古代对女子的禁锢是多方面的，很多人说古时候提倡“女子无才便是德”，女子是不能读书的。
在那个填饱肚子就已经很幸福的年代，绝大多数女子确实没有读书的机会，但富贵人家的女子是可以读书的，做父母的至少希望孩子能识字，寻常百姓家里没有这个条件。
有史书记载，李清照和朱淑贞都是家中请来教书先生，她们不能去私塾和学堂上课，由此可见古代女子读书也是有限制的——只能在家中读，不能去私塾。
在戏曲《草桥结拜》中就记述了关于祝英台去私塾读书的事：东晋永和年间，在风景秀丽的善卷山南，有一个祝家庄。庄里有一户殷实富户，人称祝员外。祝家族规，财产传男不传女。因祝员外没有儿子，为继承家产，祝员外将女儿英台自小男装打扮。英台才貌双绝、聪颖好学。到了读书年龄，祝员外便把英台送到附近的碧鲜庵读书。读书时，有一位同学叫做梁山伯，家住善卷山北西去五里的梁家庄，两人一见如故，意气相投，引为知己，在草桥亭上撮土为香，义结金兰，兄弟共勉，相互提携。
年仅16岁的祝英台要求离家出去求学，父母当然不同意，祝英台以绝食相争，祝英台的父母在无奈之中，只好勉强同意了，但提出了三个严格的条件，祝英台喜出望外，不仅全部答应，还许下了一个柳枝愿，保证自己读书回家后，一定是一个清白女儿身（你品，你细细品）。
祝英台的父母没有儿子，只有这么一位女儿，心里面有一些不平衡，为了满足这样不平衡的心理，从小就让祝英台作男装，穿男孩子的衣服。 祝英台女扮男装，走出家门，踏上了自己梦寐以求的求学生涯。快到杭州城的时候，突然天上阴云密布，转眼之间就开始下雨了，祝英台赶紧跑起来，女扮男装的女孩子，一路就这样跑过去，跑到草桥亭子里面避雨。
也就在这个时候，又有人走过来了，也是一个书生装扮， 祝英台与梁山伯就这样在一个小草亭里相遇了，但彼此不认识，祝英台当然不会随便和一个青年男子说话。他们的两位书童开始对话，才知道大家都是到杭州去找周士章老先生求学的。而且，经过一番对话，两人志同道合，因此，原本陌生的两对青年，在这草桥亭里都结拜成了异姓兄弟。并且，梁山伯和祝英台谈了半天，竟没有发现祝英台是个女孩子，可见梁山伯有点太憨憨了……
在那个不提倡女孩读书的年代，16岁的女娃祝英台如此坚持读书，真令人钦佩。
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