火器總體水平（製造水平、開發能力、戰術部署），自明嘉靖十年以後到清康熙年間，一直在提高；雍正後到洋務運動前，一直在倒退。清前期原封不動的繼承了大多數的明代火器，並有所開創，比如南懷仁監製的野戰炮，戴梓的28聯裝火銃等。
說倒退，不如說是清代對於自身的一種倒退。硬是比較，當然還有洋務運動後，江南機器局仿造的克虜伯炮去比明朝仿造的弗郎機炮。所以討論的是在受外部（西方）力量影響前的清代火器發展趨勢。
重型身管武器，清朝製造技術上不輸於明朝。鴉片戰爭前夕的鐵模鑄炮技術算是達到了我國鑄造炮的巔峰。但一味加大尺寸（火力）的結果是機動性極其低下，無法調整俯仰角。
火器戰術、戰法、兵種部署在清朝全面倒退，火器質量管理有所倒退。明代和清代早期火器注重冷熱兵器結合，輕重火器搭配得當。乾隆年間的大小戰爭，由於對方並未在野戰中大規模使用火器，野戰身管武器地位開始降低，到鴉片戰爭時期，主要戰術為倚靠重型岸防炮進行防禦，不如騎兵不足倚靠火器進行野戰的明代。至於質量管理，瀋陽故宮的鐵炮（道光年制），同款火炮的口徑甚至都不統一，裡面坑坑窪窪的沙眼更是感人。
輕型身管武器、火箭武器、爆破武器全面倒退。輕型身管火器製造技術：明代三眼銃呈六邊形，表面光滑，明顯是鑄造後，再經過鍛造成型過的。鍛造能夠改善金屬熔鑄過程中結構強度的各向異性，消除內部沙眼，在槍炮上就是避免炸膛
至於流傳出來清朝火器不如明朝，最早的版本是說八國聯軍時期英軍在天津發現一批先進大炮火器，但一次都沒用過。另一種說法是在頤和園發現當年馬噶爾呢進貢的大炮，還能用。
至於清代火器。明朝遼東巡撫黎玉田痛陳：“酋以大炮百位排設而擊，即鐵壁銅牆亦恐難保……以物力言，酋鑄百炮而有餘，我鑄十炮而無力，……奴之勢力往昔不當我中國一大縣，每臨陣猶勢相均力相敵也，迄於今而鑄炮造藥十倍於我之神器也”。
明代火器，其實大多為山寨而且質量低劣，品種繁雜。戚繼光的評價“……以上之外，有火磚，一窩鋒，地雷，千里炮，神槍等，百十名色，皆不切於守戰，故不備，今皆一切禁之。以節靡費，惟有子母炮，尚屬可用，未當終棄，亦一奇品也。“
至於清代火器比例可以看看清軍的火器配備，雍正五年至十年(1727～1732)，先後規定綠營的火器配備，鳥槍兵一般佔40～50％，加上約佔10％的炮兵，火器手約佔60％左右。雍正帝還特地下詔提醒八旗兵”不可專習鳥槍而廢弓矢“。
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