古代對女子的禁錮是多方面的，很多人說古時候提倡“女子無才便是德”，女子是不能讀書的。
在那個填飽肚子就已經很幸福的年代，絕大多數女子確實沒有讀書的機會，但富貴人家的女子是可以讀書的，做父母的至少希望孩子能識字，尋常百姓家裡沒有這個條件。
有史書記載，李清照和朱淑貞都是家中請來教書先生，她們不能去私塾和學堂上課，由此可見古代女子讀書也是有限制的——只能在家中讀，不能去私塾。
在戲曲《草橋結拜》中就記述了關於祝英臺去私塾讀書的事：東晉永和年間，在風景秀麗的善卷山南，有一個祝家莊。莊裡有一戶殷實富戶，人稱祝員外。祝家族規，財產傳男不傳女。因祝員外沒有兒子，為繼承家產，祝員外將女兒英臺自小男裝打扮。英臺才貌雙絕、聰穎好學。到了讀書年齡，祝員外便把英臺送到附近的碧鮮庵讀書。讀書時，有一位同學叫做梁山伯，家住善卷山北西去五里的梁家莊，兩人一見如故，意氣相投，引為知己，在草橋亭上撮土為香，義結金蘭，兄弟共勉，相互提攜。
年僅16歲的祝英臺要求離家出去求學，父母當然不同意，祝英臺以絕食相爭，祝英臺的父母在無奈之中，只好勉強同意了，但提出了三個嚴格的條件，祝英臺喜出望外，不僅全部答應，還許下了一個柳枝願，保證自己讀書回家後，一定是一個清白女兒身（你品，你細細品）。
祝英臺的父母沒有兒子，只有這麼一位女兒，心裡面有一些不平衡，為了滿足這樣不平衡的心理，從小就讓祝英臺作男裝，穿男孩子的衣服。 祝英臺女扮男裝，走出家門，踏上了自己夢寐以求的求學生涯。快到杭州城的時候，突然天上陰雲密佈，轉眼之間就開始下雨了，祝英臺趕緊跑起來，女扮男裝的女孩子，一路就這樣跑過去，跑到草橋亭子裡面避雨。
也就在這個時候，又有人走過來了，也是一個書生裝扮， 祝英臺與梁山伯就這樣在一個小草亭裡相遇了，但彼此不認識，祝英臺當然不會隨便和一個青年男子說話。他們的兩位書童開始對話，才知道大家都是到杭州去找周士章老先生求學的。而且，經過一番對話，兩人志同道合，因此，原本陌生的兩對青年，在這草橋亭裡都結拜成了異姓兄弟。並且，梁山伯和祝英臺談了半天，竟沒有發現祝英臺是個女孩子，可見梁山伯有點太憨憨了……
在那個不提倡女孩讀書的年代，16歲的女娃祝英臺如此堅持讀書，真令人欽佩。
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