李世民其父是時任隋朝官員李淵，在4歲那年，有一位看面相的書生前來拜訪李淵，當見其子時，書生稱：“龍鳳之姿，天日之表，等到二十歲時，必能濟世安民”。”李淵便採用書生之意，取名為世民。
救援雁門關
隨著隋煬帝楊廣三徵高句麗戰敗，導致隋朝國力崩潰，四處都是農民起義，隋朝滅亡形式已經不可扭轉。公元615年，此時的隋煬帝依例北巡長城，率領15萬大軍開赴雁門關，這十五萬人之中還有百官、宮女、嬪妃.......非戰鬥人員就多達數萬人，大軍的機動性極差。殊不知這時的突厥人早已不懼怕隋軍，在雁門關外埋伏10萬大軍，突厥可汗“始畢”率領大軍在雁門關外突襲了隋軍，將其重重圍困，數月間攻破了三十九座城。
隋軍首位不能相連，遭到突厥人各個擊破，最後只剩下兩座城鎮，隋煬帝楊廣萬般無奈，只能派遣使者向突厥可汗始畢之妻（隋義成公主）求救。與此同時，各路隋軍也在相繼救援，16歲的李世民參加了左屯位將軍“雲定興”的軍隊，率部北上救援隋煬帝楊廣，突厥人見隋朝援軍抵達，放棄了圍困雁門關，在九月份撤圍而去。
李世民則繼續跟隨父親（太原留守李淵）駐守北方，抗擊突厥的入侵。
四方大戰
公元617年，李淵見天下大亂，海內群雄割據，逐有取而代之的想法。於是在晉陽起兵，率軍攻入長安城，強迫隋恭帝楊侑禪位於李淵，建立了大唐王朝。隨後，李淵冊封李世民為秦王，開始了統一全國的戰爭，首當其衝還是隴西割據勢力“薛舉”，正在大舉向東進逼近，企圖攻滅唐朝，元帥“李世民”統領八總管前往迎戰，總兵力4萬唐軍。
李世民告誡部下：““薛舉孤軍深入，糧食不多，士卒疲憊，不可迎戰”。八位總管不聽勸阻，唐軍仍然在高西南對陣薛舉，結果都敗下陣來，唐軍死傷十分之六。秦王李世民則率軍堅守重鎮，唐軍拒不出戰，雙方對峙60余天，薛仁杲（薛舉之子）軍隊的糧食吃完了，士兵鬥志渙散。李世民見狀，下令全軍出擊，在淺水原地區大破薛仁杲軍隊，唐朝逐平定了隴西地區。
此後，李世民相繼擊敗了另外兩個中原軍閥（宋金剛和劉武周），收復了失地（幷州和汾州），鞏固唐朝在北方的統治。
公元620年，秦王李世民率軍南下重鎮洛陽（今湖北），將中原軍閥王世充重重圍困，切斷鄭軍的食物補給，8萬唐軍聲勢浩大，迫使周圍五十餘州（河南）相繼投降。王世充只得向夏王竇建德求救，由此拉開了虎牢之戰。唐軍晝夜不停攻打洛陽，城內的軍民缺少糧食，餓死者不計其數，克城之日就在近期。
此時，竇建德率領10萬夏軍前來救援洛陽城，一路攻城略地（管州、滎陽、陽翟......），沿途擊破唐軍。李世民率軍據守虎牢關，兩軍交鋒一個月，數次擊退了竇建德的10萬士兵進攻，夏軍在虎牢關受阻不能前進。五月份，竇建德決定傾巢而出，兩軍從早晨交鋒至中午，夏軍飢餓疲憊，士兵們都爭搶喝水，已經無力再戰。李世民見時機成熟，率領唐軍全面出擊，進攻所向披靡，夏軍一潰千里，捉獲5萬餘俘虜。
據守洛陽城的王世充見大勢已去，率部眾向李世民投降，決定天下歸屬的虎牢關之戰，以唐朝全面獲勝告終。
中原之王
李世民認為是自己奠下唐朝開國的基業，與太子李建成的猜忌日漸加深，雙方衝突已經不可避免，魏徵曾諫言太子李建成：“秦王功蓋天下，內外歸心”，勸諫太子早日動手。
公元626年7月2日，李世民發動了玄武門之變，率領70餘人甲士在臨湖殿附近埋伏，待李建成和李元吉行至臨湖殿時，李世民率軍殺出，用弓箭先後射殺了李建成和李元吉。 待李建成麾下的2000長林軍趕到玄武門時，早已大勢已去，將士迅速潰散。至此，政變以秦王李世民的勝利而告終。
李世民執政後，常以隋朝滅亡為戒，亦致力復興中原，每日勵精圖治，使得國力逐漸強盛。
公元629年，唐太宗李世民決心發動反擊突厥的戰爭，派遣10萬甲士北伐，唐朝兵分六路攻打突厥部落，大將軍李靖在定襄地區大破突厥軍隊，殺得橫屍遍野，突厥可汗“頡利”兵敗北逃，遭到唐軍的沿途截擊，投降部眾多達五萬餘人。突厥部落遭到沉重打擊後，向西逃往至陰山地區。李靖率領1萬大唐鐵騎發動突襲，僅帶20天的糧草，晝夜行軍數百里，在二月初八夜，李靖追擊上了突厥可汗“頡利”，全殲1萬餘人，取得了關鍵性勝利。
自此，突厥人向唐朝臣服，唐朝將領地劃入版圖，設置都督府管理（順州、裕州、化州、長州、定襄、雲中），疆域擴大至陰山以北600裡，唐朝勢力範圍達到大漠之北。
唐太宗李世民期間數次對外用兵，先後征服突厥、薜延陀、回紇、高昌、焉耆、龜茲、吐谷渾，因此唐朝聲威遠播。
遠征遼東
隨著唐朝對外征戰，先後擊敗了周邊強敵，只剩下盤踞在遼東地區的高句麗勢力未臣服。貞觀五年，李世民派人前往遼東地區收殮埋葬隋朝時期戰死的隋人屍體，唐軍摧毀高句麗用隋人屍體立的京觀。隨著晚年體力漸衰，消滅高句麗便成為唐太宗李世民揮之不去的心願。
公元644年，唐太宗李世民率領10萬唐軍向著遼東地區進發，出兵討伐高句麗王國。四月份，唐軍抵達了建安城外，唐軍全殲數千高句麗士兵，隨後攻陷了蓋牟城，俘獲兩萬餘人，繳獲糧食十餘萬石。五月份，李世民率領主力部隊抵達了鴨綠江邊，唐軍進攻勢如破竹。另一路偏師，唐朝將領張亮率軍從東萊渡海攻陷了卑沙城。
高句麗出動4萬步騎前來救援遼東城，唐朝大將軍李道宗率領4000大唐鐵騎迎戰，兩軍激烈交鋒數時，唐軍擊破高句麗援軍，斬殺數千餘人。隨後，唐太宗李世民率領主力部隊抵達遼東城外，兩路唐軍匯合一處攻打遼東城，唐軍全殲守軍1萬餘人，抓獲俘虜1萬餘人。
六月份，唐軍推進至安市城郊外，將其重重圍困，高句麗大將軍高延壽率領15萬士兵前來救援。李世民派出1000騎兵為誘餌，剛交手就且戰且退，高句麗士兵爭相前進。唐軍誘敵進入達安市城東南邊八里的地方，李世民一方面派遣使者假意和談，另一面方埋伏重兵依山列陣。待高延壽進入山谷後，唐軍四面出擊，從山坡上俯衝而下，高句麗士兵大為驚恐，紛紛倉促迎戰，不能抵擋唐軍攻勢，高延壽全線潰敗，唐軍全殲2萬餘人。
高句麗戰敗後，大將軍高延壽率領殘部退守山地，企圖殊死抵抗，李世民命令諸軍分道包圍高句麗軍隊，切斷其水資源，被圍困的士兵鬥志全無，高延壽見無力突圍，率領3.6萬士兵向李世民投降。此戰役，唐軍繳獲馬五萬匹，以及牛五萬頭，鎧甲一萬副，高句麗王國從上到下都非常震恐。
九月份，唐軍未能攻克安市城，氣候轉入嚴寒冬日，周邊草枯水凍，遠征的唐軍後勤耗盡。李世民下令班師回朝，沿途炫耀兵力強盛。此次唐軍征戰高句麗，先後攻陷十座重鎮（玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、後黃），全殲4萬高句麗士兵，毀滅性的打擊了高句麗王朝。
公元648年，李世民病情加重，召見太子李治，將其撰寫的《帝範》交給繼承人，並告誡他：“你應當以古代的聖哲賢王為師，像我這樣，是絕對不能效法的。因為如果取法於上，只能僅得其中，要是取法於中，就只能僅得其下了。我自從登基以來，所犯過失是很多的：錦繡珠玉不絕於前，宮室臺榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠不致，行遊四方供頓煩勞。所有這些，都是我所犯的最大過失，千萬不要把我作榜樣去效法”。不久後，唐太宗李世民病逝。
唐太宗扭轉形勢，戰勝他們，使他們害怕中國。”——【法】勒內·格魯塞：《草原帝國》
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