漢成帝劉驁是我國古代著名的好色皇帝，後宮裡除了傾國傾城的趙飛燕姐妹，還有才藝俱佳的班婕妤，後世的名氣都超過了他。 西漢綏和二年（公元前7年），漢成帝暴死於昭儀趙合德的寢宮，消息傳到皇太后王政君所在的長信宮後，落寞多年的班婕妤淚如雨下，既心痛又苦澀。
班婕妤長舒了一口氣，可就在這時，漢哀帝劉欣發來詔令，要求作為先帝嬪妃的班婕妤，即刻收拾打點，離開長信宮，前往埋葬有漢成帝的延陵去奉守。 這一晴天霹靂，讓本就沉浸在悲傷中的班婕妤，更加了一層痛苦和無奈。
長信宮雖然冷清了點，但畢竟是太皇太后王政君的寢宮所在，每天來來往往請安、叩拜的人不在少數，可到了延陵，那可就只剩石人石馬了。 班婕妤看著宮女、太監們進進出出整理著東西，淚水再一次湧出眼眶，她急忙跑回內室，伏在床上大哭起來。
沐蓮進來了，作為最熟悉班婕妤脾性的宮女，她當然知道班婕妤這幾天的波瀾起伏，也在小心地照顧著班婕妤的起居。 不過，沐蓮也有心事：作為班婕妤最信任和依賴的宮女，她的各方面能力在後宮很出眾，班婕妤馬上要出宮去延陵，按律需要裁減一部分宮人，王太皇太后和好幾位嬪妃，都提出要把沐蓮要過去。
沐蓮很矛盾，留在皇宮裡會熱鬧些，每年都有固定的時間和家人相見，甚至還有機會見到皇帝（被寵幸的概率很小），一旦跟著班婕妤去了延陵，這些也就無從談起了。 可眼前的班婕妤，因哭泣而抽搐的肩膀讓人心疼，青絲上竟然有了白頭髮，更是讓沐蓮覺得難過。 沐蓮閉上眼睛，深吸了一口氣，再看看嬌弱的班婕妤，她做出了決定。
沐蓮走到床邊，輕輕搖了一下班婕妤，然後伏下身，在她耳邊輕聲說道：“娘娘不要傷心過甚，不管什麼情況，我都會跟隨你，你至少還有我！” 班婕妤先前也擔心沐蓮會被人帶走，聽到這句堅定的回答，她猛地抬起頭，抱住了沐蓮。
兩人相擁而泣。 過了一會兒，沐蓮將班婕妤扶到桌邊坐下，幫她整理好衣服、妝容，就下去安排飯菜了。 離開長信宮，來到延陵後，班婕妤覺得日子越發冷冷清清，除了讀書寫字，和沐蓮說說話，她也時常在陵園裡散步。 這也讓班婕妤有機會接觸到更多的普通宮女，瞭解了她們在最美的年華入宮後，卻只能慢慢消耗年華，等著容顏老去。
當時，很多宮女日常都要做一件事，就是搗素，即把製衣的白色生絹一類的衣料，用木棒一下一下捶打柔軟後，才能進行裁減縫製。聽著一陣陣搗素聲，班婕妤在同情宮女們悽婉命運的同時，也為自己感到心傷，她調整思緒，提筆寫下了一篇《搗素賦》。
在《搗素賦》中，班婕妤先是描繪了普通宮女剛剛入宮時的青春美貌、光彩照人，接著開始了日復一日的搗素和日落黃昏背後的哀怨，最後更直接借普通宮女之口，傾訴了對不幸遭遇的無奈，原本在宮外很可能擁有美滿的家庭，可一旦入選進宮，便是終生禁閉，美好的年華在冷宮幽居中消磨殆盡，同時還得與親人生離死別，只能每天孤守空房，以淚洗面。 班婕妤通過自己的細緻觀察和交流，把普通宮女充滿悲情的命運寫活了，但實際上，她更是在藉此感傷，把自己內心的酸楚都道了出來。
漢哀帝死後，王太皇太后迅速提拔王氏家族成員，掌握朝政大權，擁立時年9歲的中山王劉衎為帝，是為漢平帝。 漢平帝劉衎即位後，臨朝聽政的王太皇太后下令將皇太后趙飛燕貶為孝成皇后，一個月後又下詔將趙皇后貶為庶人，去奉守延陵。 趙皇后自感命不久矣，而且不甘受辱，當天就自殺身亡了。 趙皇后去世的消息傳到延陵後，班婕妤沉默了，對自己苟延殘喘的餘生，她也無力改變。 西漢元始二年（公元2年），年邁體衰的班婕妤走完了孤獨寂寞的晚年，死後被埋葬於漢成帝的延陵中，總算與丈夫同眠地下。
班婕妤作為一個容貌秀美、出類拔萃的才女，在入宮之初得到了漢成帝的寵愛，難得的是，就算得寵之時，她還是謹守禮教，不干預朝政，賢德之名在後宮中有口皆碑，被贊為“古有樊姬，今有婕妤”。 然而，漢成帝並非聖明之主，在他的眼中，班婕妤的一萬個優點，也遠遠比不上鶯歌燕舞的趙氏姐妹，這也導致了班婕妤後半生的坎坷和不幸。 可惜的是，無論趙氏姐妹和班婕妤如何爭寵，最終的命運都是令人唏噓，一言難盡啊。
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