東方朔
東方朔隨侍武帝左右，並不談論天下大事，而是耽於日常遊嬉，猜謎語，弄風騷，插科打諢，形似一枚“開心果”，不過是為陛下消愁解悶的“弄臣”而已。
建章宮後閣重櫟中有物出焉，其狀似麋。以聞，武帝往臨視之。問左右群臣習事通經術者，莫能知。詔東方朔視之。朔曰：“臣知之，原賜美酒粱飯大飧臣，臣乃言。”詔曰：“可。”已又曰：“某所有公田魚池蒲葦數頃，陛下以賜臣，臣朔乃言。”詔曰：“可。”於是朔乃肯言，曰：“所謂騶牙者也。遠方當來歸義，而騶牙先見。”（《史記·滑稽列傳》）
“建章宮”，武帝於太初元年（前104）建造的皇家宮苑，規模宏大，有“千門萬戶”之稱；“重櫟”，雙重欄杆；“麋”，麋鹿。太史公這段記載，十分有趣，武帝之好奇，東方之傲嬌，躍然紙上。建章宮外出現了一隻形似麋鹿的動物，一群人圍著指指點點，卻不曉得是啥，武帝令東方朔前來辨識，東方瞥了一眼，開始講價錢：先給我擺一桌宴席再說。吃罷美食，喝罷美酒，他又獅子大開口：某地有公田、魚池、葦塘好幾頃，請陛下賞賜給臣，我才說。獲得允准後，他嘻嘻一笑，說這個東西叫做騶牙，又稱騶虞，是傳說中的義獸，遠方應該有人投誠，騶牙前來報喜呢。武帝將信將疑，瞅著他直愣神兒。一年後，匈奴混邪王果然帶著10萬兵馬前來投降，武帝大喜，賞賜他大批錢財。一句大忽悠，金錢滾滾來，東方先生之神力，由此可見也。
漢武帝
《漢書·東方朔傳》載，一天，漢武帝與臣下玩射覆遊戲，把壁虎藏在盂中，眾人一片亂猜，卻無人猜中。東方朔哈哈一笑，把別人撥拉到一邊，裝模作樣“別蓍布卦”，用蓍草演繹各種卦象，幾經推演，其結論是——似龍而無角、像蛇卻有足，“跂跂脈脈善緣壁，是非守宮即蜥蜴”。武帝開心一笑，賜帛十匹，又令他猜其它物什，他口角流沫，百發百中，連連獲獎，引起了深受武帝寵幸的倡優郭舍人嫉妒，千方百計要折辱他。
這位舉止婀娜的漢宮倡優郭舍人，名列《史記·滑稽列傳》：“武帝時有所幸倡郭舍人者，發言陳辭雖不合大道，然令人主和說（悅）”。武帝乳母的家人橫行不法，“當道掣頓人車馬，奪人衣服”，民憤極大，武帝聞報，“不忍致之法”，有人建議將乳母一家發配遠方，武帝點頭同意。老乳母進宮找到郭舍人，哭哭泣泣求救，郭舍人讓她辭別武帝時一步三回頭，“乳母如其言，謝去，疾步數還顧”，老乳母依依不捨的眼神，弄得武帝惶恐不安，郭舍人厲聲罵曰：“咄！老女子！何不疾行！陛下已壯矣，寧尚須汝乳而活邪？尚何還顧！”呸！死老婆子！還不快點走！皇上已經長大，難道還需要你的奶水才能活命嗎？還回頭看啥呀？——武帝聞言，羞愧難當，當即下詔慰留乳母一家，並將建議處罰乳母者趕出朝堂，發配邊疆。
這樣一個詭詐賊狠的宮廷尤物，哪能容忍東方朔一枝獨秀？他絞盡腦汁，要與東方一決高下，先用樹上的寄生物出題目，被東方一語擊破，又出了一連串謎語，又被一一猜中，“舍人所問，朔應聲輒對，變詐鋒出，莫能窮者，左右大驚”，武帝看得呆了，任命他為常侍郎，常侍皇帝左右，甚見愛幸，其幽默、戲謔、油滑之技藝，愈加爐火純青。
久之，伏日，詔賜從官肉。大官丞日晏下來，朔獨拔劍割肉，謂其同官曰：“伏日當蚤歸，請受賜。”即懷肉去。大官奏之。朔入，上曰：“昨賜肉，不待詔，以劍割肉而去之，何也？”朔免冠謝。上曰：“先生起，自責也！”朔再拜曰：“朔來！朔來！受賜不待詔，何無禮也！拔劍割肉，一何壯也！割之不多，又何廉也！歸遺細君，又何仁也！”上笑曰：“使先生自責，乃反自譽！”復賜酒一石，肉百斤，歸遺細君。（《漢書·東方朔傳》）
三伏天
“伏日”，三伏天；“大官丞”，即太官丞，主管宮廷飲食。一個燥熱的三伏天，武帝詔令賜肉與隨從官員，可是主管此事的大官丞遲遲不來，眼看夜幕降臨，東方朔自顧拔劍割肉，一邊勸同僚們自己動手，轉身揣肉回家了。第二天，武帝追問說，朕昨日賜肉，你不等詔命下達就舉劍割肉，這是啥情況啊？東方撲通跪倒，免冠謝罪，武帝連說先生請起！他起身再拜，即興作歌曰：東方呀，東方！受賞不待詔，好無禮呀！拔劍割肉，好雄壯呀！割之而不多，好廉潔呀！回家獻老妻，好有愛呀！武帝被逗得開顏一笑，你這哪裡是自責，分明就是自譽嘛！於是下令，賜酒一石，肉百金，讓他拿回家給老妻享用。
建元三年（前138），漢武帝玩興大起，經常帶著一群隨從微服出遊，北至池陽宮（位於咸陽城東北），西至黃山宮（位於興平市馬嵬街道正北），南到長楊宮（位於周至縣東南），東遊宜春宮（位於西安市雁塔區）。武帝與眾人遨遊山水，射麋鹿，逐狐兔，攆豚犬，格熊羆，好不快哉樂哉，卻弄出了連串麻煩，“馳騖禾稼稻粳之地，民皆號呼罵詈”，他們東奔西逐，踐踏山野，毀壞莊稼，受到百姓痛罵。儘管如此，武帝猶不過癮，萌生了興建上林苑的想法——
上以為道遠勞苦，又為百姓所患，乃使太中大夫吾丘壽王與待詔能用算者二人，舉籍阿城以南，盩厔以東，宜春以西，提封頃畝，乃其賈直，欲除以為上林苑，屬之南山。（《漢書·東方朔傳》）
“吾丘壽王”，字子贛，趙國人；“阿城”，即秦代阿房宮，位於今西安西南，《三輔黃圖》雲：“阿房宮，亦曰阿城”；“盩厔”，今周至縣；“宜春”，即宜春宮；“賈直”，即價值。武帝指派太中大夫吾丘壽王帶著兩個善於計算的待詔，勘察阿房宮以南、周至縣以東、宜春宮以西地區，丈量農田畝數，摺合價值幾何，編訂成冊，計劃在這一帶興建上林苑，與終南山相連接。
上林苑
吾丘壽王回來上奏，武帝大悅稱善，作為一個無足輕重的旁觀者，東方朔忍無可忍，慨然上奏：“臣聞謙遜靜愨，天表之應，應之以福；驕溢靡麗，天表之應，應之以異。今陛下累郎臺，恐其不高也；弋獵之處，恐其不廣也。如天不為變，則三輔之地儘可以為苑，何必盩厔、鄠、杜乎！奢侈越制，天為之變，上林雖小，臣尚以為大也。”
他說，我聽說啊，為人謙遜謹慎，老天爺就會降下福報；為人驕奢淫逸，老天爺就會降下災禍。陛下如今大興土木，建高臺廊屋，唯恐不夠高，闢田陌獵場，唯恐不夠廣。如果蒼天不降災禍，三輔地區都可以作為陛下之苑囿，又何必侷限於周至、鄠邑、杜縣這些地方呢？——奢侈超越禮制，蒼天因此而降災，上林苑雖然不大，我卻認為它太大啦！
他警告說：“夫殷作九市之宮而諸侯叛，靈王起章華之臺而楚民散，秦興阿房之殿而天下亂”。殷紂王於宮中開設九市，引起諸侯反叛；楚靈王築起章華臺，造成楚民離散；秦朝興建阿房宮，誘發天下大亂，二世而亡。古訓歷歷，警鐘長鳴，不可不察呀！
漢武帝讀罷東方先生的上書，訕然一笑，隨即任命他為太中大夫給事中，賜黃金百斤。然而，賞賜罷了，依舊下令施工，“遂起上林苑”。呵呵！升其官，賜其金，拒絕其建議，武帝這番神操作，也是叫人無語也。
武帝欽定建造的這座上林苑，跨越長安、鄠邑、咸陽、周至、藍田五地，縱橫340平方公里，有渭、涇、灃、澇、潏、滈、滻、灞八水縱橫其間，即所謂“八水繞長安”，氣象宏偉，岡巒起伏，仙廊羅列，巨木參差，異花搖曳，善獸奔逐，成為中國古代宮苑建築之典範。
上林苑
望著這座拔地而起的上林苑，東方朔嘆息不已，心底盪漾起一股被棄之荒野的絕望。他常年跟隨武帝左右，遊嬉作樂，隨意逗弄，卻無法參與國家大事，但凡涉及用人、征伐、民生等事務，武帝從不與之談起，更不會聽從他的意見。他鬱悶，彷徨，悲哀，卻難以表達。因為，他必須時時處處想著，如何逗弄君王開心。作為絕代英才，他自有其改天換地之襟懷與抱負，他胸中的慷慨英雄氣，摶轉入雲，直上九霄，而他的腳丫子，卻踏在皇宮堅硬的石板上，不知邁向何方。他覺得，自己就像金絲籠中那隻紫藍金剛鸚鵡一樣，色彩豔麗，巧舌如簧，卻不過如此爾爾。才華沖天，卻必須千方百計逗皇上開心；文辭綺麗，卻必須嘔心瀝血炮製馬屁文章。這令他感到極度的悲哀。縱然金玉滿堂，美色繞身，也難以開釋他心底的沉重。於是，他經常酗酒，在醉醺醺的縹緲之中，解脫心底的悲哀。
一天，他喝得酩酊大醉，惹出了一場亂子。“嘗醉入殿中，小遺殿上，劾不敬。有詔免為庶人，待詔宦者署”（《漢書·東方朔傳》）。他喝得頭暈目眩，不辨南北，闖入皇宮，在大殿裡嘩嘩撒了一泡尿，被人窺見，彈劾他“大不敬”，按律當斬。武帝曉得他舉止無狀，下詔撤職，免為庶人拉倒。然而，武帝依然愛憐其才，沒把他打發回老家，而是“待詔宦者署”，以備後用。不久，他因為拍了一次高級馬屁，討得武帝歡心，這才重返朝堂。
隆慮公主
原來，武帝老孃王娡先後生了四個女兒，與金王孫生了長女金俗，與漢景帝生了平陽公主、南宮公主、隆慮公主，作為小弟弟，武帝對幾個姐姐感念不已。四姐隆慮公主嫁給隆慮侯陳蟜，生了個兒子昭平君，娶漢武帝之女夷安公主為妻。這個紈絝子弟一向橫行不法，無惡不作，隆慮公主臨終前，擔心兒子犯罪被誅，“以金千斤、錢千萬為昭平君豫贖死罪，上許之”。可憐天下父母心啊！老孃用黃金千斤、錢一千萬，為孽子預先贖免死罪，令聞之者感慨流涕。“隆慮主卒，昭平君日驕，醉殺主傅，獄系內宮”。隆慮公主死後，昭平君繼續為非作歹，竟在酒後殺死了老婆夷安公主的保姆，被捕入獄。武帝聞訊，難以決斷，“為之垂涕嘆息良久”，最後流著眼淚指示依法查辦，昭平君被處死了。武帝為此哀傷不已，大臣們紛紛陪著皇上嘆息，東方朔卻舉杯上前為武帝祝壽，其詞曰——“臣聞聖王為政，賞不避仇讎，誅不擇骨肉。《書》曰：‘不偏不黨，王道蕩蕩。’此二者，五帝所重，三王所難也。陛下行之，是以四海之內元元之民各得其所，天下幸甚！臣朔奉觴，昧死再拜上萬歲壽。”
他說，我聽說聖王執政，賞賜不迴避仇人，誅戮不排除骨肉，正如《尚書》所云：不袒護，不私黨，王道大義流亮！這兩條，正是上古五帝所推重，連古代三王都難以做到，陛下如此高風亮節，令天下黎民百姓各得其所，實在是國家之大幸啊！請允許我高舉酒杯，敬祝皇上萬壽無疆！
東方朔這一席祝詞，引經據典，煞費苦心，豈料馬屁拍到了馬蹄上，武帝拂袖而去，傍晚時分將他招來，責備他在悲傷時刻舉杯祝壽，腦子進水了吧？他急忙叩頭謝罪，陳說緣由：快樂過分就會耗損陽氣，悲傷過度就會虧損陰氣，陰陽變異，心浮氣躁，容易導致精神散亂，邪氣趁虛而入，影響龍體康健。我之所以給陛下祝壽，是希望藉此為陛下消解哀愁，我愚昧啊，居然不曉得避諱，論罪當死，請陛下處置。——武帝聽罷，多雲轉晴，眉開眼笑，任命他為中郎，賜帛一百匹。就這樣，他又回到了皇帝身邊。
古今多少事，盡在火焰中
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