前言：
明朝是中國歷史上非常重要的一個朝代，這是最後一個由漢族建立起來的大一統的政權，前後持續276年，共有16位皇帝
對於明朝大家相對來說並不陌生，距今僅幾百年，許多明朝時期的作品流傳於今，中國古典小說四大名著中有三部寫於明朝，當年明月的《明朝那些事兒》近年來更是流行一時，使得大家對明朝的官場政治、帝王心術有了更加深刻了解。
黃仁宇先生的《萬曆十五年》更是受到許多人的追捧，此書在反腐大劇《人民的名義》中被多次提及，講述的就是張居正變法後不久的明帝國眾生相。
洪武皇帝朱元璋建立大明帝國後，廢除了長久以來存在的丞相制度，加強了專制皇權。明成祖時期建立了內閣制度，內閣職權逐漸加重，後期逐漸成為兼管六部的重要機構。
張居正也正是憑藉內閣首輔的位置逐漸在明王朝開始的改革，雖然張居正死後遭到萬曆皇帝清算，被褫奪了封號並抄家，但是張居正對明朝的延續仍然起到巨大的作用。
張居正曾經有兩句偈語（jì yǔ）：“願以深心奉塵剎，不予自身求利益 ”，那麼張居正是否人如其言？他是怎麼治國理政的？我們慢慢來看。
張居正像
明朝十六帝
明朝從明太祖皇帝朱元璋立國，到因農民軍起義而亡國的崇禎，共有十六位皇帝。在明朝與瓦剌土木堡戰役中被俘的明英宗有兩次登基，所以明英宗有兩個年號
張居正生於明世宗嘉靖年間，隆慶年間做到內閣次輔，明神宗萬曆皇帝登基後，作為帝王師的張居正升任內閣首輔，因此張居正生活在嘉靖、隆慶和萬曆年間。
由於當時萬曆皇帝登基時僅十歲，張居正作為小皇帝的老師，許多政策都是以張居正為首的內閣推行的。
1572年至1582年，為張居正改革主政的十年。
此時已經到了明朝中後期，政治日益腐敗，北方邊境依然遭受來自蒙古部落的侵擾和威脅，政府財政入不敷出，明帝國面臨著日益嚴重的統治危機，張居正在明神宗即位後開始進行大刀闊斧的改革，為明帝國延續了七十年的國祚，雖然張居正改革最終失敗，但仍在中國歷史上寫下了濃墨重彩的一筆。
明朝皇帝列表
虛弱的軍備---庚戍之變
1449年，明英宗朱祁鎮在太監王振教唆下，親自率兵征討蒙古部落瓦剌，不過，面對兇悍的瓦剌部落，明英宗在軍事上顯然過高估量了自己的能力，隨後明軍在土木堡被瓦剌打的大敗，明英宗也被俘虜，明軍精銳損失殆盡，史稱“土木堡之變”。
瓦剌首領也先挾持明英宗進犯京師（今北京），京師留守臣民人心惶惶，有大臣甚至提出遷都建議，兵部侍郎于謙力排眾議反對遷都，並最終促成擁立郕（chéng）王朱祁鈺為皇帝來穩定大局，即為景帝，尊明英宗為太上皇，並詔令各地將士勤王救援，于謙積極組織各地武裝備戰，並最終在北京城外擊潰瓦剌，取得京師保衛戰的勝利，明朝轉危為安。
一百多年後，1550年，嘉靖二十九年八月，明朝京師戒嚴，原因是蒙古部落韃靼首領俺答汗率兵侵犯，這是一百多年前明英宗土木堡之變後，京師頭一次如臨大敵，但是這次應對蒙古進犯的決策人已經從於謙變為內閣首輔嚴嵩，這位擅長寫青詞的首輔可沒有像于謙那樣的軍事才能
從嚴嵩重用的北方防衛重臣仇鸞就能看出，大同總兵仇鸞是依靠賄賂嚴嵩而得的職位，畏敵如虎，對來犯的俺答汗十分恐懼。俺答汗本打算是要先攻打大同，驚恐的仇鸞重金賄賂俺答汗，請其移攻他處，看到仇鸞如此膽怯，沒了後顧之憂的俺答汗直搗京師，從古北口進入京畿附近，當時京師守城的只有四五萬人，而且多不是精銳，嚴嵩對於此次進犯沒有很好的對策，一方面只是嚴令兵部尚書丁汝夔(kuí)堅守不出，另一方面命各地軍隊勤王求援，嚴嵩認為韃靼只是劫掠一番，因此只要堅守京師，時日一長，俺答汗就會自行離去。韃靼飽掠八日，在得到明朝通貢許諾後退兵
雖然此事最終沒有對京師造成嚴重後果，但是嘉靖皇帝倍感無顏，將丁汝夔以禦寇無策守備不嚴為名斬首，這樣兵部尚書就做了嚴嵩的替死鬼。其實這哥們兒挺背的，在嘉靖帝登基之時，就因為大禮議事件被廷杖，有一次嚴嵩之子嚴世蕃仗勢鞭打役卒，很有正義感的丁汝夔路見不平出面制止，結果因此得罪了嚴嵩而遭到貶謫。
好不容易在地方上由於政績卓著，經過幾十年的奮鬥，終於調任中央任兵部尚書，卻又因誤信嚴嵩而被斬，而放韃靼入關的大同總兵仇鸞卻未曾被追究責任。此次事件發生於庚戍年間，史稱“庚戍之變”，雖然京師最終安然度過危機，但顯示出明朝軍事的虛弱，邊防的鬆弛。
《石灰吟》 明·于謙
權力的遊戲---內閣爭鬥與宦官專權
嘉靖時期，明朝內閣已經擁有相當大的權利，內閣首輔也成為大臣們爭奪的重要職位，在張居正成為內閣首輔之前，嘉靖與隆慶時期的夏言、嚴嵩、徐階和高拱分別出任內閣首輔，其中夏言和嚴嵩兩人的任職加起來長達二十多年，佔據了嘉靖在位的四十五年半數時間。
內閣首輔的爭鬥已經成為你死我活的爭奪戰，而嘉靖皇帝始終擁有著最終決定權，無論誰任首輔，內閣始終都是皇權統治的工具，必須在皇權授權下進行活動，必須取得皇帝的信任。對於嘉靖而言，內閣的爭鬥只是一種權力的遊戲，而自己才是遊戲的裁判員。
不過，皇權也不是可以任意妄為的，“祖宗法制”和“儒家倫理”使得皇帝有時候也沒有辦法完全做主，以內閣為首的文官集團有時也會據此制約著皇權。
在嘉靖一朝和萬曆一朝，皇帝都存在挑戰立長不立幼儒家道德的想法，萬曆皇帝甚至因國本之爭與朝臣對立達幾十年，但最終都以文官集團和儒家思想的取勝而結束，萬曆終於明白，即使貴為天子，也不能隨心所欲的立太子，需要接受祖制的安排。
有爭奪必然有成敗，甚至有的是以流血為代價的，內閣首輔夏言最後被斬於西市，權臣嚴嵩以八十高齡承受其子嚴世蕃被斬的後果，並在流放地悽慘而亡
徐階也在致仕（古代官員正常退休）後遭到時任內閣首輔高拱的打擊，不過由於徐階選擇了張居正作為其接班人，使得徐階尚能苟且活下去。
鬥爭的慘烈使得官員不得不在內鬥中大耗精力，鬥爭經常達到白熱化狀態，閣臣之間紛爭不休，並形成朋黨、互相攻訐傾軋，政治鬥爭經常十分激烈。
嚴嵩書法《永延帝祚（zuò）》
明朝在中央政權內部長期存在著另一種勢力，就是宦官，閹宦長期存在於明朝皇帝權利的核心地帶，並形成宦官專權，比如明英宗時期的王振、明憲宗成化年間第一任西廠廠公汪直、明武宗正德年間的宦官劉瑾、明熹宗天啟年間的魏忠賢，這些都是權傾朝野的大宦官。
朱元璋時期明令禁止宦官專權，但是隨著時間發展，許多皇帝並不像他們的開國皇帝那麼勤政，使得一些太監有機可乘而權勢日增，內閣只是皇帝授權的有限權利，但是對宦官卻沒什麼限制，因此與皇帝有密切聯繫的宦官也成為各個文官巴結結交的對象，比如，魏忠賢自稱九千歲，成為明朝最有權勢的閹宦。
張居正能夠走上前臺，也是結交了司禮監太監馮保，取得萬曆皇帝之母李太后的信任，才穩固了內閣首輔的位置，只是馮保相對而言能夠自律些，權利只限於內宮之中，即使對外也相對有所剋制，這才給張居正一個自由施展的空間。
整個明朝，內閣爭鬥，朋黨勢力和宦官專權一直存在，權利鬥爭不斷，如果不打倒對方就會被對方所打倒，一個權力高層的倒臺，往往會牽連一大批官員慘遭貶謫或是殺戮，高層統治尚且如此，地方官場更是以權力和利益為中心，明朝統治日益腐敗。
明朝中央集權
窮困的中央--帝國的財政危機
張居正所在時代，明朝已經延續200多年，任何一種制度，只要存在已久，都會或多或少出現問題
明朝也面臨著許多新情況，比如，東南倭寇橫行，嘉靖末年才被戚繼光和俞大猷等愛國將領蕩平；南方兩廣地區、四川地區少數民族聚居區叛亂不斷；北部雖然蒙古韃靼俺答汗在隆慶和議中受到明政府的冊封，但其他部落或勢力仍然蠢蠢欲動，而明朝軍事偏弱局面積弊已久，軍備廢弛需要大力整頓，修築長城防線也需要大量人力物力財力，而這些都是需要花錢的。
明朝為了讓朱姓子弟拱衛王室，實行藩王制，而政府為各地朱姓藩王提供豐厚的供養，但這給國家帶來巨大的財政壓力。邊疆建設、賑濟、官俸支出逐年增加，隨著經濟凋敝，大地主大官僚階級土地兼併嚴重，使得政府收入相比於前朝不增反降，用度不少而花銷很大，政府面臨著嚴重的財政危機。
萬曆皇帝為了討好其母李太后，想顯示下孝心，整修一下太后居住的皇宮，但是考慮到可能花費過甚，在張居正建議下，最終沒有成行，不過也從側面顯示出帝國財政捉襟見肘。
明代官吏薪俸並不高，所以很多官吏搜腸刮肚以各種方式搜刮民脂民膏，而隨著土地兼併嚴重和搜刮苛刻，階級矛盾不斷激化，明朝同時面臨著嚴重的統治危機。
戚繼光抗倭
萬曆首輔
總而言之，邊防鬆弛、吏治腐敗、財政赤字和統治危機成為張居正變法的重要誘因。隆慶元年，張居正上書明穆宗隆慶皇帝《陳六事疏》，提出省議論、振紀綱、重詔令、核名實、固邦本、飭武備六項方針政策，但是隆慶皇帝沒有采納，不過這些也正是以後張居正掌權時實施改革的框架。
當時主事的內閣首輔正是隆慶皇帝的老師高拱，而張居正是萬曆皇帝的老師，可見在明代，帝王師是一種非常有前途的職業，也是升職加薪，走上人生巔峰的重要方式，不過不同在於，選擇學生顯得尤為重要。
隆慶皇帝在位六年而逝世，年幼的明神宗萬曆皇帝即位，張居正聯合司禮監太監馮保，在萬曆皇帝即位不久就將內閣首輔高拱趕下臺並取而代之，在搞定了馮保和萬曆生母李太后為首的內宮集團、驅逐了高拱的餘黨、鞏固了自己的勢力後，坐穩了萬曆皇帝內閣首輔的張居正開始了為期十年的改革和建設。
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