漢武帝即位後首創年號。始創年號為元狩，並追稱“元狩”以前年號為“建元”、“元光”、“元朔”，此後形成制度。歷代帝王遇到“天降祥瑞”或內訌外憂等大事、要事，一般都要更改年號。明清皇帝基本上都是一個年號，所以可以用年號來稱呼某一皇帝，如洪武帝、康熙帝。
要改年號要具備這麼兩個特徵：活得久、事情多（或者無事生非、愛折騰）。
總體而言漢朝皇帝的年號都很多，大概與武帝創制年號相關，改改年號也成為了一種時尚。很多皇帝喜歡改個5、6、7、8次，本文就蒐羅一下改了10次以上的皇帝。
10個以上年號的皇帝
1、漢武帝：（11個年號，國家大事很多用年號加以紀事）
建元（前140年—前135年，繼位開啟新時代）6年。元光（前134年—前129年，有星孛於東方，長竟天）6年。
元朔（前128年—前123，衛青對匈獲勝，設朔方郡）年6年。
元狩（前122年—前117年，郊得一角獸）6年。
元鼎（前116年—前111年，元鼎四年得寶鼎）6年。
元封（前110年—前105年，封禪泰山）6年。
太初（前104年—前101年，改用太初曆）4年。
天漢（前100年—前97年，破大宛，漢武帝欲乘勢徵匈奴）4年。
太始（前96年—前93年，李廣利對匈失敗，意從頭再來）4年。
徵和（前92年—前89年，征伐四夷而天下和平）4年。
後元（前88年—前87年）2年。
2、晉惠帝（10個年號，從年號可以看出希冀苟且，但沒有實現）
永熙（290年）1年。永平（291年）1年。
元康（291年—299年）9年。
永康（300年—301年）2年。
永寧（301年—302年）2年。
太安（302年—303年）2年或作大安。
永安（304年）1年建武元年，同年複稱永安。
建武（304年）1年同上。
永興（304年—306年）3年。
光熙（306年）1年。
3、唐高宗（14個年號）
永徽（650年—655年）6年。顯慶（656年—661年）6年。為避諱唐中宗李顯的名字，因此唐朝人追稱顯慶年號多稱明慶，又作光慶。
龍朔（661年—663年）3年 。
麟德（664年—665年）2年。《舊唐書》、《新唐書》都稱是龍朔三年十二月，詔改明年正月一日為麟德元年。但是新疆吐魯番出土的《唐紀元鈔》則記載“龍朔四年六月一日改”，與史書的記載相差半年。
乾封（666年—668年）3年 。
總章（668年—670年）3年。《舊唐書》和新疆出土的《唐紀元鈔》作乾封三年二月改元總章元年；《新唐書》和《資治通鑑》作乾封三年三月改元。
咸亨（670年—674年）5年 。
上元（674年—676年）3年 。
儀鳳（676年—679年）4年 。
調露（679年—680年）2年 。
永隆（680年—681年）2年。因避諱唐玄宗李隆基的名字，唐朝人多稱永崇 。
開耀（681年—682年）2年 。
永淳（682年—683年）2年。
弘道（683年）1年。
4、武則天（14個年號，向老公看齊，年號的名字真的拉風）
天授（690年—692年）3年元年改國號為周。如意（692年）1年。
長壽（692年—694年）3年。
延載（694年）1年。
證聖（695年）1年。
天冊萬歲（695年）2月。
萬歲登封（695年—696年）1年。
萬歲通天（696年—697年）2年。
神功（697年）1年。
聖歷（698年—700年）3年。
久視（700年—701年）2年。
大足（701年）1年。
長安（701年—704年）4年。
神龍（705年—705年）1月。
有意思的年號
1、撞衫了……
有很多年號，在歷史上多有重複，比如：
甘露（前秦宣昭帝苻堅、東丹君主耶律倍、西漢漢宣帝劉詢、吳國吳末帝孫皓、高昌國君主曲光、魏國君主曹髦都用過這個年號）
太安（西晉惠帝司馬衷、前秦哀平帝苻丕、後涼太祖呂光、北魏文成帝拓跋濬都用過這個年號）
2、土掉渣
蕭衍（除了太清，別的真的……改來改去也就是從王二改成了王小二）
天監（502年—519年）18年。普通（520年—527年）8年。
大通（527年—529年）3年。
中大通（529年—534年）6年。
大同（535年—546年）12年。
中大同（546年—547年）2年。
太清（547年—549年）3年。
3、很拉風
北魏太武帝拓跋燾太平真君（440年—451年）12年。宋太宗太平興國（976年—984年）9年。
宋真宗大中祥符（1008年—1016年）9年。
宋徽宗建中靖國（1101年）1年。
大部分的皇帝年號比較少，1、2、3、4個年號的皇帝佔大部分，無非有兩個原因：在位時間不長、不愛折騰。唐玄宗按道理應該學爺爺奶奶多弄幾個年號，但是人家沒有，雖然是唐朝在位最長的皇帝（在位45年），但只有先天、開元、天寶三個年號。明清皇帝基本只有一個年號了（明英宗、清太宗除外）。
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