中國古代，在宋朝以前，南方都是屬於沒有開發的地區，南方的政權更像是一個割據的地方性政權，總體經濟實力、軍事力量均弱於北方。而南方要統一北方更是難上加難。三國時期，諸葛亮、姜維等等屢屢北伐，均是逆天而行，導致屢屢落敗。
魏晉以後，北方陷入混亂，鮮卑等五胡內遷。這個時間是遊牧民族和漢族的大融合時期，黃河流域極度混亂，先後誕生了幾十個大大小小的政權，你方唱罷，我方登場，非常的熱鬧。皇帝輪流做，明天到我家。這就是著名的北方“十六國時期”。
而在南方的東晉，雖說偏安江南，反而落得個繁榮安定。這個地方小朝廷，自我標榜為秦漢正統，視北方十六國政權為外族胡人。
但是，北方不可戰勝的神話歷史上第一次被打破也就是在東晉時期。因為一個偶然性的事件，反轉了南北實力的大比拼。
東晉以後，北方出現兩次大一統。一次是前秦，一次是北魏。
一，北方必勝而不勝
前秦時期，北方結束了長時間的混亂，重新得到統一。通常情況下，只要北方是統一的，南方就無法取得任何優勢。
如果說十六國時期，東晉還能偏安，那一個統一的前秦的出現，東晉就無法苟安下去了。
公元383年，前秦苻堅率領80多萬北方精銳，浩浩蕩蕩的奔赴長江，準備渡江滅亡東晉，一統天下。
這是一支由北方遊牧民族和漢族融合而成的強大兵團。而且他依託的是強大的北方的經濟實力。當時的前秦在漢人謀士王猛的輔助治理下，已經恢復了生機。苻堅為這個時刻已經等了十幾年。其中有7年時間，是他答應王猛時機不成熟，不能征伐東晉而多等的。所以，這一刻，已經等了太久，苻堅他迫不及待，且勢在必行。
苻堅意氣風發，認為自己的功業將垂於千古。他的大軍所到之處，非常鼎盛，“投鞭足以斷流”。而此時的東晉只有8萬兵馬，單單兵力上就相差10倍。
然而就是在這樣必勝的條件下，苻堅兵渡淝水，卻先後遭遇“風聲鶴唳”、“草木皆兵”，前秦80萬大軍陷入猶如當年楚軍的四面楚歌之境，紛紛潰散。誰也沒想到，戰勝秦軍的居然是漫山遍野的草木從影。苻堅打造的80萬鐵騎，被這些沒有意識的草木嚇的失魂落魄。
此一戰，東晉以微弱的實力戰勝強大的前秦，以少量的兵力損失折殺秦軍70多萬。北方再度陷入分裂，此後，東晉收復中原很多領土，勢力逐漸擴大。南方正在逐步崛起。
這次輪到南方佔據主動了。
二，南方似起而不起
東晉以後，北方再也不敢南下，反而是南朝的劉宋、蕭齊、蕭梁等政權屢次北伐，試圖由南至北，一統天下。
梁武帝蕭衍之時，南朝的實力幾乎已經達到頂峰，梁武帝勵精圖治，梁朝的版圖擴大到了至東吳以來南朝裡的最盛狀態。梁朝似乎要成為那個第一個統一北方的南方朝廷。
而此時強大的拓跋北魏已經分裂，東魏、西魏並立。兩家魏互相征伐，北方繼前秦、北魏之後再度陷入了混亂，似乎北方再難以崛起。南方要開始反擊了。
有一日，梁武帝做了一個很奇怪的夢。夢裡面中原各地的官員紛紛前來獻出土地，向他投降，而他坐在北朝張燈結綵的宮殿裡，接受百官的朝賀。翌日，他告訴百官自己從不做夢，無故做夢，此夢必有預兆。百官紛紛逢迎：這是大梁要統一中原的先兆啊！
無巧不成書。此時，東魏的叛將侯景率軍、並帶著所屬藩鎮土地前來投降。果然是夜有所思，日有所現。梁武帝極度信佛，認為這是上天也在助力他統一中原。經過一些列的力排眾議，梁武帝最終接納了侯景的降表，並封他為河南王，都督北方軍事。
然而，梁武帝沒想到的是這個侯景乃是一個反覆無常的艱險小人，他的來投，不過是跟東魏權貴不合，又不容於西魏，迫不得已才南下暫投南朝。而梁朝接受了他的投降，不僅把北方的軍事重鎮拱手讓與侯景，平時還不得不供給糧草、武器、兵力給他，等於背上了一個非常沉重的包袱，而且這個包袱還是一個隨時會爆炸的炸彈。從納降的那一刻起，就有大臣泣言：南朝完矣！
一語成讖。侯景果然起兵反梁。他率兵攻入首都建康，這個繁華的南方政治、經濟、文化中心化為灰燼。此次戰火，波及範圍甚廣。本來南方至三國東吳以來，一直比較安定，建康更是六朝古都，文化勝地，魏晉以來的名仕君子均齊集於此，侯景暴虐成性，為了讓天下知道他的威名，大舉屠刀，南朝的士大夫階層很多被屠殺殆盡。而南朝歷來被認為是秦漢文化的繼承者，保留較多魏晉風骨，經此一役，也都蕩然無存。
侯景之亂對南方來講是一次致命的打擊。本來南方的實力已經一度要超過北方，經過這樣的破壞以後，南方再也難以恢復之前的水平了。果然，梁以後，陳朝疆域狹小，更加萎靡，沒過多久就被北周所統一。這才結束了持續四五百年魏晉南北朝時期南北勢力的博弈局面。
三，一切純屬巧合
魏晉南朝朝的歷史其實就是一段南北不斷博弈、不斷征伐的歷史。從三國吳蜀聯盟對抗魏國，到東晉、十六國、前秦的明爭暗鬥，再到北魏、西魏、東魏和南宋、南齊、南梁的對戰，最後是南陳和北周、北齊的並立。
而這其中，雙方其實都有統一對方的機會，第一次是曹操時期的赤壁之戰，因為這段屬於三國曆史，在此不贅述。第二次就是淝水之戰，第三次就是梁武帝時期的侯景事件。
而淝水之戰和侯景之亂這兩個偶然性的事件，看起來都是那麼巧合、那麼荒誕，一個是因為草木皆兵而恐懼致敗，一個竟然只是因為一個夢境就犯了難以彌補的大錯。
換個角度來講，如果前秦軍隊看到那些虛張聲勢的草木能夠不害怕，前秦也許就統一了南方，如果梁武帝不做那個無聊的美夢，梁朝或許就能統一北方了。
歷史也許從來就沒有什麼必然，有時候實力並不能決定博弈的勝負，可能只是一個巧合，一個偶然的事件就改變了歷史的重大走向。而這，才是真實的歷史。
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