刘湘是民国史上一个很复杂的人物。他资格并不老，却在群雄争逐中脱颖而出，成为名副其实的四川王；他与蒋介石的矛盾甚深，却在关键时刻归顺中央，并出兵抗日。 刘湘，字甫澄，1888年7月1日出生于四川大邑县。刘湘幼年家贫，仅上了几年学就辍学回家，经人介绍到周裁缝家当学徒。周裁缝不仅将一身手艺传授给他，还将唯一的掌上明珠许配给他，这就是大刘湘三岁的周玉书。
老裁缝
有一天，刘湘正在忙碌，有个会看相的王篾匠偶尔见到了他。王篾匠见刘湘天庭饱满，英气逼人，大吃一惊。他悄悄告诉周裁缝说：如果刘湘去从军，将来可以官拜大将军，做到四川第一等人。1906年，周裁缝资助18岁的刘湘到潼川去投考“弁目队”，录取后赴成都受训。不久，刘湘又进入刚成立的“军事讲习所”学习。从此，开始了刘湘的发迹生涯，直到成为四川王。
这个王篾匠所言不虚，明明具有姜子牙般的识人术，却甘心隐居于乡间做个篾匠为生，看来四川真是藏龙卧虎之地啊。
老篾匠
刘湘的最大贡献是请缨抗日。1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，9日川康整军会议匆匆闭幕，10日刘湘通电请缨，13日再次通电，主张全国总动员，与日本拼死一决。7月25日刘湘令直辖各军、师长，于三日内驰返原防，遵令整军。8月7日刘湘到南京，出席了国防会议，慷慨陈词近两小时：“抗战，四川可出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若干万石！”会后，共产党的代表周恩来、朱德、叶剑英等亲临刘湘寓所访问，赞誉他积极抗战的决心。
卢沟桥
1937年10月，国民政府军事委员会改任第二路预备军司令长官刘湘为第七战区司令长官，并将川军从北道出发的四十一军、四十五军、四十七军编为第二十二集团军，邓锡侯为该集团军总司令，孙震为副总司令；将从东道出川的二十一军、二十三军编为第二十三集团军，刘湘兼该集团军总司令，唐式遵为副总司令（原第二路预备军及纵队撤销）。以上两集团军均划归第七战区，由刘湘统一指挥，担任一个战区的守备任务。刘湘决定把第七战区长官部设在河南许昌，并对战区军事和留守四川的工作作了部署，以便亲率师旅出征。
川军剧照
但是，川军出川后，两个集团军都被调离了七战区建制；二十二集团军的先头部队刚到宝鸡，蒋介石即电令将该集团军划入第二战区战斗序列，受阎锡山司令长官指挥。部队随即乘火车出潼关，北渡黄河，驰援太原，后调晋东。二十三集团军的先头部队到达汉口后，也得到蒋介石手谕，令将该集团军拨归第一战区战斗序列，归程潜司令长官指挥。部队随到随上火车，转赴豫北新乡，博爱一带集结，随即又转调浙江、江苏、安徽一带，参加拱卫首都南京的外围战。
刘湘
刘湘在成都得知上述情况后，心急如焚，急于赶赴前方，要求归还建制，以便由他统一指挥出川各部川军，担任一个战区的作战任务。当时刘湘的胃溃疡病已很严重，省府秘书长邓汉祥等力劝其不必躬亲赴敌。可派一得力将领去前方代劳，自己则坐镇后防，一面调度军政要务，一面养病。但刘湘却去意甚坚。他说：“我一向高呼抗日，如今战幕揭开，自己反退缩不前，岂不贻讥后世。”
川军抗日
又说：“过去在省内打了多少年的内战，脸面上不甚光彩，今天枪口向外，正好乘时为国效命，借以洗刷自身污垢，如何可以在后方苟安。”刘湘还说：“我这次调出去的军队，约占全部半数以上，如果我不亲自去指挥，不到半年就会被蒋介石分化或消灭了。”因而他在后防军政要务布置就绪后，便于11月9日乘机飞赴前线督师。行前他下令将其所任川康绥署主任一职交由总参议钟体乾代行，四川省政府主席一职交秘书长邓汉祥代行。
川军抗战死字旗
11月12日，刘湘到达南京后，尽力设法与已出川的自己的部队联系，嘱其发挥“川中子弟兵的特长”，奋勇杀敌。20日，国民政府发表移驻重庆的宣言后，刘湘亦自前方电嘱邓汉祥以四川省主席名义电呈国府主席林森，表示“谨率七千万人，翘首欢迎”。但刘湘当时的处境颇为困难。“有关第七战区作战区域、任务、长官部位置以及对部队如何指挥、联系等问题，几经向蒋委员长请示，均未得到确切答复。
蒋介石
”请求将川军的两个集团军调集拢来，由他负责指挥保卫南京，也未能如愿，心中十分焦急。值此“军国情势迫切之际”，刘湘的“旧疾突发”。11月28日移送汉口万国医院就医（与此同时，蒋即派陈诚为第七战区副长官并代理长官职务）。经过短期治疗，12月上旬，病情才稍有好转。
汉口火车站
刘湘卧病期间仍积极关心抗战大局，不时向左右询问前敌情况，看看前方的重要函电，也曾与前往医院慰问的董必武、张澜、沈钧儒等谈论抗日大计。1938年1月1日，刘湘还发表了题为《长期抗战中的四川》的元旦论文，“申述四川支持抗战的决心。”1938年1月13日以后刘湘的病情逆转，“以至水米不进，人渐昏迷，动脉萎缩，最后连输血都输不进去，可谓群医束手”。1月20日下午8时终于与世长辞，享年50岁。
川军抗战
此前，刘湘不仅在纸条上书写“出师未捷身先死，长使英雄相满襟”两句唐诗，借以倾吐未能实现“抗战到底”抱负的“不胜忿念”之情，且留有遗嘱勉励出征川军，“敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡，以争取抗战最后之胜利，以求达我中华民族独立自由之目的。”对于刘湘之死，中共中央主席毛泽东的唁电说“国家失一栋梁，川军失一主帅”。
毛泽东
冯玉祥亲自写了一副挽联，命人送至刘湘的灵堂，代他致以悼唁。其联曰：倭寇来灭，心伤良将；抗战必胜，足慰英灵。
郭沫若作挽联：治蜀是韦皋以后一人，功高德懋，细谨不蠲，更觉良工心独苦；征倭出夔门而东千里，志决身歼，大星忽坠，长使英雄泪满襟。
郭沫若
关于刘湘的死因，历来众说纷纭。向来有毒死说、吓死说和气死说。
吓死说，认为刘湘由于反对蒋介石入川，而联合韩复榘等人反蒋。当得知韩被关押之时，“刘湘惊骇，知事已泄露，惶恐不已。何应钦走后约十分钟，刘湘便大口吐血，昏迷不醒，抢救无效，20日晚八时死去”。
何应钦
毒死说，认为刘湘聪明反被聪明误，他假装患重病蒙骗蒋介石，蒋介石获得情报后，买通为刘湘治病的医生把叫做金粉砒酸的毒药注入刘湘胳膊里，刘湘便长眠不醒了。
病死说，认为刘湘患的是胃溃疡和糖尿病并发症，加之大量吐血，终于不治身死。因为刘湘嗜吃螃蟹、甜银耳汤等美味，诱使旧病骤发，加之心情郁闷、压力太大，病情迅速加重，终告不治，令人扼腕叹息。
清蒸螃蟹
2月7日，刘湘去世后18天，其妻周玉书撰文两千言纪念，其中谈到刘湘病死一节：
“……吾夫婴宿凌，然年尚富，体尚健，无事务以扰之，必不致于死；即事务察重，能自暇逸，不必事事躬亲，亦不致于死；抑或不过自刻苦，营养稍稍适宜，亦不致于死；即均不能，而或不扶病誓师，远征万里，内外焦思，犹许不必致死；抑发病之时，或许周书飞汉赴疾，亦可稍缓须臾以勿死，而吾夫报国心切，不愿以儿女私情累及一切，又虑以前方危机累及薄命人，其意固佳，其情可感，而周书内疚神明，则长拖无涯之痛矣！”
诸葛亮
周玉书的文章谈到了刘湘的死因：刘湘事事躬亲，营养不适，扶病誓师，内外焦思，自己又未能飞汉护疾，因而内疚神明，长抱无涯之痛。可见刘湘的真正死因，是没有处理好工作与身体的关系，加之一些外界因素的刺激，当然就使其病情加重了。
2月14日，国民政府明令国葬刘湘。后因修建墓园费时较大，故国葬典礼延至1939年9月19日始克举行。
刘湘之墓
现在看来，公平地说，刘湘之死的确跟蒋介石分化瓦解川军有莫大关系。一个身患胃溃疡的人，成天被各种负面消息所包围，肯定会加重病情的。众所周知，地方实力派一直是反对蒋介石的，之所以反蒋，是因为蒋介石一直想把他们手上的军权夺过来，这样才能让这些地方实力派成为没有牙的老虎，乖乖地听从蒋介石的号令。但这些军阀都不是傻子，他们手上的军队不是天上掉下来的，也是拼死拼活积累了多年才有这点本钱。譬如刘湘为了争夺四川的控制权，跟堂叔刘文辉打得不可开交，直到把刘文辉赶到西康才收手。枪杆子里面出政权，这句话不仅毛泽东知道，军阀们也是心知肚明。因此，这才形成了民国时期，各地听管不听调的局面。蒋介石虽然恼火，但是也没办法啊，一些军阀的资历比他还扎实得多。
1912-1938年四川地图
多年来，蒋介石一直提倡“攘外必先安内”，这里的“内”，既包括中共的势力，也包括那些地方军阀们。因此，我们才会看到一个奇怪的现象，为什么抗战期间要求枪口一致对外，蒋介石还想着蚕食地方军阀和中共军队的势力，皖南事变和剥夺刘湘军权就是明证。抗战期间，刘湘率军出川抗日，这是好事。但川军刚走出四川，蒋介石就开始剥夺刘湘的指挥权，刘湘的所谓第七战区司令长官已经成了笑话。没有了川军嫡系部队，刘湘不就是光杆司令么？对刘湘如此，对于川军其他的小军阀也是如此。譬如范绍增在抗战期间，散尽家财组织八十八军出川抗日，立下赫赫战功。转眼间，就被剥夺八十八军的指挥权。范绍增一气之下，就跑回重庆了。
刊载皖南事变消息的《新华日报》
可见，蒋介石政权之所以失败，还在于蒋介石对待地方军阀处心积虑、必欲除之而后快的态度。言而无信、厚此薄彼、赏罚不明，带来的后果就是离心离德，就是从头到尾的反蒋，再反蒋，一直将其反到台湾岛。（彭忠富/整理；参考文献《刘湘传》）
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