1947年3月10日中午時分，羅元發正在組織部隊挖築工事，參謀長陳海涵說:"旅長，彭副司令員來了!"
羅元發順著陳海涵的手指方向看去，一輛吉普車從山溝裡疾馳而來。羅元發立即要求大家整理軍容風紀，站好隊，迎接彭德懷。
陪同彭德懷而來的是總參謀部第一局副局長王政柱，他們和羅元發等一一熱情握手。彭德懷問:"現在敵人要進攻延安了，你們準備得怎麼樣？部隊的情緒還好嗎？"
"指戰員們決心很大!"羅元發說著，把教導旅的領導一一介紹給彭德懷。羅元發知道彭德懷的脾氣，喜歡簡要。
"好。"彭德懷滿意地說，"士氣高昂，完成任務就有把握。"羅元發說:"全旅同志都很想見你，想請你做報告。"
"這次時間不多，不說了，我們先去陣地看看。"彭德懷說完，要羅元發騎馬一同去一線察看陣地。
一路上，彭德懷對羅元發說了國民黨軍可能進攻的方向和路線，並做了具體指示。彭德懷說:"這一帶地形看，山勢比較複雜，便於防禦抗擊敵人。要抓緊時間加修工事，各項戰略工作都要做好，要檢查落實。平時多流汗，戰時才少流血。還有，敵人的飛機大炮沒什麼可怕的，怕的是自己思想麻痺，要特別防備敵人突然襲擊，不然，是要吃大虧的。"
王政柱說:"你們還要注意封鎖消息，保持通信聯絡暢通無阻。"
從一線陣地視察回到旅部後，彭德懷問羅元發:"你們的彈藥情況怎麼樣？"
羅元發說:"部隊子彈很少，平均每人只有10發。"
"子彈少沒有問題，蔣介石這個運輸大隊長會給你們送來的。"彭德懷又問，"你們教導旅能在這裡堅守幾天?"
羅元發謹慎地說:"可以抗擊5天!"
彭德懷從座位上站起來，揹著雙手，來回踱了幾步。他突然轉過身來，堅定有力地說:"你們要想盡一切辦法，爭取抗擊一星期。你們多防守一些時間，中央機關和延安人民就有充裕的時間轉移。警備第七團、延安軍分區的獨立第三團都配屬給你們，組成防禦兵團。我的意思不是讓你們死守，而是要採取運動防禦，機動靈活地抗擊敵人的進攻，大量殺傷敵人，爭取時一間，保證中央機關和延安人民安全轉移。"
羅元發和饒正錫副政委、陳海涵參謀長當即表示:"堅定完成黨中央、毛主席交給我們抗擊7天的光榮任務!"
3月12日拂曉，突然傳來戰鬥機的嗡嗡聲。霎時，部隊立即響起了防空號聲。羅元發一面指揮部隊隱蔽，一面迅速組織對空射擊。
國民黨軍戰鬥機一批又一批地飛來，陣地上火光四起，一片塵煙。飛機轟炸了整整一天。羅元發清楚，這是胡宗南的開場鑼鼓，真正的戰鬥還未開始。
果真，3月13日8時許，國民黨軍整編第二十七師輕裝前進，擁向臨真鎮，與教導旅一線部隊第二團和警衛營接上了火。延緩國民黨進攻延安的戰鬥正式打響了。
教導旅二團、警衛營展開激戰的時候，國民黨軍整編第一師和整編九十師進攻方向則從南泥灣東側和金盆灣正面，以集團進攻和迂迴包抄的方式，向守候在這裡的教導旅第一團撲來。
羅元發立即給最前沿的一團團長羅少偉和政委魏志明下達了作戰命令。
國民黨軍呈集團隊形大模大樣地向一團陣地前擁來。團長羅少偉按羅元發的命令，使用小炮班，採取打一炮換一個位置的戰術，打得國民黨軍暈頭轉向。把一群國民黨軍擊潰時，指戰員們又去撿國民黨軍丟下的槍支彈藥。
激烈的戰鬥持續了一整天，金盆灣陣地巋然不動，氣得胡宗南暴跳如雷，嚴斥國民黨軍整編第一軍軍長董釗和國民黨軍整編第二十九軍軍長劉戡，命令他們"必須在三天內拿下延安"。
第二天的戰鬥更加慘烈。國民黨軍吸取進攻第一、二團失敗的教訓，以整營整團的兵力，向第一、二團的接合部標臺、油房臺、小林坪方向發起猛烈進攻。
這個接合部，羅元發只放了3個連隊的兵力，顯然，有點寡不敵眾。接合部的3個連隊的指戰員們英勇奮戰，整整頂了兩個小時，最後指戰員們大部壯烈犧牲，陣地幾乎失守。形勢萬分危急，羅元發只好命令預備隊旅直特務營前去增援。特務營上去了，和國民黨軍拼起了刺刀，終於奪回了陣地。
戰鬥一直打到了3月15日夜晚，羅元發下達命令：部隊撤至第二道防線的馬坊、南泥灣、麻洞川一帶。
胡宗南三天佔領延安的美夢破滅了。3月16日一開戰，董釗把進攻部隊全部拿出來，向教導旅各陣地發起集團進攻。但教導旅在羅元髮指揮下，如一道銅牆鐵壁，擋住了國民黨軍的強大進攻。
下午，彭德懷親自打電話到教導旅，對羅元發說:"毛主席說，你們打得很好，打得英勇頑強，給敵人很大的殺傷，掩護了中央和延安人民的轉移。你要把毛主席的話傳達到每位戰士，堅決完成抗擊敵人七晝夜的任務!"
"請彭總轉告毛土席，我們決不辜負黨中央和毛主席的期望，堅決完成抗擊任務!"羅元發對著電話筒響亮地表態，並立即讓政治部的幹事把彭德懷的指示抄寫出來下發部隊。教導旅的指戰員們在陣地上聽到毛澤東的讚揚，頓時群情激昂，紛紛宣誓堅守陣地，完成抗擊任務。
教導旅已連續苦戰了五天五夜，羅元髮根據戰場實際，再次命令部隊撤到第三道防線松樹嶺一帶。這是教導旅保衛延安的最後一道防線。
3月17日的戰鬥又打響了。國民黨軍見教導旅不斷收縮，退至松樹嶺，便更加大膽而兇猛地擺出一副攻克松樹嶺的架勢來。中午，松樹嶺以南的磨盤山陣地，還真的被國民黨軍給攻克了。
磨盤山陣地是第一團防禦陣地的支撐點，如果不及時奪回來，整個松樹嶺將被斷腰側擊，教導旅將有被迂迴包圍的危險。更嚴重的是，松樹嶺失守，國民黨軍將翻過山奔，沿著大路，暢通無阻地直逼延安。
情況十分危急。
羅元發拿起電話命令一團團長羅少偉:"羅團長嗎？你把一營這個預備隊給我拉上去，不惜一切代價，給我把磨盤山從敵人手裡奪回來!"
一營營長連承先和教導員章零，率營向磨盤山陣地以運動姿態發起攻擊。連承先負傷了，章零接著指揮部隊繼續進攻。經過數小時的激戰，磨盤山終於重新回到了教導旅手上。第一團的防禦陣地穩住了，整個松樹嶺防線也穩住了。
戰鬥一直持續到3月18日下午，教導旅傷亡很大，羅元發把旅機關的參謀、幹事凡是能上陣的都拉上了戰場。事後，羅元發回憶說:"最困難的時候，連抗大畢業的教導旅護士長劉俊喬這位女同志都上了前沿陣地，直到我們堅守了七天七夜，才最後轉移。"
3月18日22時，羅元發接到彭德懷下達的撤出戰鬥的命令:"中央機關和延安居民已安全疏散完畢，教導旅七天七夜抗擊任務已完成，命令你們將所有部隊撤至青化貶以東隱蔽集結，待命殲敵。"
至此，延緩國民黨軍進攻的戰鬥宣告結束。羅元髮指揮一個旅在金盆灣阻擊敵人，與後來著名的塔山阻擊戰、黑山阻擊戰一起，被寫進了中國人民解放軍戰爭史。羅元發也因此得了一個擠不爛、打不垮的"鐵腦殼"的稱號。
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