出處：《文史天地》2010年第6期
慈禧左為德齡、右為容齡
現代美籍滿洲女作家德齡（約1881-1944），滿族，滿洲（今東北）漢軍正白旗人。父親裕庚，字朗西，“少有文才，聰慧過人”，光緒年間以優貢生歷官道員，在直隸總督裕祿幕府充當幕僚。後裕祿因“縱容義和團與各國啟釁”，“八國聯軍遂陷天津”，裕祿“服毒自盡”，裕庚被劾撤職。中法交惡，裕庚投效臺灣軍營，後升任福建知府。母親是法國人，德齡兄妹五人，德齡排行第三。光緒二十一年（1895）裕庚調任駐日本國公使。五品官銜，三年任期滿後，回國述職，升為四品官銜。翌年，被任命駐法國公使。裕庚在出任歐國外交大臣期間，其夫人帶著五個子女隨父生活在巴黎，並接受西方系統教育。其二哥勳齡就讀於法國陸軍學校，長於攝影；妹妹容齡英、法文都很好，上個世紀二十年代末曾用英文寫作出版過一部歷史小說《香妃》傳；德齡尤精通英、法文與西歐文學，從而使她成為視野開闊、性格開朗、知識廣博的出色才女。光緒二十八年（1902）冬，裕庚任期滿歸國，留京辦理各國外交事宜。朝廷擢升裕庚為太僕寺少卿銜。其夫人與德齡等兄妹也隨裕庚在北京居住。
當時，慈禧太后從慶親王奕劻父子提供的信息中獲知，外交官、太僕寺少卿裕庚的兩個女兒德齡、容齡，通曉外文及西方外交禮儀，於是便下懿旨召裕庚夫人帶德齡、容齡入宮覲見。因“海歸”少女德齡容貌秀麗、性格活潑天真，精通英、法文，並具有嫻熟的外交能力，深受慈禧太后青睞與寵愛，姐妹花被留在宮中，委以“御前女官”要職，擔任太后的私人秘書兼翻譯官。在美國公使康格夫人、西班牙公使德卡賽夫人、日本公使內田夫人等各國駐華使節夫人入宮覲見慈禧太后時，由德齡陪同擔任翻譯，深受太后讚賞。在慈禧太后舉行七十壽辰“萬壽節”時，慈禧太后乘興破格封賞德齡、容齡為郡主。由於西方沒有公主、郡主之分，因此，各國駐華使節夫人們對德齡郡主均以公主稱之。德齡在宮中除擔任太后的私人秘書與翻譯官外，還為光緒皇帝講授英文，並經常為慈禧太后、光緒皇帝譯讀國外報紙重要新聞，為清宮慈禧太后與光緒皇帝打開了一扇通向外界的窗口。由於太后的寵愛，為此特准德齡姐妹在宮中穿西裝，免除穿宮廷女官的禮服和禮儀。此舉在清朝宮廷中是破天荒的。德齡在宮中充當“御前女官”兩年多。
光緒三十一年（1905）三月，裕庚病重赴上海求醫，電召德齡姐妹急去上海照料病中父親，經慈禧太后恩准，德齡姐妹從此結束了“御前女官”的外交生涯，離開了陰森、冷漠、神秘的紫禁城。
德齡姐妹離開宮廷赴上海不久，父親裕庚便因病去世。後來，德齡在上海認識美國駐滬副領事沙迪厄斯·懷特，兩人一見鍾情，遂墮入愛河。光緒三十三年（1907）五月二十一日，德齡與懷特在上海舉行婚禮。懷特在美駐滬領事館副領事卸任後，改任美國某報駐滬新聞記者，仍然留在上海工作。德齡開始從事英文寫作，以她特殊身份親身經歷的晚清宮廷生活所見所聞為題材，以慈禧太后、光緒皇帝兩個重要歷史人物當作線索，首先用英文寫出一本《清宮二年紀》。《清宮二年紀》英文版在上海出版發行海內外，首先引起德齡父親裕庚的同僚好友、原湖廣總督張之洞幕僚、黃埔浚治局督辦，後擢升外務部員外郎、左丞、著名晚清“狂生”“怪傑”之譽、精通英法德等十國文字的奇才辜鴻銘的密切關注。他讀了德齡著英文版《清官二年紀》後，不禁為“奇女子”德齡寫作才能“拍案歎絕”。為此他特用英文撰寫了《評德齡著（清宮二年紀）》評論文章，投寄上海出版的英文報紙《國際評論》予以發表。正因為辜鴻銘的書評“鼓吹”，《清官二年紀》一鳴驚人，一版再版，成為當時風行一時的暢銷書。德齡在中外文壇上嶄露頭角，聲譽鵲起。從而亦大大激發了德齡以晚清宮廷生活秘聞為題材的創作熱情。從此先後用英文寫了回憶錄體的作品《清末政局回憶錄》《御苑蘭馨記》以及記實文學作品《瀛臺泣血記》《御香飄渺錄》和《光緒皇帝》等一二十部著作。
德齡傳奇式的不凡經歷，以及她擅長用英文書寫清官秘聞的特徵，給她的“公主”身世蒙上一層神秘的色彩，在海內外引起了強烈反響。早在民國十六年（1927），美國作家阿德·柏克斯就曾以《我與德齡公主》為題，撰文向美國加州洛杉磯讀者第一次介紹德齡的身份與著作。顯然，他誤將“郡主”與“公主”等同起來。德齡亦將錯就錯，默認了這“公主”身份，並將該文附在她的新著《御苑蘭馨記》一書前，一併付梓出版。從此“德齡公主”稱號正式進入中外廣大讀者的視野。以後德齡的著作中均沿襲“德齡公主”的頭銜稱之。為此，著名作家秦瘦鷗於1946年元旦譯述德齡著《光緒皇帝》撰寫《介紹原作者》一文中曾提出過異議。他在文中指出：“其實不但照中國的習慣。已經覆亡的一朝所頒給的種種頭銜都得一律作廢，從來沒有再公開使用的；便是真要保留她在遜清一朝所取得的封號的話，也只應稱為德齡郡主，因為她和她的妹妹容齡女士（封山壽郡主）都不是努爾哈赤的嫡裔，根本就沒有晉封公主的可能。這一個錯誤是第一位譯述她作品的先生所鑄下的，他只草草地譯出了Princess這一個字，並沒有考慮到在中國還有公主、郡主之分；其後德齡在上海演戲的廣告裡少不得要寫她的大名，她也就落得‘自高身份’的以公主自居了。”不過，譯述者秦瘦鷗也肯定地說：“平心靜氣地說，她（德齡）的文字寫得委實很流利，而她當年的宮廷生活更幫助她貯藏了不少珍貴的材料，雖不免偶爾也有歪曲事實，取悅讀者的地方，尚不足為大病。”云云。
德齡與丈夫懷特曾生過一個兒子，不幸少年天亡。兒子去世後，丈夫感情別移，而離異。民國十六七年間，曾回國探望其兄妹，並在上海逗留較長時間，德齡甚至還與上海的李時敏、伍愛蓮等人一起在上海博物院路時代蘭心大戲院演過幾場英文戲，由德齡編的清宮秘史劇本，德齡自己還親自扮演慈禧太后。民國二十四年秋（1935）德齡曾最後一次獨自回國探親，當時秦瘦鷗譯述的《御香飄渺錄》一書恰巧在上海《申報》副刊上連載完。9月中的一個下午秦瘦鷗經容齡的丈夫唐寶潮將軍介紹，特地到德齡的下榻處——上海華懋飯店拜訪她，她完全是西洋化的半老婦人，見人儘可能不講中國話，在她心目中美國已是她的祖國，中國反而是塊陌生地了。所以秦瘦鷗送她上火車時曾很直率地向她建議，希望她在以後著作中能介紹中國的新事物，不要忘記中國曾是生她養她的祖國。據秦瘦鷗事後回憶，當時德齡眼眶含著熱淚孤獨地離開上海。抗日戰爭開始以後，尤其是抗日戰爭後期，美國朝野曾熱烈倡導援華抗日運動，德齡曾積極參加“中國之夜”及“一碗飯運動”等援華募捐活動，支持祖國人民抗日戰爭，德齡的名字常在美國報紙上出現，看來德齡她最後一次離別祖國時是接受了著名作家秦瘦鷗的忠告，沒有忘情於祖國，畢竟“血（緣）濃於水”啊！
1944年11月22日德齡在加拿大因出車禍，搶救無效身亡。當時中央社發了電訊稿，題稱“德齡公主撞車身死”。以後《時事新報》《申報》《新聞報》等報紙都刊載了這條不幸的消息。“一代奇才”、美籍華裔女作家“德齡公主”就這樣劃上了傳奇人生的句號。
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