在古代，給皇帝當老婆，不僅是一種榮耀，一種依靠，一種歸屬，也是一份收入相當可觀的職業。千百年來，不知有多少年輕貌美的女子夢想著入宮當妃，過上“金領”般的生活。那麼，給皇帝當老婆究竟能拿多少工資呢？
眾所周知，我國古代實行的是一夫多妻制，除妻外，還有妾，皇帝更是有三宮六院七十二嬪妃。從西周開始，後宮就建立了明確的等級制度，責任制度，並按級別的高低領取薪水。皇帝的正妻只有一個，稱為皇后，她的級別最高，工資也最高，乃後宮之主。其次分別為：夫人（三個）、嬪（九個）、世婦（二十七個）、御女（八十一個）等。
到了秦朝，秦始皇統一六國後，後宮規模得到了進一步擴大，其制度也日臻完善。皇帝的大老婆稱為王后（也就是皇后），小老婆依次稱為：夫人，美人、良人、八子、七子、長使等。如果皇后表現得不好，或是犯了什麼錯誤，可以被貶為良人或長使，甚至更低的級別；而身份較低的長使，如若能討得皇帝的歡心，也可以上升為美人、夫人，甚至皇后。可見，給皇帝當老婆並非一職終生，而是有彈性上升的空間，這與我們今天評職稱差不多，只不過評審官是皇帝而已。
漢朝的後宮制度基本上秉承了秦朝，只是增加了一些稱號，比如：婕妤、娙娥、傛華、元使、昭儀等，總共分為十四個等級，每個等級的工資、住房、地位都各不相同。妃嬪們的收入直接與朝中的大臣相對應，比如，昭儀等同於宰相，婕妤等同於上卿，娥同等於關內侯……而唐朝是以品級劃分的，皇后下面的三個妃子為正一品待遇，芳儀為正二品待遇，美人為正三品待遇，才人為正四品待遇，尚宮、尚儀、尚服為正五品待遇。她們的年薪大約在4000石到500石之間。在明清以前，國家發工資都不是以金錢為標準，而是以糧食為標準。一石糧食相當於現在27斤，4000石就是108000斤，而級別最低的也可以領取13500斤，這樣的收入，足夠養活一家人。
當然，和我們今天一樣，皇帝的老婆除領取基本工資外，還要領取各種各樣的獎金、津貼、補助等。以清朝為例，皇太后每年的津貼為20兩黃金，200兩白銀；皇后為1000兩白銀；皇貴妃（相當於副皇后）為800兩白銀；貴妃為600兩白銀；級別最低的答應為30兩白銀。除正常的津貼外，逢年過節，產子，生日等，皇妃們還會收到豐厚的“紅包”，包括大量的金銀、首飾、珠寶、綢緞、棉布、貂皮。由此可見，給皇帝當老婆，收入還是相當不錯的。只不過，伴君如伴虎，宮門深似海，稍有不慎，小命兒休亦！
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