二次大战最激烈的时刻，苏联从远东和中亚调来了大批部队，用于保卫莫斯科的战斗。其中有很多人显然不是斯拉夫人，而是典型的东亚长相，他们中有一部分是卡尔梅克人，蒙古人的后代。
这些卡尔梅克战士在关键时刻增强了莫斯科的防卫力量，为扭转战局做出巨大的贡献。参加苏军的卡尔梅克战士，超过一半英勇战死，获得的苏联英雄称号，按人口比例算是最高的。
但命运有时真让人唏嘘，有很多卡尔梅克人被德军俘虏，其中一部分充当了法西斯的帮凶，最多时有3000名骑兵为德军服务。正是这些人使卡尔梅克民族遭到了清算。
二战后，苏联将整个卡尔梅克民族迁移到西伯利亚，赫鲁晓夫上台后，他们才回到故乡，重新成立了自治共和国。他们没有像车臣那样，在苏联解体后宣布独立，而是安心留在俄国内。
作为蒙古人的后代，卡尔梅克人其实并没有沾到成吉思汗的光，因为他们属于王罕的克烈部。王罕是铁木真的义父，铁木真除掉王罕后，才能号令整个蒙古。这段历史在金庸小说里有所体现。
克烈部从此被发配到大漠西部，好事轮不到，只能干点杂活，打打下手。清朝中期，准噶尔整合漠西蒙古，挑战清朝在西域的统治地位。克烈部的后代土尔扈特人，不愿意服从准噶尔，便被赶到中亚地区，在伏尔加下游定居了下来。
土尔扈特人西迁虽然辛苦，却避免了准噶尔那样的毁灭。清朝正值盛世，投入很大的力量来平定准噶尔叛乱，土尔扈特人也算是逃过了一劫。但俄罗斯人的崛起，又使土尔扈特人陷入了苦难。
俄罗斯原先臣服于金帐汗国，蒙古人衰落后，俄罗斯急剧地向东方扩张，迫使土尔扈特人服从自己的统治。不仅如此，沙俄还要求土尔扈特人出兵助战，充当俄军的马前卒。
沙俄对各个民族的统治是很残酷的，土尔扈特人在经济上遭受剥削的同时，还要承受亲人的伤亡。民众对沙俄非常不满，开始酝酿逃回故乡，远离沙俄的欺压。
1771年1月，土尔扈特人在首领渥巴锡的带领下，毅然离开生活了140多年的伏尔加河畔，向东回归中国。一路上，他们冲破哥萨克等军队的层层拦截，克服恶劣天气和疾病，历时半年终于回到了祖先居住的漠西。
经过半年的跋涉的作战，出发时的十七万部众，伤亡近半。乾隆皇帝不顾俄国的压力，接纳了土尔扈特人，把他们安置在和布克赛尔地区，并一直生活到今天。
中国专门为此拍摄过一部电影，有些读者可能对此还有印象。而在这段历史之外，还有一个插曲，回到中国的土尔扈特人并不是全部，伏尔加河左岸的还有一些部众没有来得及离开，也有一万多户的规模。
渥巴锡率人出走后，俄国马上把右岸土尔扈特人监视起来，采取了更加严厉的统治手段。这些土尔扈特人后来成为卡尔梅克人，即使经过一百多年民族融化，卡尔梅克人仍然保留了蒙古人的相貌特征和传统文化。
在苏联成立初期，卡尔梅克人的地位比较低，因为卡尔梅克人一直为沙俄作战，成为沙俄反动势力的代表。不像哥萨克在两方都有一定的势力，没有遭到全面清算。
苏联时期，卡尔梅克人又因为反对马匹充公而发动起义。作为游牧民族，他们视马匹为生命，不肯交出，最后遭到苏军的镇压。但卡尔梅克人的顽强善战，也给苏军留下了深刻的印象。
卫国战争中，卡尔梅克人表现英勇，完全不亚于、甚至优于其他民族。苏军被俘虏的总人数将近600万，其中卡尔梅克人只有3万多，肯定算不上多。投入纳粹阵营的卡尔梅克人后来都逃到了西方。
二战结束经过半个世纪的繁衍生息，卡尔梅克人口已经达到15万多，占自治共和国总人口的一半以上。国土面积7.6万平方公里，经济上以畜牧和能源为主，在全俄属于经济较为落后的地区。
苏联解体后，卡尔梅克的首任总统是伊柳姆日诺夫，也曾是俄罗斯政治上的风云人物，会说一口流利的汉语，主张与中国保持友好关系。更有趣的是，他还自称遭遇过外星人，是个很有特色的政治家。
【参考文献：《清史稿》、《卡尔梅克共和国概述》】
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