吴王夫差和越王勾践是一对仇人，吴王夫差的父亲阖闾死于讨伐越国的檇李之战，所以越王勾践可以说是吴王夫差的“杀父仇人”。吴王阖闾在临死前让即位的夫差不要忘了为自己报仇，于是让伍子胥、伯嚭继续辅佐儿子夫差。当然也可以说是阖闾自己看人家新王即位去侵略人家所造成的结果，也不能怪人家。
作为吴国，相对比越国靠近中原，他们发展的方向自然是中原，而不是比自己野蛮的越国。就像勾践与阖闾的檇李之战，勾践的小队越军到了吴军阵前，不是向吴军冲杀，而是到吴军前面自杀，搞得吴军个个都看傻了呆在那里了，结果勾践带领大军冲杀过来搞得吴军阵脚大乱，加上阖闾脚趾头被砍掉，所以吴军就稀里糊涂地败了。这样的越国跟野蛮人没什么区别，尽管越人总说自己是大禹的后代，那我们很多还是黄帝的后代呢！其实越人是少康十一年所封的庶子姒无余的后人，因为少康爷爷的爷爷大禹死于会稽，于是就让一个不是很重要的庶子到会稽给祖宗守墓来了，这是越国的开始。所以对于吴王夫差来说，北伐中原是第一战略，越国并不在他的大战略之内。
虽然没列入大战略，但父仇不可不报，尤其是像伍子胥这样记仇的人在身边，你不报仇都不行。据说伍子胥派人站在夫差出入的门庭中，看到夫差出来就大呼：“夫差，你忘了越王杀你爸了吗？”夫差只好回答：“没有忘！没有忘！”
这夫差要是心理承受能力差一点的，估计都会被伍子胥给逼疯了。越王勾践当然也生活在“水深火热”之中，因为自己把大国吴国的国王给干死了，天天想着夫差啥时候找自己报仇啊！最终还是越王勾践心理素质稍微差一点，自己憋不住了，来个先下手为强，带着三万全国之兵杀往吴国，他的谋臣范蠡想拦也拦不住。吴国本来就有做好战争的准备，现在已经算是强国了，听到越国打过来了，立马召集起五万五千精锐迎战越军，结果双方在两军在夫椒（今江苏太湖洞庭山）相遇。夫椒之战的结果当然是越军战败，损失惨重，三万大军被吴军杀退回老家仅剩五千余人死守会稽山(今浙江绍兴南)。吴军乘胜追击，占领会稽城（今浙江绍兴），包围会稽山。
勾践派人与夫差讲和，伍子胥当然是阻拦。但我们中国人写历史必须得找个奸臣来破坏好事，于是太宰伯嚭便成了历史中的坏人，说他接受了越王勾践使臣文种的贿赂，帮助越王说了好话，结束战争的条件是越王入吴为奴三年，吴越结盟修好。为了确保协议的执行，吴军留下一万兵马由伯嚭监督越国执行。
伍子胥当然是直骂娘，但夫差毕竟是领导，领导决定的事必须按照领导的意图办。
其实这样做是符合夫差的大战略的，如果继续与越国死缠，吴国北进中原的大战略就要受影响，所以让越国臣服并且将越王扣在身边三年应该是最好的选择。
根据协议，勾践夫妇要入吴为奴三年，勾践想将国家托付给范蠡，但范蠡推辞说用兵打仗自己比文种强，要说国家治理文仲比自己强，自己愿陪勾践夫妇入吴为奴。
勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马，范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马。
勾践是个能屈能伸的厉害角色，在吴国期间所扮演的奴隶角色是十分成功的。据说刚到吴国时，吴国、晋国本是友好邦国，一次晋国有使臣来吴，伍子胥便安排勾践的夫人更换上漂亮的衣服给使臣侍寝。勾践也没表示是反抗的意思，便让自己的妻子去侍寝了。
有一次夫差病了，勾践表现出来十分焦虑，并亲口舔尝了夫差大便的味道，说大王病将好了。搞得夫差都难为情了，他说你对我这样我儿子都做不到啊！勾践也够贱，说我是大王的奴仆，能像对待父亲一样的对待大王是我的福分啊！其实夫差就比勾践年长八岁而已。要不是后来的事实证明在勾践的内心深处包含着一颗近似于变态的父仇之心，勾践可能会被我们认为具有受虐狂的心理。
这可把夫差感动得一塌糊涂，伍子胥本来还想着三年协议期满也不放勾践回国的，但夫差却因为勾践“表现良好”提前几个月就将勾践给“减刑释放”了。
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