湖南长沙马王堆汉墓（一号墓）出土的西汉帛画（见附图），是一件重要文物。图画形象地绘写了秦汉时代中国人的神话、宗教思想。但自出土以后，虽经多家考释，至今未见达诂。兹综合前人成果，参以己意，试作新释如下。
（一）
帛画自下到上可分作三层：天界（上）、人界（中）、地下世界（下)。
应当指出，这种空间结构的三分法，实际也是时间结构的三分法。地下界象征死亡和过去。人间世象征现实，而天界则象征未来。主司这三界的最高神就是在帛画中央最上方龙身蟠蜛的神--伏羲，也就是黄帝（旧或说为女娲，不确）。在他身旁可以看到作为《山海经》中称作"帝使"的两组鸾鸟。
由图中我们可以观察到月芽上方有蟾蜍和兔子。在月亮之下，可以看到一位女性的月神，她乘于飞龙之上，而以双手捧月。
这当就是《山海经》中所说的"浴月"之神常仪，亦即嫦娥。嫦娥也就是女娲，她所乘的翼龙即应龙。（《说文》段注释"浴"："飞乍高乍下也。"）在伏羲的右方有太阳，太阳中有一只乌鸦。太阳之下有龙和开着花的"若木"--扶桑。龙是驾日的工具，而扶桑中隐有八阳，与天上的一阳和太阳神伏牺相并正好为十只太阳。
但值得注意的是，图中看不到与嫦娥相匹的太阳神，这显然是因为太阳神与作为至上神（太一）的伏牺，实际上乃是同一个神。伏牺身下有二神骑怪马，以手牵绳，绳系一巨铎。这二神应就是《楚辞》中所记的大司命和少司命。而铎钲，在古代是传令的乐器。他们所乘骑的怪兽，状似马而身有纹，据《山海经·海内北经》：
"有文马缟身、朱鬣，目若黄金，名曰吉量。乘之寿千岁。"
又《说文》：
"文马，马赤鬣缟身，目若黄金，名曰文马。吉皇之乘。周文王时，犬戎献之。"
《逸周书·王会》：
"犬戎文马。文马赤鬣缟身，目若黄金，名吉黄之乘。"
案，文马即是今日非洲草原常见的斑马。商周时代西北方的犬戎部落曾驯养此马，并带入中原。迨秦汉时已绝灭，人们只能凭想象作图。又吉量实际上也就是麒麟，吉、麒，量、麟四字均叠韵双声，故相通。
应当指出的一点是，吉量转音又可读作吉黄。此兽快奔如飞，故有"飞黄"的异名。而凰鸟亦称作"飞黄"，这样一来，二者遂相混淆。
在帛画中我们可以看到，天堂与人世的分界之处，有天门。天门处有守卫者，这就是后世的门神②和《山海经》中作为"帝阍"的虎神--神荼和傀神--郁垒。他们身后的虎豹，就是《楚辞》中"虎豹九（纠）关"的虎兽。而在天门之下，我们可以看到三只有角而面如狐的怪形凤鸟-一这就是"飞廉"。《三辅黄图》卷五：
"飞廉，神禽。能致风气者。身似鹿，头如雀，有角而蛇尾，文如豹。"
案此所述飞廉神鸟之形，正是凤鸟、吉量（麒麟）的混合物。我们在本书中讨论凤凰时曾指出，飞廉就是凤鸟，即风神。（实际上，凤古音读如凡，正是飞廉二字的反切音。）而吉量本来是草原上所出的一种斑马，善奔。但后来其种灭绝，后人但知其名不见其形，遂据古传说而产生种种奇异的想象：
"有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿三千岁。"
"乘黄者似狐，其背有两角。"
乘黄变名又作"腾黄"：
"腾黄者，神马也。其色黄，一名乘黄。亦曰飞黄，或曰吉黄，或曰翠黄，一名紫黄。"
此说出自《开元占经》所引《瑞应图》（作者是梁人孙柔之）。在这里作者不自觉地将古代神话中三种不同的灵物混淆在一起，它们是：（1）吉黄--即斑马，（2）翠黄（即翠凰、青鸟）及紫黄（即紫凰、丹朱）--均是凰鸟，（3）腾黄--即腾蛇或腾龙。
关于后者，在出土文物中尚可见到一具实物，见附图：
江陵天星观1号墓镇墓兽（战国）
这两个有鹿角的怪蛇，可能就是腾龙或腾蛇。
在吉量--飞黄--飞廉的演变故事中，麒麟一名属于最晚出的。《说文》："麒，仁兽也。麋身牛尾一角。"值得注意的是，古代传说中凤凰的形象中亦常常混有鹿的特征：
"天老曰：凤之象也，麟前鹿后，蛇头鱼尾……"
此说实际上正反映了吉量、飞黄和麒麟形象的大混合。理解了上述的演变过程，我们就不难解释在战国出土文物中，为什么常常能见到一种头上生有巨形鹿角（或独角、或双角）的鸾鹤或怪鸟了。⑦（参看附图）
汉瓦当中的有角鸟及楚帛画中的有角鸟
在中层画面上我们可以看到，墓女主及其侍者站在盘结的云气上，正在龙和虎的导送下，直升天门。在墓主人的下方是方盘形的大地（"地法复盘"），死者的遗属正在大地上奏乐祭祀。我们还可以看到，作为死神使者的勾芒（人面鸟身神）、玄武（鸱龟）和土伯。土伯撑持着天地万物，站立在两条巨鳌之上，巨鳌显然是作为海的象征。土伯身下的两个羊角怪兽，应就是《韩非子》和《吕览》中所说的鬼怪"商羊"。案商羊或作望羊，亦即方良、罔两或魍魉（《燕京学报》第36期《古汉语里的俚俗语源》），乃恶鬼之名。应就是古籍中所说的"坟羊"。《国语·鲁语》："土之怪曰坟羊。"高诱注："坟羊土之精也。"《广雅·释天>："土神谓之坟羊。"坟羊又称"商羊"、"常羊"（《韩非子》、《吕氏春秋》）。或作"夷羊"、"冥羊"。（《周语》高诱注："夷羊土神；殷之将亡，见商郊野之地。"）案，商羊又可记作"望羊"，乃恶鬼之名。所以《周礼·夏官》中说："大丧，先柩及墓。入圹以戈击四隅，逐方良。"所逐者正是此物。
商铜器：双羊尊
唯当指出者，是商羊似与殷商族具有特殊的神秘性关系。它在商代风俗中似被看作吉兽，故"吉祥"一词从羊，美、善二字亦从羊，而且商器物中纹饰常用羊纹（见附图）。但在周秦以后，羊的吉祥之意却发生了转变，《史记》引俗谚有"狠如羊"的说法（见《项羽本纪》），旧释者多不知此正与羊为土怪罔两有关。而最可注意的，是远古风俗中有以羊作占验和裁决神判一说，即所谓"神羊决狱"：
"解豸者，一角之羊也。性知有罪，皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。"⑧
"解豸兽也，似羊一角，古者决讼，令触不直。"⑨
"解豸，盖羊尔，羊性知曲直。"⑩
（二）
综上述，对此图我们可以作出这样的解释：
墓主人（图中贵妇）的灵魂正在众神的导引下升入天界。而她的遗属则在地面盛陈鼓乐为之祈祷。所以此图我们可以名之为《导引升天图》。
值得注意的是，以导引升天为母题的帛画，目前已发现不止一幅。长沙还曾出土两张战国时代楚墓陪葬的绢画和帛画。画面中亦绘有龙凤导引死者夫妇升天的图象（见附图）。由此可以看出，于死者棺部复盖画图，乃是古代的一种葬俗。《南史》卷四十九《刘高传》记古葬礼，有"复魄旌旐"一制。?复魄，即招魂复魄。在古汉语中，人体之形称"魄"，精气称"魂"。（《左传·昭七年》："人生始化曰魄，既生魄阳曰魂。"《太平御览》五九九引《礼记外传》："人之精气曰魂，形体谓之魄。"）古人认为，人死后精魂出离于形魄。《礼记·檀弓》："骨肉复归于土，命也。若魂气则无不之也，无不之也。"古人认为，人死后必须招魂归来返魄，方能埋骨地下，否则魂即成为游鬼。（《礼记外传》："形劳则神逝，……故升屋而招其魂神也……气绝而收其魄，使反复于体也。"）
长沙楚墓帛画《龙凤导引升天图》
考古代丧葬招魂之礼，大体分三步。
第一步建明旌。（《礼记·檀弓》："铭，明旌也。以死者为不可别己，故以其旗识之。"）明旌的作用在于标识死者的身分。
第二步在死者屋上及四野招旗呼喊招魂复魄。《礼记·礼运》："及其死也，升屋而号，告曰皋复某。"《周礼·夏官》："以乘车建绥复于四郊。"）
第三步以死者生前形相绘于招魂旗旌--即"复魄旌旐"之上，以象征所招回之魂。最后将其复盖于死者棺柩之上；埋葬于地下。这也就是马王堆出土帛画及长沙楚墓出土绢帛画的由来和功用所在。
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