众所周知光学和显示部分是当下AR眼镜的两大核心技术，也是当下较难突破的关键性技术。以显示模组来看，目前AR眼镜中主流的包括LCoS、DLP、Micro OLED，以及Micro LED、视网膜投影技术等。
根据外媒The Information报道，Facebook和英国Micro LED供应商Plessey签订独家合作协议，加速AR眼镜硬件进程。
扎克伯格，2017年F8大会
独家合作，加速AR硬件进程
目前，Facebook和Plessey都已证实此消息真实性。
据悉，Facebook也在尝试收购Plessey公司，但考虑到会引起监管部门的一连串审查，因此第一步就是签订独家合作协议。这样做的优势是，一来可以保证Plessey在Micro LED产品的供货速度；二来也为今后收购提供便利，甚至还有助于降低审查周期。
Facebook要开发AR眼镜已经成为不争的事实，此前其在一份声明曾表示：我们希望打造一款眼镜形态的设备，让设备更易于使用，并在家人、朋友和周围环境中频繁的使用。但这将需要多年时间准备，在整个AR/VR生态体系，我们将加深技术研究，并在小型化显示屏等核心组件上加大研究。
Plessey硅基氮化镓模组
Facebook AR/VR项目负责人Michael Abrash在2019年向外媒The Information表示：目前还没有公开的显示系统可以满足AR眼镜清晰、低功耗、低发热等要求。
根据青亭网此前报道，Plessey在最近2年发展迅速，其中关键在于转型到Micro LED业务，根据此前公司活动来看：
- 2018年一季度，宣布具备蓝色单片Micro LED生产条件；
- 2018年8月，与Vuzix合作，为后者提供Micro LED；
- 2018年9月，与台湾和莲光电（JDC）合作，采用后者硅背板；
- 2018年11月，与EVG合作，采购其GEMINI晶片键合系统；
- 2019年1月，与Nanoco合作，基于其CFDQ量子点技术缩小单片Micro LED像素大小，可将30µm缩小到4µm；
- 2019年3月，宣布新的绿色Micro LED制造方法；
- 2019年5月，与Vuzix签订长期Micro LED供货协议；
- 2019年9月，宣布2000×2000分辨率Micro LED屏幕，像素间距2.5μm，功耗仅LCoS或DLP的1/5；
- 2019年10月，与Composite Photonics推出全球最小的1080p Micro LED模组，0.26英寸，1080p分辨率，像素间距3.015μm;
- 2019年12月，宣布单红色硅基氮化镓Micro LED，此前蓝色、绿色产品已先后推出；
- 2020年1月，在CES期间展示0.26英寸、200万nit、3000ppi、1080p单绿色Micro LED；
- 2020年2月，与光波导模组厂商WaveOptics合作，推打包方案；
- 2020年2月，与Axus Technology合作，意在量产Micro LED；
- 2020年3月，推出首款无源矩阵Micro LED，分辨率48×36（单色）。
Micro LED模组三种全彩实现方式，Plessey为最后的RGB方案
综合来看，Plessey在硅基氮化镓上的研究几乎就是瞄准AR/MR，可穿戴HUD设备。其优势包括：亮度更高，像素间距小、密度高，导热效率更高，这也是未来轻量化AR眼镜必须要达到的技术要求，也就不难理解Facebook、苹果纷纷对此感兴趣。
Plessey概念AR眼镜
对于本次独家合作的细节，Plessey在声明中表示：我们将帮助Facebook实现以人为中心的下一代计算平台的愿景。根据协议，我们的LED制造业务今后将服务于Facebook AR/VR设备以及各种潜在技术。基于Oculus Quest这类消费级产品的突破性研究，Facebook将成为未来消费级AR眼镜领域的佼佼者。过去两年我们从半导体业务向Micro LED显示转型， 收获行业内认可，也想所有合作伙伴和客户表示感谢，他们是我们到目前为止重要的支撑。
虽然Facebook还没有收购Plessey，但这种独家供应的口吻和收购似乎没有多大差别。不过，目前不确定和Vuzix的长期供货协议是否会有影响。
巨头AR眼镜争夺战争
知情人士透露：Plessey是为数不多的几家专注于AR显示的制造商之一，苹果公司近期也在考虑对Plessey的收购事宜。然而却被Facebook抢先，不过，苹果和Plessey高管并未就此事件向The Information作出回复。
此前就有消息表明，两家科技巨头的AR眼镜发布时期都在2023年左右，而这次合作或许意味着Facebook在AR眼镜上比苹果更具优势。
其它科技巨头中，微软的HoloLens一直专注于商用市场，而谷歌AR眼镜也放缓脚步，2代眼镜也定位商用市场，直接投入到消费级市场巨头其实也只有Facebook和苹果。此外，包括Snap也在规划AR眼镜，而Magic Leap宣称的消费级AR眼镜和理想产品相距甚远，导致转型商用市场，此前传闻还有意出售给Facebook。
Facebook CEO马克·扎克伯格此前在年度公开信中谈及未来十年变化时谈到：21世纪20年代，AR眼镜将取得突破性进展，这也会重新定义我们与技术之间的关系。
本次Facebook与Plessey合作，表明了巨头们正在加速收购与AR眼镜相关的核心技术，这可能是继PC、智能手机之后的下一个颠覆性产品。
2020款iPad Pro
近期苹果新发布的iPad Pro已加入LiDAR激光雷达，该模组就是为房间级规模AR体验而准备，现有消息表明iPhone 12 Pro也将配备LiDAR模组。
虽然AR眼镜短期内依然不会面世，但巨头围绕AR眼镜的核心技术、算法等方面的竞争战已经打响。对于苹果而言，AR显示可选的还有很多，例如：德国ALLOS Semiconductors，Glo，甚至自己投资的JDI等。
Facebook AR眼镜规划
实际上，Facebook在VR和AR上的投入是所有巨头中规模最大、投入较高的。从2014年以30亿美元收购VR品牌Oculus为起点，Facebook就不断在加速推动AR/VR技术研究和发展。
下面，我们来梳理一下Facebook在AR眼镜硬件相关的规划和已知消息。
- 2016年3月，收购AR自拍应用Masquerade（MSQRD），该应用于今年3月正式停更；
- 2017年12月，推出AR开发工具：AR Studios；
- 2018年12月，Building 8部门重组，成立AR部门，专注消费级AR技术和硬件研发；
- 2019年7月，公布脑机接口BCI计划，采用非侵入式设计；
- 2019年9月，收购手势追踪技术公司CTRL-Labs，被合并到Facebook Reality Labs中；
- 2019年9月，外媒曝光，Facebook在和雷朋母公司Luxottica合作开发全天候AR眼镜项目；
- 2019年9月，在OC6大会上宣布LiveMap项目，这是一个结合机器视觉的地图系统，或用于AR和VR中；
- 2019年12月，收购西班牙云游戏公司PlayGiga，后者曾展示PC游戏、VR游戏和AR游戏的云串流服务；
- 2019年12月，外媒曝光，Facebook正打造一个专用于AR/VR的操作系统；
- 2020年2月，收购AR云地图公司Scape，规模约4000万美元；
2019年美国专利申请排名和变化
根据Fairview Research对过去几年的美国地区科技巨头的专利汇总，2019年Facebook申请专利989件，而2018年的数量仅为604件，增幅达64%，排名也大幅提升。而这些专利中，大多数还是以AR、VR相关技术为主。由此可见，Facebook正在全力加速消费级AR硬件的到来。而随着AR核心技术的不断成熟，未来的竞争势必更为激烈。
参考：Plessey、The Information
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