對於東晉王朝的整個王氏家族而言，王敦的這種叛逆行為，差點讓他們全部陷入滅頂之災。
很多時候，我們不得不經常思考這樣一個問題，那就是，當一個人準備做某件事情之時，這件事情對他很重要、很關鍵，但是卻又關係到他的家人或者朋友的安全或者利益，那他到底靠不考慮周到之後，再付之於行動呢？
其實，這是一個不太好回答的問題，就和“老婆和老媽掉進河裡，先救哪一個”問題一樣。對於王敦而言，我們後人無法理解他完全不管家人和朋友的死活，一意孤行，非得進行造反這種行為。
歷史已經給了我們太多血的教訓，那就是造反的成本太高，一旦不能成功，那就是滅族的慘劇啊！難道，讀過這麼多年書的王大將軍竟然不懂這個道理？竟然不明白這個買賣是多麼的不划算？難道就不明白造反是一件風險係數極高的冒險遊戲？
答案是：他估計真的不知道。
從王敦造反之前的言行，我們就可以勾畫出這個人的形象：剛愎自用，心硬如鐵，毫無人情味，整個就是做暴君的絕佳材料。
還有一個原因，就是王敦認為他造反成功的係數極高。這不難理解，東晉王朝剛剛草創，原來的西晉王朝那幾個王爺，包括皇帝本人，在王敦眼裡都是孬種。這種龍子生跳蚤的結果，就為王敦這種人提供了便利。不找個機會欺負皇帝，顯擺一下，那不符合王敦的性格。
王敦認為他造反的成功係數極高，所以，他根本就不在乎自己的行為會給王氏家族帶來什麼可怕後果，在他的心中，估計從來就沒有被誅殺或者失敗這種概念。因為，司馬睿再厲害，骨子裡面還是怕王敦怕得要死。
王敦在京城外面躍躍欲試，已經和晉元帝公開撕破了臉面，他根本就不知道，在建業城裡，自己的堂弟王導現在是過的什麼日子。
自從王敦叛亂開始那一天，王導每天做的唯一一件事情，就是率領他的堂兄弟中領軍王遂、左衛將軍王廙、侍中王侃、王彬以及宗族子弟一共20多個人，守候在朝廷門口伏地待罪。
晉元帝等王敦一翻臉，發現南京城已經沒有像樣的大將來守衛了，就一紙調令將戴若思和劉隗召回了京城。劉隗沒有尺寸之功，竟然一臉的狂妄。等他到達京都城門口，看到朝廷中的文武百官全部出來迎接，心中極為滿足，然後便吹噓說，像王敦這種逆賊一旦碰見他這員猛將，必將落荒而逃。
等見到了晉元帝，他和刁協又開始吹風：請陛下趕緊殺掉王導，收拾掉整個王氏家族。晉元帝搖搖頭，並沒有說話。
王導懷著巨大的恐懼和不安，天天領著家族子弟跪在皇宮門口，希望晉元帝能夠原諒他們。家門不幸啊，多年來兢兢業業、忠誠無比的王家，竟然出了這麼一個禍害朝廷的叛逆。
但是晉元帝既不召王導進宮，也不出來安慰，就讓這二十幾個人一直跪著。
這天，正跪在門口的王導突然看見朝廷重臣周顗走了過來，就要進入宮門。王導就像看見了救命的稻草，趕緊喊道：“伯仁兄啊，我們王家一百多口的性命就靠著老兄你說幾句好話了！”
但是，周顗就好像沒有聽見他的話，依舊昂首闊步頭也不回就走了進去。
周顗當然聽到了王導的喊聲和求救聲，但是，他並沒有回答王導，主要是出於安全的考慮，一個是王導他們的安全，一個就是自身的安全。周顗是一個非常正直的大臣，明白王導和王敦是截然不同的兩種人，他更清楚，現在朝廷中有很多嫉妒王家勢力的人，恨不得王導立刻完蛋，想落井下石的人比比皆是。
如果周顗一點政治敏感度都沒有，在眾目睽睽下就和王導套近乎，那麼，這種魯莽的做法不但無法幫助王導，很可能連自己也會搭進去。所以，周顗沒有理會王導的呼喊，頭也不回徑直就進去了。其實周顗這次面見晉元帝，就是為王導這件事情而來的。所以他見到了晉元帝，就開始大說王導的好話，言辭懇切，“申救甚至”。
晉元帝看見周顗這麼言辭真誠懇切，加上王導這個人並沒有做出對不起朝廷和自己的事情，就答應了不再找王導的麻煩，而且還要繼續重用王導。
周顗聽完異常高興，心情愉快地走出了宮門。這時，王導還在眼巴巴等著晉元帝接見他們，結果又看見了周顗，王導馬上就振作了起來，繼續喊道：“伯仁兄啊，看在我們多年的交情的份上，你一定要替我們多說幾句好話啊！我們王家可全靠你了！”說著，竟然急得差點哭出來。
但是做了無名英雄的周顗，依然沒理王導，而是故意裝瘋賣傻答非所問：“我今年要將所有的賊寇和胡奴全部誅殺，然後拿一個像鬥那麼大的金印，系在胳膊肘後面看著玩！”
等周顗回到家裡，馬上就又寫了一封疏給晉元帝，再次聲明王導是無罪的，“言甚切至”。
周顗為王導以及王氏家族做的這一切，王導根本就不知道，看見周顗前後兩次根本就不搭理自己，王導心中的憤怒無以復加，這種憤恨，一直持續到周顗被王敦殺害。王導在朝廷的檔案裡面偶然翻閱到了周顗給晉元帝的上疏，這才明白了事情的真相，情不自禁淚如雨下，嘆道：“我雖然沒有殺伯仁，但是伯仁是因為我而死的啊！”
經過周顗的輪番努力，晉元帝終於原諒了王導，王導跪拜山門的漫長日子終於結束了。
晉元帝重新啟用王導，就將朝服還給了他，然後下旨召見。王導趨步進入，稽首對晉元帝說道：“逆臣賊子，何代無之，不宜今者近出臣族！”
王導實話實說，晉元帝頗為感動，馬上就從床上跳了下來，光著腳一把拉住了王導的手（帝跣而執其手）說道：“茂弘啊，方寄卿以百里之命，是何言邪！”
既然君臣之間已經和好如初，那麼晉元帝就開始調兵遣將：封王導為前鋒大都督，封戴若思為驃騎大將軍，封周顗為尚書左僕射，封王遂為右僕射，封甘卓為鎮南大將軍、侍中，都督荊梁二州諸軍事，封大將陶侃為江州刺史，讓劉隗鎮守金城，讓徵虜將軍周札率兵鎮守石頭城，都督石頭諸軍事。事實證明，晉元帝把貪財好利的周大將軍安排在重要據點石頭城，絕對是一招臭棋。
等安排好手下的大臣，晉元帝就披甲上馬，巡視軍隊於郊外，躊躇滿志，等待王敦大軍的到來。
王敦的大軍沒過多久就開拔到了石頭城附近，整軍之後就想先攻劉隗，謀士杜弘說道：“劉隗手下的猛將眾多，不一定好打，不如先攻打石頭城，周札那個人刻薄寡恩，士兵早就恨他，一攻必敗，周札一敗，劉隗也呆不住，肯定望風而逃。”
高明的謀士，總能在紛亂的戰機中找到對方最薄弱的一點，然後攻之，這種謀士，是稀世珍品，可遇不可求。曹操遇見了郭嘉，奠定了曹魏政權的基礎；劉備遇見了孔明，三分天下於蜀漢；孫權遇見了周瑜，藍眼兒坐鎮江東；石勒遇見了張賓，建立了後趙王朝；苻堅遇見王猛，讓前秦雄立北方四十年。
杜弘料事如神，王敦大軍剛一攻打石頭城，周札立刻高舉白旗投降了，根本就沒費吹灰之力。石頭城這個重要軍事據就落入了王敦的手中，王敦大喜，連稱大功即將告成。
石頭城落入了王敦的手中，這對晉元帝而言是一個沉重的打擊。就想亡羊補牢，趕緊派遣刁協、劉隗、戴若思、王導等人並分三路，想奪回石頭城，結果三路大軍全部慘敗。晉元帝徹底氣餒，眼看著王敦趾高氣揚地帶軍進了京都建業。
只敗了兩次，晉元帝就輸了。
王敦帶領大軍進入了建業，既不去上朝，也不把晉元帝怎麼樣，而是縱兵大掠。士兵一折騰建業，大臣們立刻跑了個精光，只有安東將軍劉超和侍中兩個人守在晉元帝身邊。
看著王敦這麼不可一世，晉元帝長嘆一口氣，脫下戰袍，換上朝服，對左右說道：“王敦他想當皇帝，應該早說，幹嘛現在要禍害百姓啊！”
然後就派了一名使者，到了王敦那裡，說道：“王公你如果沒有忘記本朝的恩惠，咱們就此息兵，那麼天下還可以安定，如果實在不行，朕就要重新當琅邪王，就把皇位讓給你吧！”王敦並沒有回答。
再說刁協和劉隗慘敗之後，回到了建業，進入宮中面見晉元帝，三個人面對面執手凝噎，晉元帝對二人說道：“趕緊走吧，速速遠去，免得遭到王敦的毒手。”
後來劉隗逃出了建業，投奔了後趙石勒，最後死在了北方。而刁協下場就很慘，一來年紀大了，根本經不起折騰，而來這個人可能也是刻薄寡恩，得罪了很多人，逃出去沒多遠，就被人攔在半路上暗殺了。
晉元帝將兩名心腹放走之後，就率領百官去石頭城面見王敦。東晉根本就沒亡國，皇帝竟然要去拜見大臣，這種新鮮事在歷史上也很難遇見，確實讓我們大開眼界。
王敦看見皇帝來了，感覺心情不錯，就對戴若思說：“前日之戰，有餘力乎？”
戴若思，打仗不行，拍馬很有一套：“豈敢有餘，但力不足耳！”
王敦又問：“吾今舉事，天下以為如何？”
戴若思說：“只看表面現象的認為這是篡逆，誠心誠意之人則認為是忠誠。”王敦哈哈大笑：“戴卿你可真會說話！”
王敦和戴若思演完雙簧，就轉身對周顗說道：“伯仁兄，你這次可是辜負了我啊！”
周顗不卑不亢地回答道：“王公你戎車犯順，下官親率六軍，不能戰勝你，而使王師敗北，這是我辜負王公的地方啊！”
一句話噎得王敦半天沒喘過氣來。周顗這種耿直的性格，使他很快就遭到了王敦的毒手，可以說後來死得很慘。
王敦的叛亂，到現在只是一個小小的高潮，還遠沒有結束。
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