在新冠病毒肆虐的日子裡，我們採取了種種措施，如封城、戴口罩、隔離等。這些行之有效的防控措施，是抗疫經驗的積累。鮮為人知的是，從發明醫用口罩到建立中國的防疫體系，都離不開一個人——伍連德博士。在清末的東北鼠疫中，他挽救了數萬同胞的性命，並由此構建了中國的防疫體系。
伍連德博士（1879—1960），字星聯，祖籍廣東，1879年3月10日出生在今馬來西亞檳城（檳榔嶼）。1910年末，東北肺鼠疫大流行，引發嚴重公共衛生危機，伍連德臨危受命，擔任全權總醫官，為了防止飛沫流傳病菌從而造成更大的受災面積，伍連德發明了一種紗布口罩。這個口罩建造工序簡潔,製造原料取材輕易，用雙層棉紗夾一塊吸水藥棉，稱為“伍氏口罩”。這種口罩成本低，每個只需國幣二分半，公眾紛紛戴上了口罩，滅亡率也大大降低。這也是中國第一個為防止疾病傳染而革新發現的醫用口罩。最終歷時4個月時間即撲滅疫情。伍連德在哈爾濱建立了第一個鼠疫研究所，並出任所長。他不避艱險，深入疫區調查研究，追索流行路徑，並採取了加強鐵路檢疫、控制交通、隔離疫區、火化鼠疫患者屍體、建立醫院收容病人等多種防治措施，最終成功控制了疫情，開啟了近代中國的防疫事業的先河。
他創造了我國現代醫學史上的多個“第一”：第一位劍橋大學華人醫學博士；實施中國醫生第一次現代醫學意義上的人體解剖；在世界上第一個提出了肺鼠疫的概念；1911年主持召開中國政府承擔的第一次國際學術會議——萬國鼠疫研究會議；主持中國政府承擔的第一次國際學術會議；
在他竭力提倡和推動下，中國收回了海港檢疫的主權，創建了中國第一個海港檢疫所；撰寫了第一部英文版的中國醫學史。伍連德還是著名的醫學教育家和社會活動家，是北京協和醫學院及北京協和醫院的主要籌辦者，創建了北京中央醫院（今北京大學人民醫院前身）、東北陸軍總醫院（今解放軍202醫院前身）、哈爾濱醫學專門學校（哈爾濱醫科大學前身）等醫療和醫學教育機構。為中國培育了浩瀚醫學人才。因為他的卓越進獻，1935年，伍連德被提名為諾貝爾生理或醫學獎候選人，是首位獲此殊榮的華人。
在1959年出版的英文版《抗疫鬥士——一個現代華人醫生的自傳》一書的序言中，伍連德寫道：“我曾將大半生奉獻給古老的中國，從清朝末年到民國建立，直到國民黨統治崩潰，往事在我腦海裡記憶猶新。新中國政府的成立，使這個偉大的國家永遠幸福繁榮……”
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