面對瘟疫，人們第一時間想到的就是佩戴口罩，然而中國的第一隻口罩是如何誕生的呢？為什麼設計者發明口罩之後，才用了67天就成功抑制了肆虐達100年的東北鼠疫呢？
大約在100多年前，我國東北地區爆發大型鼠疫，較短時間內導致被染者數之不盡，而疫情很快就遍佈東北三個省份，病死者幾乎以戶計算。當年負責衝一線搶救工作的依然是醫務人員，這些善良的白衣戰士以自己的性命去拯救病者的生命，當時被感染致死率高達40%。事後，調查這起瘟疫起源是在哈爾濱的傅家甸，該地方有一個醫生叫伍連德，於劍橋大學醫學系畢業，獲得博士學位，伍連德因此臨危受命擔任了東北地區防鼠疫總指揮醫生。
根據記載1910年，東三省爆發大面積鼠疫，染病者出現發燒、出血跟咳嗽症狀，病死後皮膚數日內呈現紫黑色，十分駭人。由於醫療技術落後，無法控制疫情，使得每天死達100餘人，這些消息不脛而走，鬧得人心惶惶，相對混亂。
然而當時的日本跟蘇聯則表示若是清廷不能有效控制東北疫情，就不準中國人再進入東北防疫，這行為無疑是霸道的。然而當時中國還沒強大，只能迅速尋找控制鼠疫的辦法，之後這一個重任就落到了伍連德身上。
對於如何防止疫情擴散方面，當時的日本細菌專家北里柴三朗跳了出來表示稱，既然是老鼠傳染給人的，那麼最有效簡單的辦法就是直接殺死老鼠就可以。此話說得容易，若是能殺死全部老鼠，人類自古以來早就這樣做。然而在伍連德看來，疫情之所以能迅速蔓延，主要是通過人傳人的方式，因此指出這是“肺鼠疫”。
為了防止鼠疫蔓延，伍連德施行了以下方法，首先劃分鼠疫災區，增加各地方疫情檢查，滅除致病源頭。然而這次鼠疫爆發的時間同樣是也在春節左右，然而當時的人們疏於防範，一家人聚會吃飯攀談，這使得人傳人的機率增大，被染病者呈幾何數增長。
後來，東北三省被鼠疫攻陷，伍連德就提議清廷把東北封禁，先是把各道路封鎖，鐵路設置崗卡排查，接著逐個對東北百姓進行診斷排除。然而疫情太過殘酷，使得病死者數目太多，無多餘人力，或無人敢接觸處理，使得遺體堆積成堆不得安葬，而這種災情使得病毒滲入地底，就進江河以及地下水，又隨著水源出現在各地各處，使得喝水之人再度感染鼠疫，伍連德出於此考慮，勇於破除了封建壞風俗，下令燒屍。
然而燒屍一事，觸碰了中國封建主義土葬的禁忌，導致很多人指責伍連德，當中的部分官員更是對他破口大罵，而清朝外務部長公然斥責伍連德是一個騙子。雖然晚清有大部分人不贊成燒屍，但伍連德出於拯救蒼生的信念，忍辱負重，不管別人如何辱罵，都堅持一定要焚屍，再三指揮之下，這些患有鼠疫的遺體堆才被烈火點燃，從而把潛在病毒一燒而盡。
處理了屍體後，為了防止百姓感染，伍連德就設計了最早期的中國口罩，下令工人連夜趕造，其口罩用料簡約，成本不高，雖粗糙但屬於加厚版，使得百姓佩戴上去後能有效減低傳染幾率。最終東北在接受嚴令隔離跟人人佩戴口罩長達67天之後，鼠疫才得到有效控制，事後，老百姓就把這一款加厚口罩叫做“伍氏口罩”。
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