二次大戰最激烈的時刻，蘇聯從遠東和中亞調來了大批部隊，用於保衛莫斯科的戰鬥。其中有很多人顯然不是斯拉夫人，而是典型的東亞長相，他們中有一部分是卡爾梅克人，蒙古人的後代。
這些卡爾梅克戰士在關鍵時刻增強了莫斯科的防衛力量，為扭轉戰局做出巨大的貢獻。參加蘇軍的卡爾梅克戰士，超過一半英勇戰死，獲得的蘇聯英雄稱號，按人口比例算是最高的。
但命運有時真讓人唏噓，有很多卡爾梅克人被德軍俘虜，其中一部分充當了法西斯的幫兇，最多時有3000名騎兵為德軍服務。正是這些人使卡爾梅克民族遭到了清算。
二戰後，蘇聯將整個卡爾梅克民族遷移到西伯利亞，赫魯曉夫上臺後，他們才回到故鄉，重新成立了自治共和國。他們沒有像車臣那樣，在蘇聯解體後宣佈獨立，而是安心留在俄國內。
作為蒙古人的後代，卡爾梅克人其實並沒有沾到成吉思汗的光，因為他們屬於王罕的克烈部。王罕是鐵木真的義父，鐵木真除掉王罕後，才能號令整個蒙古。這段歷史在金庸小說裡有所體現。
克烈部從此被髮配到大漠西部，好事輪不到，只能乾點雜活，打打下手。清朝中期，準噶爾整合漠西蒙古，挑戰清朝在西域的統治地位。克烈部的後代土爾扈特人，不願意服從準噶爾，便被趕到中亞地區，在伏爾加下游定居了下來。
土爾扈特人西遷雖然辛苦，卻避免了準噶爾那樣的毀滅。清朝正值盛世，投入很大的力量來平定準噶爾叛亂，土爾扈特人也算是逃過了一劫。但俄羅斯人的崛起，又使土爾扈特人陷入了苦難。
俄羅斯原先臣服於金帳汗國，蒙古人衰落後，俄羅斯急劇地向東方擴張，迫使土爾扈特人服從自己的統治。不僅如此，沙俄還要求土爾扈特人出兵助戰，充當俄軍的馬前卒。
沙俄對各個民族的統治是很殘酷的，土爾扈特人在經濟上遭受剝削的同時，還要承受親人的傷亡。民眾對沙俄非常不滿，開始醞釀逃回故鄉，遠離沙俄的欺壓。
1771年1月，土爾扈特人在首領渥巴錫的帶領下，毅然離開生活了140多年的伏爾加河畔，向東迴歸中國。一路上，他們衝破哥薩克等軍隊的層層攔截，克服惡劣天氣和疾病，歷時半年終於回到了祖先居住的漠西。
經過半年的跋涉的作戰，出發時的十七萬部眾，傷亡近半。乾隆皇帝不顧俄國的壓力，接納了土爾扈特人，把他們安置在和布克賽爾地區，並一直生活到今天。
中國專門為此拍攝過一部電影，有些讀者可能對此還有印象。而在這段歷史之外，還有一個插曲，回到中國的土爾扈特人並不是全部，伏爾加河左岸的還有一些部眾沒有來得及離開，也有一萬多戶的規模。
渥巴錫率人出走後，俄國馬上把右岸土爾扈特人監視起來，採取了更加嚴厲的統治手段。這些土爾扈特人後來成為卡爾梅克人，即使經過一百多年民族融化，卡爾梅克人仍然保留了蒙古人的相貌特徵和傳統文化。
在蘇聯成立初期，卡爾梅克人的地位比較低，因為卡爾梅克人一直為沙俄作戰，成為沙俄反動勢力的代表。不像哥薩克在兩方都有一定的勢力，沒有遭到全面清算。
蘇聯時期，卡爾梅克人又因為反對馬匹充公而發動起義。作為遊牧民族，他們視馬匹為生命，不肯交出，最後遭到蘇軍的鎮壓。但卡爾梅克人的頑強善戰，也給蘇軍留下了深刻的印象。
衛國戰爭中，卡爾梅克人表現英勇，完全不亞於、甚至優於其他民族。蘇軍被俘虜的總人數將近600萬，其中卡爾梅克人只有3萬多，肯定算不上多。投入納粹陣營的卡爾梅克人後來都逃到了西方。
二戰結束經過半個世紀的繁衍生息，卡爾梅克人口已經達到15萬多，佔自治共和國總人口的一半以上。國土面積7.6萬平方公里，經濟上以畜牧和能源為主，在全俄屬於經濟較為落後的地區。
蘇聯解體後，卡爾梅克的首任總統是伊柳姆日諾夫，也曾是俄羅斯政治上的風雲人物，會說一口流利的漢語，主張與中國保持友好關係。更有趣的是，他還自稱遭遇過外星人，是個很有特色的政治家。
【參考文獻：《清史稿》、《卡爾梅克共和國概述》】
閱讀更多 妙說歷史 的文章
