縣之女，大怒：“被沒入官的婦女，只能給功家。文臣怎麼可以得到？”
於是，再命法司調查，最終查出眾多違紀官員，矛頭直指胡惟庸。朱元璋認為，胡惟庸和六部官員都有罪。
次年正月，塗節告發丞相胡惟庸謀反，被貶為中書省吏的御史中丞商皓也告發胡惟庸謀反。
朱元璋下令調查後，迅速以“枉法誣賢”“蠢害政治”等罪名處死將胡惟庸。朝中大臣說：“塗節本來也參與陰謀，見事不成才檢舉告發，不可不殺。”
於是，朱元璋也順便砍了陳寧和塗節二頭的頭顱。
處死丞相胡惟庸後，朱元璋撤銷相位、中書省，還不允許子孫以任何藉口重設，極大地穩固了皇權。
自此，朱元璋變得更加多疑起來，更加喜歡“隱私揭露戰”，而最老實的人才也未能倖免於難。
如中規中矩的宋濂，朱元璋也沒有放過。
據說，一天宋濂在家裡請幾個朋友喝酒。次日上朝，朱元璋問他昨天喝過酒沒有，請了哪些客人，備了哪些菜。宋濂一一照實回答。朱元璋笑著說：“你沒欺騙我！”
原來，那天宋濂家請客時，朱元璋已暗中派人前往監視了。在這種嚴密監視下生活起居，就是宋濂這樣唯唯諾諾的人才，也活得戰戰兢兢，還談什麼為國效力。
早年的宋濂，婉拒元順帝邀請，專心創作，但被朱元璋“選才用才心誠意篤”所感動，出山幫助朱元璋打天下，從布衣而登大僚。
但是，宋濂畢竟有“受招元朝”的汙點，儘管當初朱元璋曾表示“不以前過為過”，誰知日後的行徑卻判若兩人？
投明後的宋濂躊躇滿志，大明重要文告，基本都出於其手筆，號稱“開國文臣之首”。
然而，朱元璋成為開國皇帝后，總擔心懷疑別人奪位，因此心胸變得不再寬廣。
晚年的宋濂，早已灰頭土臉噤若寒蟬，連吃什麼飯都要如實彙報給皇帝。胡惟庸案發後，朱元璋再此掀起“隱私揭露戰”，這一次宋濂也被“挖”了出來，被人“舉報”為胡黨餘孽。朱元璋派儀鸞司侍衛捉拿宋，七十多歲的宋濂，由於驚嚇過度，不久就一命嗚呼了。
１３８２年，朱元璋撤銷親軍都尉府與儀鸞司，設置“錦衣衛親軍都指揮使司”，錦衣衛制度正式產生。《明實錄》載：“洪武十五年四月，改儀鸞司為錦衣衛，秩從三品”。錦衣衛由“錦衣衛都指揮使”負責管理，由皇帝任命其信任的人擔任，下設十七所、南鎮撫司和北鎮撫司，以後二者最重要，其中“南理本衛刑名及軍匠，而北專治詔獄”。即南司負責管理刑名和軍籍，北司職責專管詔獄，因此北司權勢要比南司大。１３８７年，朱元璋認為錦衣衛存在隨意任用手中權力的弊端，將它暫時廢除。
在建立大明前，朱元璋以少見的寬宏大量、從善如流網羅了天下英才；但是，做了皇帝后，他用“零隱私”政策，又將這些開國元勳毀掉，最終導致建文一朝人才凋零，青黃不接，終被藩王朱棣取代。
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