中国古代，在宋朝以前，南方都是属于没有开发的地区，南方的政权更像是一个割据的地方性政权，总体经济实力、军事力量均弱于北方。而南方要统一北方更是难上加难。三国时期，诸葛亮、姜维等等屡屡北伐，均是逆天而行，导致屡屡落败。
魏晋以后，北方陷入混乱，鲜卑等五胡内迁。这个时间是游牧民族和汉族的大融合时期，黄河流域极度混乱，先后诞生了几十个大大小小的政权，你方唱罢，我方登场，非常的热闹。皇帝轮流做，明天到我家。这就是著名的北方“十六国时期”。
而在南方的东晋，虽说偏安江南，反而落得个繁荣安定。这个地方小朝廷，自我标榜为秦汉正统，视北方十六国政权为外族胡人。
但是，北方不可战胜的神话历史上第一次被打破也就是在东晋时期。因为一个偶然性的事件，反转了南北实力的大比拼。
东晋以后，北方出现两次大一统。一次是前秦，一次是北魏。
一，北方必胜而不胜
前秦时期，北方结束了长时间的混乱，重新得到统一。通常情况下，只要北方是统一的，南方就无法取得任何优势。
如果说十六国时期，东晋还能偏安，那一个统一的前秦的出现，东晋就无法苟安下去了。
公元383年，前秦苻坚率领80多万北方精锐，浩浩荡荡的奔赴长江，准备渡江灭亡东晋，一统天下。
这是一支由北方游牧民族和汉族融合而成的强大兵团。而且他依托的是强大的北方的经济实力。当时的前秦在汉人谋士王猛的辅助治理下，已经恢复了生机。苻坚为这个时刻已经等了十几年。其中有7年时间，是他答应王猛时机不成熟，不能征伐东晋而多等的。所以，这一刻，已经等了太久，苻坚他迫不及待，且势在必行。
苻坚意气风发，认为自己的功业将垂于千古。他的大军所到之处，非常鼎盛，“投鞭足以断流”。而此时的东晋只有8万兵马，单单兵力上就相差10倍。
然而就是在这样必胜的条件下，苻坚兵渡淝水，却先后遭遇“风声鹤唳”、“草木皆兵”，前秦80万大军陷入犹如当年楚军的四面楚歌之境，纷纷溃散。谁也没想到，战胜秦军的居然是漫山遍野的草木从影。苻坚打造的80万铁骑，被这些没有意识的草木吓的失魂落魄。
此一战，东晋以微弱的实力战胜强大的前秦，以少量的兵力损失折杀秦军70多万。北方再度陷入分裂，此后，东晋收复中原很多领土，势力逐渐扩大。南方正在逐步崛起。
这次轮到南方占据主动了。
二，南方似起而不起
东晋以后，北方再也不敢南下，反而是南朝的刘宋、萧齐、萧梁等政权屡次北伐，试图由南至北，一统天下。
梁武帝萧衍之时，南朝的实力几乎已经达到顶峰，梁武帝励精图治，梁朝的版图扩大到了至东吴以来南朝里的最盛状态。梁朝似乎要成为那个第一个统一北方的南方朝廷。
而此时强大的拓跋北魏已经分裂，东魏、西魏并立。两家魏互相征伐，北方继前秦、北魏之后再度陷入了混乱，似乎北方再难以崛起。南方要开始反击了。
有一日，梁武帝做了一个很奇怪的梦。梦里面中原各地的官员纷纷前来献出土地，向他投降，而他坐在北朝张灯结彩的宫殿里，接受百官的朝贺。翌日，他告诉百官自己从不做梦，无故做梦，此梦必有预兆。百官纷纷逢迎：这是大梁要统一中原的先兆啊！
无巧不成书。此时，东魏的叛将侯景率军、并带着所属藩镇土地前来投降。果然是夜有所思，日有所现。梁武帝极度信佛，认为这是上天也在助力他统一中原。经过一些列的力排众议，梁武帝最终接纳了侯景的降表，并封他为河南王，都督北方军事。
然而，梁武帝没想到的是这个侯景乃是一个反复无常的艰险小人，他的来投，不过是跟东魏权贵不合，又不容于西魏，迫不得已才南下暂投南朝。而梁朝接受了他的投降，不仅把北方的军事重镇拱手让与侯景，平时还不得不供给粮草、武器、兵力给他，等于背上了一个非常沉重的包袱，而且这个包袱还是一个随时会爆炸的炸弹。从纳降的那一刻起，就有大臣泣言：南朝完矣！
一语成谶。侯景果然起兵反梁。他率兵攻入首都建康，这个繁华的南方政治、经济、文化中心化为灰烬。此次战火，波及范围甚广。本来南方至三国东吴以来，一直比较安定，建康更是六朝古都，文化胜地，魏晋以来的名仕君子均齐集于此，侯景暴虐成性，为了让天下知道他的威名，大举屠刀，南朝的士大夫阶层很多被屠杀殆尽。而南朝历来被认为是秦汉文化的继承者，保留较多魏晋风骨，经此一役，也都荡然无存。
侯景之乱对南方来讲是一次致命的打击。本来南方的实力已经一度要超过北方，经过这样的破坏以后，南方再也难以恢复之前的水平了。果然，梁以后，陈朝疆域狭小，更加萎靡，没过多久就被北周所统一。这才结束了持续四五百年魏晋南北朝时期南北势力的博弈局面。
三，一切纯属巧合
魏晋南朝朝的历史其实就是一段南北不断博弈、不断征伐的历史。从三国吴蜀联盟对抗魏国，到东晋、十六国、前秦的明争暗斗，再到北魏、西魏、东魏和南宋、南齐、南梁的对战，最后是南陈和北周、北齐的并立。
而这其中，双方其实都有统一对方的机会，第一次是曹操时期的赤壁之战，因为这段属于三国历史，在此不赘述。第二次就是淝水之战，第三次就是梁武帝时期的侯景事件。
而淝水之战和侯景之乱这两个偶然性的事件，看起来都是那么巧合、那么荒诞，一个是因为草木皆兵而恐惧致败，一个竟然只是因为一个梦境就犯了难以弥补的大错。
换个角度来讲，如果前秦军队看到那些虚张声势的草木能够不害怕，前秦也许就统一了南方，如果梁武帝不做那个无聊的美梦，梁朝或许就能统一北方了。
历史也许从来就没有什么必然，有时候实力并不能决定博弈的胜负，可能只是一个巧合，一个偶然的事件就改变了历史的重大走向。而这，才是真实的历史。
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