李世民其父是时任隋朝官员李渊，在4岁那年，有一位看面相的书生前来拜访李渊，当见其子时，书生称：“龙凤之姿，天日之表，等到二十岁时，必能济世安民”。”李渊便采用书生之意，取名为世民。
救援雁门关
随着隋炀帝杨广三征高句丽战败，导致隋朝国力崩溃，四处都是农民起义，隋朝灭亡形式已经不可扭转。公元615年，此时的隋炀帝依例北巡长城，率领15万大军开赴雁门关，这十五万人之中还有百官、宫女、嫔妃.......非战斗人员就多达数万人，大军的机动性极差。殊不知这时的突厥人早已不惧怕隋军，在雁门关外埋伏10万大军，突厥可汗“始毕”率领大军在雁门关外突袭了隋军，将其重重围困，数月间攻破了三十九座城。
隋军首位不能相连，遭到突厥人各个击破，最后只剩下两座城镇，隋炀帝杨广万般无奈，只能派遣使者向突厥可汗始毕之妻（隋义成公主）求救。与此同时，各路隋军也在相继救援，16岁的李世民参加了左屯位将军“云定兴”的军队，率部北上救援隋炀帝杨广，突厥人见隋朝援军抵达，放弃了围困雁门关，在九月份撤围而去。
李世民则继续跟随父亲（太原留守李渊）驻守北方，抗击突厥的入侵。
四方大战
公元617年，李渊见天下大乱，海内群雄割据，逐有取而代之的想法。于是在晋阳起兵，率军攻入长安城，强迫隋恭帝杨侑禅位于李渊，建立了大唐王朝。随后，李渊册封李世民为秦王，开始了统一全国的战争，首当其冲还是陇西割据势力“薛举”，正在大举向东进逼近，企图攻灭唐朝，元帅“李世民”统领八总管前往迎战，总兵力4万唐军。
李世民告诫部下：““薛举孤军深入，粮食不多，士卒疲惫，不可迎战”。八位总管不听劝阻，唐军仍然在高西南对阵薛举，结果都败下阵来，唐军死伤十分之六。秦王李世民则率军坚守重镇，唐军拒不出战，双方对峙60余天，薛仁杲（薛举之子）军队的粮食吃完了，士兵斗志涣散。李世民见状，下令全军出击，在浅水原地区大破薛仁杲军队，唐朝逐平定了陇西地区。
此后，李世民相继击败了另外两个中原军阀（宋金刚和刘武周），收复了失地（并州和汾州），巩固唐朝在北方的统治。
公元620年，秦王李世民率军南下重镇洛阳（今湖北），将中原军阀王世充重重围困，切断郑军的食物补给，8万唐军声势浩大，迫使周围五十余州（河南）相继投降。王世充只得向夏王窦建德求救，由此拉开了虎牢之战。唐军昼夜不停攻打洛阳，城内的军民缺少粮食，饿死者不计其数，克城之日就在近期。
此时，窦建德率领10万夏军前来救援洛阳城，一路攻城略地（管州、荥阳、阳翟......），沿途击破唐军。李世民率军据守虎牢关，两军交锋一个月，数次击退了窦建德的10万士兵进攻，夏军在虎牢关受阻不能前进。五月份，窦建德决定倾巢而出，两军从早晨交锋至中午，夏军饥饿疲惫，士兵们都争抢喝水，已经无力再战。李世民见时机成熟，率领唐军全面出击，进攻所向披靡，夏军一溃千里，捉获5万余俘虏。
据守洛阳城的王世充见大势已去，率部众向李世民投降，决定天下归属的虎牢关之战，以唐朝全面获胜告终。
中原之王
李世民认为是自己奠下唐朝开国的基业，与太子李建成的猜忌日渐加深，双方冲突已经不可避免，魏徵曾谏言太子李建成：“秦王功盖天下，内外归心”，劝谏太子早日动手。
公元626年7月2日，李世民发动了玄武门之变，率领70余人甲士在临湖殿附近埋伏，待李建成和李元吉行至临湖殿时，李世民率军杀出，用弓箭先后射杀了李建成和李元吉。 待李建成麾下的2000长林军赶到玄武门时，早已大势已去，将士迅速溃散。至此，政变以秦王李世民的胜利而告终。
李世民执政后，常以隋朝灭亡为戒，亦致力复兴中原，每日励精图治，使得国力逐渐强盛。
公元629年，唐太宗李世民决心发动反击突厥的战争，派遣10万甲士北伐，唐朝兵分六路攻打突厥部落，大将军李靖在定襄地区大破突厥军队，杀得横尸遍野，突厥可汗“颉利”兵败北逃，遭到唐军的沿途截击，投降部众多达五万余人。突厥部落遭到沉重打击后，向西逃往至阴山地区。李靖率领1万大唐铁骑发动突袭，仅带20天的粮草，昼夜行军数百里，在二月初八夜，李靖追击上了突厥可汗“颉利”，全歼1万余人，取得了关键性胜利。
自此，突厥人向唐朝臣服，唐朝将领地划入版图，设置都督府管理（顺州、裕州、化州、长州、定襄、云中），疆域扩大至阴山以北600里，唐朝势力范围达到大漠之北。
唐太宗李世民期间数次对外用兵，先后征服突厥、薜延陀、回纥、高昌、焉耆、龟兹、吐谷浑，因此唐朝声威远播。
远征辽东
随着唐朝对外征战，先后击败了周边强敌，只剩下盘踞在辽东地区的高句丽势力未臣服。贞观五年，李世民派人前往辽东地区收殓埋葬隋朝时期战死的隋人尸体，唐军摧毁高句丽用隋人尸体立的京观。随着晚年体力渐衰，消灭高句丽便成为唐太宗李世民挥之不去的心愿。
公元644年，唐太宗李世民率领10万唐军向着辽东地区进发，出兵讨伐高句丽王国。四月份，唐军抵达了建安城外，唐军全歼数千高句丽士兵，随后攻陷了盖牟城，俘获两万余人，缴获粮食十余万石。五月份，李世民率领主力部队抵达了鸭绿江边，唐军进攻势如破竹。另一路偏师，唐朝将领张亮率军从东莱渡海攻陷了卑沙城。
高句丽出动4万步骑前来救援辽东城，唐朝大将军李道宗率领4000大唐铁骑迎战，两军激烈交锋数时，唐军击破高句丽援军，斩杀数千余人。随后，唐太宗李世民率领主力部队抵达辽东城外，两路唐军汇合一处攻打辽东城，唐军全歼守军1万余人，抓获俘虏1万余人。
六月份，唐军推进至安市城郊外，将其重重围困，高句丽大将军高延寿率领15万士兵前来救援。李世民派出1000骑兵为诱饵，刚交手就且战且退，高句丽士兵争相前进。唐军诱敌进入达安市城东南边八里的地方，李世民一方面派遣使者假意和谈，另一面方埋伏重兵依山列阵。待高延寿进入山谷后，唐军四面出击，从山坡上俯冲而下，高句丽士兵大为惊恐，纷纷仓促迎战，不能抵挡唐军攻势，高延寿全线溃败，唐军全歼2万余人。
高句丽战败后，大将军高延寿率领残部退守山地，企图殊死抵抗，李世民命令诸军分道包围高句丽军队，切断其水资源，被围困的士兵斗志全无，高延寿见无力突围，率领3.6万士兵向李世民投降。此战役，唐军缴获马五万匹，以及牛五万头，铠甲一万副，高句丽王国从上到下都非常震恐。
九月份，唐军未能攻克安市城，气候转入严寒冬日，周边草枯水冻，远征的唐军后勤耗尽。李世民下令班师回朝，沿途炫耀兵力强盛。此次唐军征战高句丽，先后攻陷十座重镇（玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄），全歼4万高句丽士兵，毁灭性的打击了高句丽王朝。
公元648年，李世民病情加重，召见太子李治，将其撰写的《帝范》交给继承人，并告诫他：“你应当以古代的圣哲贤王为师，像我这样，是绝对不能效法的。因为如果取法于上，只能仅得其中，要是取法于中，就只能仅得其下了。我自从登基以来，所犯过失是很多的：锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方供顿烦劳。所有这些，都是我所犯的最大过失，千万不要把我作榜样去效法”。不久后，唐太宗李世民病逝。
唐太宗扭转形势，战胜他们，使他们害怕中国。”——【法】勒内·格鲁塞：《草原帝国》
閱讀更多 亞托克斯 的文章
