眾所周知光學和顯示部分是當下AR眼鏡的兩大核心技術，也是當下較難突破的關鍵性技術。以顯示模組來看，目前AR眼鏡中主流的包括LCoS、DLP、Micro OLED，以及Micro LED、視網膜投影技術等。
根據外媒The Information報道，Facebook和英國Micro LED供應商Plessey簽訂獨家合作協議，加速AR眼鏡硬件進程。
扎克伯格，2017年F8大會
獨家合作，加速AR硬件進程
目前，Facebook和Plessey都已證實此消息真實性。
據悉，Facebook也在嘗試收購Plessey公司，但考慮到會引起監管部門的一連串審查，因此第一步就是簽訂獨家合作協議。這樣做的優勢是，一來可以保證Plessey在Micro LED產品的供貨速度；二來也為今後收購提供便利，甚至還有助於降低審查週期。
Facebook要開發AR眼鏡已經成為不爭的事實，此前其在一份聲明曾表示：我們希望打造一款眼鏡形態的設備，讓設備更易於使用，並在家人、朋友和周圍環境中頻繁的使用。但這將需要多年時間準備，在整個AR/VR生態體系，我們將加深技術研究，並在小型化顯示屏等核心組件上加大研究。
Plessey硅基氮化鎵模組
Facebook AR/VR項目負責人Michael Abrash在2019年向外媒The Information表示：目前還沒有公開的顯示系統可以滿足AR眼鏡清晰、低功耗、低發熱等要求。
根據青亭網此前報道，Plessey在最近2年發展迅速，其中關鍵在於轉型到Micro LED業務，根據此前公司活動來看：
- 2018年一季度，宣佈具備藍色單片Micro LED生產條件；
- 2018年8月，與Vuzix合作，為後者提供Micro LED；
- 2018年9月，與臺灣和蓮光電（JDC）合作，採用後者硅背板；
- 2018年11月，與EVG合作，採購其GEMINI晶片鍵合系統；
- 2019年1月，與Nanoco合作，基於其CFDQ量子點技術縮小單片Micro LED像素大小，可將30µm縮小到4µm；
- 2019年3月，宣佈新的綠色Micro LED製造方法；
- 2019年5月，與Vuzix簽訂長期Micro LED供貨協議；
- 2019年9月，宣佈2000×2000分辨率Micro LED屏幕，像素間距2.5μm，功耗僅LCoS或DLP的1/5；
- 2019年10月，與Composite Photonics推出全球最小的1080p Micro LED模組，0.26英寸，1080p分辨率，像素間距3.015μm;
- 2019年12月，宣佈單紅色硅基氮化鎵Micro LED，此前藍色、綠色產品已先後推出；
- 2020年1月，在CES期間展示0.26英寸、200萬nit、3000ppi、1080p單綠色Micro LED；
- 2020年2月，與光波導模組廠商WaveOptics合作，推打包方案；
- 2020年2月，與Axus Technology合作，意在量產Micro LED；
- 2020年3月，推出首款無源矩陣Micro LED，分辨率48×36（單色）。
Micro LED模組三種全綵實現方式，Plessey為最後的RGB方案
綜合來看，Plessey在硅基氮化鎵上的研究幾乎就是瞄準AR/MR，可穿戴HUD設備。其優勢包括：亮度更高，像素間距小、密度高，導熱效率更高，這也是未來輕量化AR眼鏡必須要達到的技術要求，也就不難理解Facebook、蘋果紛紛對此感興趣。
Plessey概念AR眼鏡
對於本次獨家合作的細節，Plessey在聲明中表示：我們將幫助Facebook實現以人為中心的下一代計算平臺的願景。根據協議，我們的LED製造業務今後將服務於Facebook AR/VR設備以及各種潛在技術。基於Oculus Quest這類消費級產品的突破性研究，Facebook將成為未來消費級AR眼鏡領域的佼佼者。過去兩年我們從半導體業務向Micro LED顯示轉型， 收穫行業內認可，也想所有合作伙伴和客戶表示感謝，他們是我們到目前為止重要的支撐。
雖然Facebook還沒有收購Plessey，但這種獨家供應的口吻和收購似乎沒有多大差別。不過，目前不確定和Vuzix的長期供貨協議是否會有影響。
巨頭AR眼鏡爭奪戰爭
知情人士透露：Plessey是為數不多的幾家專注於AR顯示的製造商之一，蘋果公司近期也在考慮對Plessey的收購事宜。然而卻被Facebook搶先，不過，蘋果和Plessey高管並未就此事件向The Information作出回覆。
此前就有消息表明，兩家科技巨頭的AR眼鏡發佈時期都在2023年左右，而這次合作或許意味著Facebook在AR眼鏡上比蘋果更具優勢。
其它科技巨頭中，微軟的HoloLens一直專注於商用市場，而谷歌AR眼鏡也放緩腳步，2代眼鏡也定位商用市場，直接投入到消費級市場巨頭其實也只有Facebook和蘋果。此外，包括Snap也在規劃AR眼鏡，而Magic Leap宣稱的消費級AR眼鏡和理想產品相距甚遠，導致轉型商用市場，此前傳聞還有意出售給Facebook。
Facebook CEO馬克·扎克伯格此前在年度公開信中談及未來十年變化時談到：21世紀20年代，AR眼鏡將取得突破性進展，這也會重新定義我們與技術之間的關係。
本次Facebook與Plessey合作，表明了巨頭們正在加速收購與AR眼鏡相關的核心技術，這可能是繼PC、智能手機之後的下一個顛覆性產品。
2020款iPad Pro
近期蘋果新發布的iPad Pro已加入LiDAR激光雷達，該模組就是為房間級規模AR體驗而準備，現有消息表明iPhone 12 Pro也將配備LiDAR模組。
雖然AR眼鏡短期內依然不會面世，但巨頭圍繞AR眼鏡的核心技術、算法等方面的競爭戰已經打響。對於蘋果而言，AR顯示可選的還有很多，例如：德國ALLOS Semiconductors，Glo，甚至自己投資的JDI等。
Facebook AR眼鏡規劃
實際上，Facebook在VR和AR上的投入是所有巨頭中規模最大、投入較高的。從2014年以30億美元收購VR品牌Oculus為起點，Facebook就不斷在加速推動AR/VR技術研究和發展。
下面，我們來梳理一下Facebook在AR眼鏡硬件相關的規劃和已知消息。
- 2016年3月，收購AR自拍應用Masquerade（MSQRD），該應用於今年3月正式停更；
- 2017年12月，推出AR開發工具：AR Studios；
- 2018年12月，Building 8部門重組，成立AR部門，專注消費級AR技術和硬件研發；
- 2019年7月，公佈腦機接口BCI計劃，採用非侵入式設計；
- 2019年9月，收購手勢追蹤技術公司CTRL-Labs，被合併到Facebook Reality Labs中；
- 2019年9月，外媒曝光，Facebook在和雷朋母公司Luxottica合作開發全天候AR眼鏡項目；
- 2019年9月，在OC6大會上宣佈LiveMap項目，這是一個結合機器視覺的地圖系統，或用於AR和VR中；
- 2019年12月，收購西班牙雲遊戲公司PlayGiga，後者曾展示PC遊戲、VR遊戲和AR遊戲的雲串流服務；
- 2019年12月，外媒曝光，Facebook正打造一個專用於AR/VR的操作系統；
- 2020年2月，收購AR雲地圖公司Scape，規模約4000萬美元；
2019年美國專利申請排名和變化
根據Fairview Research對過去幾年的美國地區科技巨頭的專利彙總，2019年Facebook申請專利989件，而2018年的數量僅為604件，增幅達64%，排名也大幅提升。而這些專利中，大多數還是以AR、VR相關技術為主。由此可見，Facebook正在全力加速消費級AR硬件的到來。而隨著AR核心技術的不斷成熟，未來的競爭勢必更為激烈。
參考：Plessey、The Information
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