一生經歷了湘軍平定太平天國運動，洋務運動，鎮壓陝甘回變和收復新疆等重要歷史事件，但對左宗棠而言，最輝煌的是收復了六分之一的國土，這不但是他個人的榮耀和驕傲，更是國家之福。
浙江巡撫、左宗棠的老友楊昌睿在清廷恢復新疆建省後到西域，所到之處，楊柳成蔭，鳥鳴枝頭，人來車往，百業興旺，當即吟出一首《恭誦左公西行甘棠》：大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山；新載楊柳三千里，引得春風渡玉關。
收復新疆之後，左宗棠曾專門到福建林則徐祠拜謁，在林公像前默默悼念，他沒有忘記完成這一使命是林公當年的囑咐和期待，他甚至以陶澍、林則徐的繼承者自居，在陶林二公祠寫對聯：三吳頌遺愛，鯨浪初平，治水行鹽，如公皆不朽；卅載接音塵，鴻泥偶踏，湘間邗上，今我復重來。
縱觀左宗棠的一生：1851 年（咸豐元年）太平天國起義後，先後入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕，為抗拒太平軍多所籌劃。
1856 年，因接濟曾國藩部軍餉以奪取被太平軍所佔武昌之功，命以兵部郎中用。
1860 年，太平軍攻破江南大營後，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務。曾在湖南招募5000 人，組成楚軍，赴江西、安徽與太平軍作戰。
1861 年太平軍攻克杭州後，由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。
1862 年（同治元年），組成中法混合軍，稱" 常捷軍" ，並擴充中英混合軍，先後攻陷金華、紹興等地，升閩浙總督。
1864 年3 月，攻陷杭州，控制浙江全境，論功、封一等恪靖伯。旋奉命率軍入江西、福建追擊太平軍李世賢、汪海洋部，至1866 年2 月攻滅於廣東嘉應州（今梅縣）。
鎮壓太平天國後，倡議減兵並餉，加給練兵。
1865 年，升任閩浙總督。
1866 年（同治五年），已順利剿除太平天國餘部的他，非常厭倦經年的戰事，剛想脫身，好好休息，卻突然接到調督陝甘鎮壓捻回的命令。他自知西征艱阻萬分，人人望而卻步，但願意一力承擔，為朝廷分憂。在家書中，他說：" 吾移督關隴，有代為憂者，有快心者，有料其必了此事者，有怪其遲久無功者，吾概不以介意。天下事總要人幹，國家不可無陝甘，陝甘不可無總督。一介書生，數年任兼圻，豈可避難就易哉！"
對左宗棠如此勇於擔當，曾國藩曾以欽佩之心對人說：" 此時西陲之任，倘左君捨去，無論我不能為之繼，即起胡文忠於九原，恐亦不能為之繼也！" （陳其元：《庸閒齋筆記》）
同年，上疏奏請設局監造輪船，獲准試行，即於福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，並創辦求是堂藝局（又稱船政學堂），培養造船技術和海軍人才。旋改任陝甘總督，推薦原江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣。
一年後，福州船政局（又稱馬尾船政局）正式開工，成為中國第一個新式造船廠。
1867 年，奉命為欽差大臣，督辦陝甘軍務，率軍入陝西攻剿西捻軍和西北反清回民軍，鎮壓了陝甘回民起義，並助胡雪巖拿到了象徵著慈禧太后近臣的黃馬褂。
陝甘任間，左宗棠繼續從事洋務，創辦蘭州製造局( 即甘肅製造局) 、甘肅織呢總局( 即蘭州機器織呢局) ，後者為中國第一個機器紡織廠。
1871 年7 月，沙俄武裝強佔伊犁；1872 年6 月，阿古柏在新疆的喀什、英吉沙、莎車、和田、阿克蘇、烏什、庫車懸掛出奧斯曼土耳其帝國國旗併發行貨幣；1874 年，日本國入侵臺灣。
在這種局勢下，清廷內部爆發" 海防" 、" 塞防" 之爭李鴻章等認為兩者" 力難兼顧" ，主張放棄塞防，將" 停撤之餉，即勻作海防之餉" 。左宗棠力表異議，指出西北" 自撤藩籬，則我退寸而寇進尺" ，尤其招致英、俄滲透。
1874 年5 月，左宗棠以64 歲的高齡，被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。次年4 月，左宗棠坐鎮甘肅酒泉，收復新疆戰役打響。
1876 年，指揮多路清軍討伐阿古柏，次年1 月佔和闐（今和田），收復除伊犁地區外的新疆全部領土，阿古柏在絕望中服毒自殺。左宗棠隨即上疏建議新疆改設行省，以收長治久安之效。
1879 年中俄伊犁交涉時，抨擊崇厚一任俄國要求，輕率定議約章，喪權失地，主張" 先之以議論" ，" 決之於戰陣" 。
1880 年春，在新疆部署兵事，出肅州抵哈密坐鎮，命令三路大軍並進，徹底擊潰了阿古柏殘餘勢力，收復大片國土。
1881 年初，中俄《伊犁條約》簽定，中國收回了伊犁和特克斯河上游兩岸領土( 霍爾果斯河以西地區和北面的齋桑湖以東地區卻被沙俄強行割去) 。左宗棠應詔至北京任軍機大臣兼在總理衙門行走，管理兵部事務。左宗棠在新疆期間，為保證軍糧供給，發展地方經濟，曾大力興辦屯墾業，其功績遺澤至今。
1881 年夏，調任兩江總督兼南洋通商大臣。
1883 年（光緒九年），法國侵略越南，清廷諭令李鴻章前往廣東督辦越南事宜，李鴻章不僅不願去，還向人抱怨說：" 若以鄙人素尚知兵，則白頭戍邊，未免以珠彈雀，樞府調度如此輕率，殊為寒心。" （《李鴻章全集》）
可是，左宗棠則不同。他看到李鴻章甩手不幹，樞部束手，就調兵遣將，自請赴滇、粵督師。七十二歲高齡了，還雄心不已，壯懷激烈。這就是左宗棠，一個清王朝的" 孤忠可託" 之臣。然而，造化弄人，左宗棠對外積極主戰，在中法戰爭前線，臨死前，他還連呼" 娃子們出隊，出隊，我還要打" ，卻始終未得一戰；而李鴻章最怕對外作戰，偏偏讓他碰上中日甲午戰爭，結果聲名掃地，為世人所唾罵。有人據此評論左福命較優，其實不盡然。楊昌濬曾恭維左宗棠說：" 洋人怕中堂。" 左答曰：" 此言那可靠。我初以四品京堂打浙江長毛，非他們怕我。打陝甘回子，打新疆回子，都非他們怕我。還是要打，怕是打出來的。" （秦翰才輯錄《左宗棠逸事彙編》）
1884 年6 月，奉召入京，再任軍機大臣。時值中法戰爭，法國艦隊在福州馬尾發動突然襲擊，福建水師全軍覆滅，左宗棠奉命督辦福建軍務。11 月抵福州後，積極佈防，並組成" 恪靖援臺軍" 東渡臺灣。
1885 年（光緒十一年）7 月27 日清晨，74 歲的左宗棠停止了最後的呼吸。這個擁有" 二等恪靖侯、東閣大學士、太子太保、一等輕騎都尉、賞穿黃馬褂、兩江總督、南洋通商事務大臣" 等七個頭銜, 風光了半生的男人終於退出了歷史舞臺。
對於左宗棠的一生評價，世人有褒有貶，可左宗棠曾過自我評價，那就是對自己所做的輓聯：
上聯：慨此日騎鯨西去，七尺軀委殘芳草，滿腔血灑向空林。問誰來歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，掛寶劍枝頭，憑弔松楸魂魄，奮激千秋。縱教黃土埋予，應呼雄鬼；
下聯：倘他年化鶴東歸，一瓣香祝成本性，十分月現出金身。願從此為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟水上，消磨錦繡心腸，逍遙半世。惟恐蒼天負我，再作勞人。
閱讀更多 弗瑞德經理人 的文章
