根据历史记载，晋献公有四个儿子分别是申生、重耳、夷吾和奚齐。其中申生是他的大儿子，也是晋献公最早立为太子的人选。不过在这四个儿子中，晋献公却是最喜欢小儿子奚齐，他想立奚齐为自己的接班人，但是遭到国中大臣一致的反对，再加上大儿子申生也没有做错什么事情，所以这件事情一直搁置不提。
骊姬剧照
但是，奚齐的母亲骊姬却一直都想让自己的儿子成为晋献公的接班人，她在朝中默默的培植自己的力量，不久就和晋献公的宠臣优施、梁五等人勾结在了一起。他们一直都在密谋，想找个机会将申生除掉。
最后，终于有一天机会来了。申生的母亲死的早，而他又是一个大孝子，于是骊姬借口自己梦见申生的母亲为由，打发申生回曲沃給生母扫墓。申生一听，也没多想就回到曲沃祭祀自己的母亲；按照当时的规矩，祭祀完的肉食要分给一家人吃掉；于是，申生就按规矩将祭祀的肉食分了一块给晋献公拿了回去，可是想到晋献公出去打猎去了，这块肉就派人存放了起来。
这时，骊姬就派人悄悄的在肉里下了毒药，过了几天，晋献公打猎回来，一听说太子申生祭祀母亲的肉食拿了回来。于是，他就按照规矩准备吃掉只块肉，可是这时骊姬却说道：“大王，这肉已经放了好几天了，也不知道坏了没？吃坏肚子可怎么办？”晋献公一听，就将一块肉割下来喂狗，没想到这只狗一吃完这块肉，当即就死了；晋献公吓了一跳，他又割了一块肉，让一个下人吃了，没想到这个下人也死了。于是，晋献公顿时大怒起来，一定是有人在这块肉里下毒了。这时，骊姬就将矛头一点点的指向太子申生，说是他下的毒，想要毒死晋献公。可是，晋献公还是不敢相信，因为晋国迟早都是申生的，他没有必要谋害自己。再说肉放在宫中多日，谁都有可能下毒啊。
可是，骊姬就和几个晋献公的宠臣分析道，申生一定是害怕晋献公将王位传给自己的弟弟奚齐，所以提前下手，想要除掉晋献公。这几个人在晋献公面前谗言已久，最后晋献公也以为是申生要害他。
晋献公剧照
于是，晋献公就派人赶到曲沃，令申生自缢，申生手下的臣子都劝他离开晋国，逃到别的国家去。可是申生是一个大孝子，他说既然父让子死，子就必须死，要不然就是不忠不孝。最后，申生在自己的卧室中自缢身亡。
申生虽然死了，可是晋献公还有重耳和夷吾两个儿子，骊姬为了让他自己的儿子奚齐当上国王，就开始对晋献公的耳边吹风，趁着晋献公脑袋还没有冷静下来的时候，说是重耳和夷吾也和申生一道反对晋献公，是申生的帮凶。
于是，晋献公就发兵进攻重耳和夷吾的属地，父逼子死的悲剧继续上演，重耳逃到翟人的领地；夷吾逃到了秦国。
奚齐剧照
自此，晋国中在没有可以与奚齐做对的人了，奚齐在母亲骊姬和其他大臣的帮助下当上了晋国国君。可是骊姬没有想到的是，奚齐并没有治理国家的能耐，在他即位不久，就被重臣里克带人将他们娘俩都给杀死了。里克立即派人给远在秦国的夷吾报信，希望他能够回来继承王位。
夷吾为了自己可以顺利继承晋国王位，就像当时的秦穆公允诺道，如果秦国帮助自己回到晋国，就将河西之地划给秦国；还对里克承诺自己一旦当上晋国国君，就将曲沃之地赠给里克。秦穆公一听，觉得这很划得来，于是就派人将夷吾送回了晋国，夷吾一回到晋国就被里克等一众人等拥为晋国国君，称作晋惠公。
晋惠公剧照
但是这个晋惠公是个不讲信用的人，等他当上国君之后，并不想将河西之地交给秦国；而且还对里克爽约，没有将曲沃之地赠给他，最后又找了几个机会将里克等人全部处死了。
至此，朝中大臣都对晋惠公不满，而且秦穆公也对晋惠公颇有微词。于是，过了不久秦国因为缺粮就对晋国发兵，两国在边界一带，大大小小打了十几仗；最后在秦国虎狼般的士卒面前晋国还是打败了，秦国的士兵还俘虏了晋惠公。但是秦穆公觉得抓到晋惠公也没有什么好处；于是在羞辱晋惠公一番之后，就将他放了回去。这时候，秦穆公突然有了一个想法，想要立晋国公子重耳为君，他觉得这样对秦国会有较大的好处。
晋惠公一回到晋国，就感到非常的不安，为了自己的王位，他要致重耳于死地。重耳逃亡翟地的时候，已经过了不惑之年，本来他在翟地已经过上平静的生活；但是，这一切都被晋惠公派来的杀手打破了。
重耳剧照
于是，重耳在自己的大臣赵衰的帮助下，准备逃往齐国，因为只有强大的齐国可以保护重耳。主意已定，重耳就带人上路了。他在临行之前，对自己在翟地娶的妻子说道，25年之后，若他还没有回来，你就可以改嫁了。可是，重耳的妻子却说道，25年以后，坟墓上的柏树都长大了。
作为流浪的公子，重耳的生活不甚阔绰，他们这一群人饱一顿饿一顿，却是坚持在赶路。当他们路过五鹿这个地方的时候，他们已经好几天都没有吃饭了；于是，重耳就像路边的一个老农乞讨，可是这个老农却给他一块土疙瘩。重耳一看，自己受到了侮辱，非常愤怒，就要上前教训这个老农。这时，赵衰却是一把将他拦住，并且告诉重耳，土地是国家的根基，这可是一个好兆头啊。
最后，重耳等人终于来到了齐国，齐桓公热情的招待了重耳，还把自己的妹妹齐姜嫁给重耳，又送了20辆马车给重耳。重耳就在齐国又住了5年，他已经十分满足自己在齐国的生活，不在想建功立业了。可是齐姜是一个很有远见的女子，于是在一天晚上，齐姜准备了许多的美酒，将重耳灌醉了；赵衰等大臣，就将重耳给绑到马车上，连夜驶往晋国。等到重耳醒来，大声骂道要杀了赵衰等人，可是他们也不答话，只管赶着马车一路狂奔。
后来，重耳来到了楚国，楚成王久闻重耳是个贤者，就以对待诸侯的礼仪对待重耳，这令重耳受宠若惊。重耳也陈诺自己若回到晋国，一定会好好报答楚国；如果两国不幸发生战事，晋国一定会退避三舍的。楚成王对他的这种报恩方式非常满意，他也看重了重耳的君王气质，与他惺惺相惜。
重耳在楚国待了几个月后，秦穆公的使者就来了，要接重耳重新回到晋国。这时候，晋惠公已经死了，他的儿子幸已经完成登基大典，成为了晋怀公。但是晋怀公为人心胸狭窄，引起许多朝中臣子的不满，晋国的大臣一听说重耳在秦国，非常高兴，不少大臣偷偷来到秦国，要求赵衰帮着重耳回到晋国。秦穆公得知此情况，也乐得做顺水人情，便整顿兵马，准备武力护送重耳回国。
晋怀公听说秦国要攻打自己，就派兵出战；但是晋国人都知道这回秦国派兵来，是为了公子重耳回晋。因此，还没等两国开战，就有许多人迫不急的倒戈秦国，心甘情愿的做起了内应。
晋文公剧照
于是，在秦晋一番混战之后，在外流亡19年的重耳，终于回到了故土；晋怀公在乱军中被杀，重耳登基成了晋文公。
晋文公重情守诺，一一兑现了流亡时的诺言，这和言而无信的晋惠公成了鲜明的对比；晋国在经过这场风波之后，终于成了中原霸主。
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