秦末，天下揭竿而起，其中陳勝吳廣起義揭開了農民起義戰爭的序幕，再加上劉邦項羽四年的楚漢之爭，致使劉邦在建立西漢初年，社會動盪不安，經濟遭到嚴重破壞，人民生活極度貧困。所以，西漢之初，在政治、經濟等制度上承襲了秦制，實行輕徭薄賦、休養生息的國策。
隨後，文帝劉恆和景帝劉啟在位期間，繼續奉行“與民休息”政策，首次根據道家思想採用了“無為而治”的統治思想，與民休養生息，大力發展農業生產，減輕賦稅，同時平定諸侯之亂，削弱諸侯勢力，進一步加強中央集權的統治。
文帝和景帝在位期間，社會經濟得到大力發展，農業、商業等走向繁榮的景象，史稱“文景之治”。這不僅使得中國的經濟文化快速發展，同時也為後來武帝開創“漢武盛世”奠定了堅實的物質基礎。為什麼在漢武帝時期可以說是中國歷史上的第一次“世界盛世”，“漢武盛世”又是如何一步步開創的？接下來進入今天的重點！
一個國家要強，首先得大統一，隨之為了進一步加強中央集權，武帝接受主父偃的建議，頒佈“推恩令”，從而削弱諸侯國的政治權力;另外在中央設置“中朝”，鞏固了皇權，在地方則設置十三州部刺史，也是加強對諸侯王和地方高官的監察。
不僅如此，武帝時期還開疆擴土，有大破匈奴，開拓西域，收復百越，使西漢版圖整整擴大一倍之多。這要從大家都會想到的張騫出使西域說起。建元二年（前139），張騫奉命第一次出使西域，最初是想聯合大月氏和西漢共同抵禦匈奴的侵擾。
在張騫出使西域後，‘大破匈奴’的故事上演了。從公元前133年至119年，武帝派霍去病、衛青、李廣大將領兵和匈奴進行了多次作戰，其中的漠北之戰大家應該最熟悉了，‘大破匈奴’之後匈奴被趕至漠北之北，控制了河西走廊，還打通了通往西域的道路，使得西漢版圖‘北達陰山’。
武帝是中國歷史上第一位提出要使匈奴臣服於中原王朝的皇帝，這是武帝要抗擊匈奴的思想根源。即使是張騫出使西域途中被匈奴所俘，未達目而返。
於是，張騫第二次奉命出使西域，其目的是聯絡烏孫國，與漢結好。這使烏孫國開始與漢通商友好，漢與西域的交流從此開展起來。張騫兩次出使西域後，正式開闢了中國與歐亞各國的陸地交通路線，來往於中歐亞各國的使節、高僧以及駝商隊伍走的就是這條路線。由於商隊的主要貨物是絲織品，所以這條要道已以運銷中國絲織品而聞名於世界，也是“絲綢之路”這一說的由來。
在此之前，武帝都是出使西域，走友好的路線。又是如何開拓西域呢？元封三年（前108），武帝令趙破奴率兵數萬擊車師和樓蘭，使之皆降服於西漢。又由於武帝想得到大宛國的汗血寶馬，但被以國寶為由而拒絕，於是，武帝大怒，命李廣西征大宛，從此使大宛服屬西漢。再多次西征之後，武帝在西域設置西域使者校尉，從此西域正式納入中華版圖，致使西漢版圖‘西逾蔥嶺’。
其次是‘收復百越’。其一，收復西夷，將蜀西部的西夷地區完全納入西漢管轄;其二，收復南夷，招降滇王，滅滇國，設益州郡，完全統治今雲南大部的南夷地區;其三，開拓閩越，殺南越王，滅南越國，設南海等郡，開闢了南邊的疆土;其四，收復東越，滅東越國，使統治範圍擴寬到江淮地區。從此，‘收復百越’使得西漢版圖‘南吞交趾’。
最後就是‘征服朝鮮’。元封二年（前109年），漢武帝派兵進攻，滅亡盤踞在朝鮮半島北部的衛氏朝鮮，而後在那裡劃分地方行政區域，設置了“漢四郡”進行管轄。從此，朝鮮半島北部地區納入了西漢的統治範圍，致使西漢版圖東抵日本海。
武帝的開疆擴土，壯大版圖的同時，也開創了絲綢之路，帶動了經濟的發展，使中國走向世界，繁榮富強。農業生產也不斷髮展提高，人民生活不斷改善，文化思想的傳播和交流不斷擴大影響。這一切都是“漢武盛世”的空前盛況，也是中國歷史上首次出現的世界盛世。還記得上一期討論的“漢長安”，正是當時中國乃至世界上最繁榮最大的城市。
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