降龍十八掌是江湖上知名度最高的絕學，見證了多位高手的成長，也是丐幫興衰的“晴雨表”，每當丐幫出現一位奇才式的英雄，便能提升丐幫在江湖上的影響力，若是丐幫幫主學不全、或者發揮不出應有的威力，丐幫則會在那個時代沉淪。
提到降龍十八掌，最先想到的應該就是第十三代丐幫幫主喬峰。招式簡單，強調內功修為的降龍十八掌，簡直就是為他量身定做的，粗獷豪邁的喬峰和這套掌法相得益彰，丐幫在喬峰的管理下，成為和少林齊名的“天下第一大幫”。
和其他繼任者不同，喬峰能接掌丐幫，通過了前任幫主汪劍通給他設的三大難題，又立下七大功勞，丐幫數百年來，從無第二個幫主之位，如他這般得來艱難……看來，汪劍通對喬峰很不放心，臨時還留下一封信，以防不測。
喬峰
按理說，“直男”喬峰符合丐幫對幫主的要求，為何汪劍通對他日此提防呢？要解釋這一點，就必須把時間點撥回到三十年前的雁門關，答案就隱藏在一場無厘頭的伏擊戰中。
想當初，慕容博假傳訊息，說契丹武士要搶奪少林的武學秘籍，以玄慈為首的大批高手埋伏在雁門關外，粉碎“契丹武士”的陰謀。“目標”出現後，數十名高手通力合作，被對手打得落花流水，混戰中，誤殺那人妻子，那人留下一個孩子，自己跳下萬丈懸崖！
遭伏擊的便是喬峰的生父蕭遠山，自知理虧的武林高手收養了蕭遠山的遺孤，傳授武功，卻還有很強的戒備心理。喬峰越強，他們的心理壓力也就越大。
汪劍通
揭開喬峰身世的變故發生在洛陽百花會上，只因少看了副幫主夫人康敏一眼，喬峰無意中得罪了嫉妒心極重的“御姐”，為了陷害喬峰，她四處串聯，夥同白世鏡、全冠清，謀殺親夫，在杏子林當眾宣佈汪劍通的遺書，導致喬峰脫離丐幫。
離開丐幫後，喬峰遠赴東北一帶，結識了遼國皇帝耶律洪基，助他平叛，當上了南院大王，因阻止耶律洪基攻打大宋，身陷囹圄。兩位結義兄弟虛竹、段譽率領大批高手營救喬峰，脫離險境後，喬峰做出了一個重大決定，正是這個舉動，使降龍十八掌的傳承得以延續。
自古忠義兩難全，江湖之大，已無喬峰容身之處，也許，從他“越獄”開始就已萌生死志，可丐幫世代相傳的絕學，降龍十八掌與打狗棒法可不能因自己失傳，喬峰決定，由虛竹代為傳功：
虛竹
丐幫如要推一位英雄出任幫主，依照祖傳規矩，丐幫幫主必須會得‘打狗棒法’和‘降龍二十八掌，我想煩你先學會了，轉而傳給繼任的幫主。要學這兩門功夫，必須武功精熟，悟性極強。三弟不喜學武，環顧這裡許多朋友，只有你最適合……
繼承了無崖子、天山童姥、李秋水三大高手衣缽的虛竹悟性極高，有小無相功做根基，“打狗棒法”雖難，卻也難不過天山折梅手、天山六陽掌等高深武功，喬峰直教了一個多時辰，虛竹也就會了……
需要強調的是，喬峰所傳的並不是降龍十八掌，原版是降龍廿十八掌，喬峰在傳功時，也對降龍廿十八掌有過深刻的分析：這後十掌，變化繁複，威力卻遠不如頭上的十八掌。我平日細思，常覺最後這十掌似有蛇足之嫌，它的精要之處，已盡數包含於前面的十八掌之中！
喬峰、虛竹兩大高手去蕪存菁，化簡為繁，降龍十八掌已經比原版高明瞭許多！
威力非但不弱於原來的二十八掌，反而有所勝過，成為武林中威震天下的高明武學……
洪七公
經過虛竹的修改，降龍十八掌完成了第一次升級進化，為丐幫二次崛起，留下了重要的資本，數十年後，第十八代幫主洪七公重整丐幫，再次成為江湖上的“第一大派”。
不同於喬峰的耿直，洪七公因好吃的“缺點”，多了一份灑脫，平生殺過二百三十一個惡人，但從不枉殺一個好人，不光自己武功高，還交出了兩個好徒弟，一個繼承了降龍十八掌，另一個學會了三十六路打狗棒法，替他做了幫主。
如果說喬峰是降龍十八掌的代言人，那洪七公的徒弟郭靖則可以看做是降龍十八掌的宗師級人物！表面呆萌的他，其實是一個不世出的武學奇才！
江南七怪
幼年時期，師從江南七怪，雖然沒練出什麼名堂，但卻打下了堅實的基礎，跟隨馬鈺學了半年內功，便能降服“汗血寶馬”，惡鬥黃河四鬼，離開大漠後，先是吸收了大蝮蛇血，又在黃蓉的幫助下，學到了不完整版降龍十八掌（缺三掌），在歸雲莊上，憑藉十五招降龍十八掌，險勝梅超風，隱然具備了高手風範。
在所有人都在爭奪九陰真經的時候，“傻小子”郭靖卻屢逢奇緣，跟周伯通結拜，通讀了包括梵文總綱在內的完整版九陰真經，領悟了能提升一倍戰鬥力的左右互搏術，給黃蓉療傷的過程中，蒙一燈大師指點，翻譯出了中文版總綱，普天之下，只有他掌握最全面、最完整的九陰真經！
郭靖
第二次華山論劍時，二十歲出頭的郭靖，已經能力拼東邪、北丐兩大高手，三百招不落下風。藉助左右互搏術，雙手可以施展兩招不同的降龍十八掌，旁人不可能有這種優勢，而這還只是郭靖的“初級形態”，隨著內功的提升，郭靖又對降龍十八掌進行了全方位的改造，終於讓這套掌法成為0瑕疵的絕學。
人到中年後，郭靖的內功日益精純，已達到“入神坐照”的境界，而降龍十八掌，也早已不是當初刻意強調剛猛凌厲的外家功夫了，與患有間歇性狂躁症的西毒一戰，足以看出郭靖對降龍十八掌的升級有多完美了：
看似輕描淡寫，但一遇阻力，能在剎時之間連加一十三道後勁，一道強似一道，重重疊疊，直是無堅不摧、無強不破。這是他從九陰真經中悟出來的妙境，縱是洪七公當年，單以這招而論，也無如此精奧的造詣
中年郭靖
十三道內勁！名震江湖的“七傷拳”也不過七種勁道，降龍十八掌蘊含的後勁，幾乎超出“七傷拳”一倍，不光是豐富了進攻的層次性，郭靖還將“天罡北斗陣”的步法融入其中，降龍十八掌成了一種進可攻、退可守，可剛可柔、陰陽並濟的奇妙武功。
當郭靖帶著楊過去蒙古軍營救人時，力鬥金輪法王、瀟湘子、尹克西、尼摩星四大高手，初時真力還不顯露，數十招後，降龍十八掌的勁力忽強忽弱，忽吞忽吐，從至剛之中生出至柔的妙用……
武功高強還不足以讓郭靖號令群雄，真正難能可貴的是“明知不可為而為之”的大無畏精神，堅持“為國為民”的理念，數十年如一日的駐守襄陽，提到“郭大俠”，江湖上都得給他豎大拇指點個贊！即使襄陽城破。郭靖仍然堅守不退，和黃蓉一同戰死沙場，留下了一段可歌可泣的英雄傳奇。
張三丰
百年之後，郭靖的影響力猶在，武林中流傳著“武林至尊，寶刀屠龍，號令天下，莫敢不從”的諺語，屠龍刀、倚天劍裡就隱藏著九陰真經、降龍十八掌兩種絕學，強如張三丰都不得不承認：以我百年的修為，或許能與郭靖大俠比肩！
自郭靖殉難後，降龍十八掌也遺憾的失傳了，不是沒有傳人，而是天賦不夠，只學會了十四掌，耶律齊上任，是丐幫由盛轉衰的重要節點，喬峰、虛竹、洪七公、郭靖，四大高手先後對降龍十八掌進行了改造，遺憾的是，只有十四掌流傳了下來。
待到史火龍那個時代，十四掌又縮減成了十二掌，昔日的天下第一大幫成了任人宰割的沒落幫派，至於以後，降龍十八掌只能接受失傳的命運了！
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