隋文帝杨坚（541年－604年），弘农郡华阴人（今陕西华阴），隋朝开国皇帝。他建立的隋朝统一了已经分裂四百年的中国，公元581年-604年在位，历24年。
杨坚是汉族，鲜卑小字为那罗延（金刚不坏），鲜卑姓氏为普六茹，这个鲜卑姓氏是其父杨忠受西魏恭帝所赐的，后来杨坚掌权后恢复汉姓杨。并让之前受鲜卑化政策影响而改姓的汉人恢复了汉姓。东汉灭亡后中国经历了漫长而混乱的四分五裂的时期。汉民族陷入了长达四个世纪的撕杀战乱之中。仿如罗马帝国灭亡后的欧洲的黑暗时代。东晋时，经过漫长的战乱的汉族已经消沉、疲惫、颓废、迷惘。汉族人建立的文明已接近死亡了。这时，实际统治中国的已不是汉人，而是被汉人称之为蛮夷的民族。汉人已没有能力阻止异族的入侵。
据《晋书》记载，至少有一百万外族进入中原大地，其中匈奴有数十万人，还有白皮肤的羯族人，以及北方游牧民族鲜卑人。而这些只是有记载的，未入史载的更不计其数。
这些外族在中原大地建立了自己的国家，例如：公元306年，巴氐族人李雄称帝，定都成都，建国号大成，史称成汉。 公元319年，汉臣刘曜称帝，定都陕西西安，改汉为赵，史称前赵。前赵臣羯族人石勒称王。公元337年，东晋臣鲜卑人慕容晃建燕，史称前燕。公元351年，后赵臣氐族人符健称王，定都陕西西安，建国号大秦，史称前秦。公元384年，前秦臣鲜卑人慕容泓称王，建国号燕，史称西燕，占有陕西地区。前秦臣鲜卑人慕容垂称王，建国号燕，史称后燕，占有河北地区。公元386年，前秦臣羌族人姚苌称帝，定都陕西西安，建国号大秦，史称后秦。前秦臣拓跋圭称王，建国号魏，史称北魏。公元407年，匈奴人赫连勃勃称大单于，建国号大夏。这时的中国开始蛮夷化，比起汉朝，这完全是一种经济文化的倒退。而多年的战乱使中国的文化、建筑遭到严重破坏，多少百年的文明古城成为灰烬。多少文化宗卷遭焚毁。战国、秦汉时期的艺术基本是看不到了。外来的宗教文化逐渐统治中国，中原大地上到处兴建大大小小的庙宇，供奉着外来的神。
隋文帝杨坚上台后立即恢复了自己的汉姓，停止了公元500年以来历时80年的军界鲜卑化和公元535年以来历时46年的政界鲜卑化趋势，力行汉化。他对平民百姓实行宽仁的政策。在政权基本稳定之后，便开始了一系列的改革，包括了中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、钱币、对外关系等方面。杨坚内修制度，外抚四夷，崇尚节俭，勤理政务。隋文帝采用长孙晟的“远交而近攻，离强而合弱”的战略，主要运用和亲拉拢分化突厥，使突厥耗于内战，从而各个击破。公元599年（开皇十八年）突厥内讧，突利可汗奔隋。公元602年（仁寿二年）隋军大破突厥，夺回了河套地区，把边界扩展到阴山以北。隋的统一标志着胡汉文化转接的完成。此时，春秋、汉代的文化典籍因几百年来的混战，因战火焚毁、遗失大半。公元583年隋文帝下诏求书,献书一卷赏绢一匹。“民间异书，往往间出”，“一、二年间，篇籍稍备”。据载，这政策最终令隋朝藏书最多时有37万卷，为中国历代最多。此外，隋文帝力行汉化的举措还有：他统一了币制和度量衡。废除胡人残酷混乱的法律，恢复并完成了自汉文帝的刑罚制度改革历程，修订后的法律基本都被唐太宗继承。废除胡人的官僚体制，恢复并改革了汉朝的体制，后来又被唐太宗继承并发扬光大。中国古代官僚体制自隋定制，一直沿袭到清朝。开创的科举制度，在中国历史上留存长达一千三百多年，一直沿用到清朝末年。
隋朝国祚尽管只有37年，但对后世中国产生了巨大深远的影响。隋朝的军队拖延阻止了周围异族的强大与崛起，为盛唐的到来打下了坚实的基础。后来唐太宗继承了隋文帝创立的国家体制以及政治经济制度，接过隋文帝的火炬，终于造就了中华盛世。同期的西方文明，罗马帝国崩溃后，欧洲随即陷入了分裂的黑暗深渊，古代罗马文明也随之消失，此后欧洲从未再次统一。而对比当时的东方文明，汉帝国崩溃后，正是有了隋文帝，中国重新走向了统一的道路，华夏文明从此远离了被摧毁的危险。隋文帝由于对中国的统一和华夏文明的延续做出的卓越贡献，难怪被很多西方史学家认为是中国历史上的伟大帝王。
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