1942年6月中途岛战役之后。中将百武晴吉的第17军奉命在菲律宾、爪哇和拉保尔集结其师，并为袭击莫尔斯比港做准备。日本人决定绕过新喀里多尼亚、斐济和萨摩亚，对莫尔斯比港采取双管齐下的办法；其中一条路线是从米尔恩湾沿海岸走的，这条路线是从海上发起的一次进攻，而另一条路线则是沿着崎岖的科科达小径从布纳和戈纳出发的陆路。
米尔恩湾和布纳被日本和盟军在西南太平洋的战争策划者垂涎为未来的基地。日本人把盟军赶到了布纳和戈纳；然而，在巴布亚东南端的米尔恩湾的盟军更幸运，1942年7月，澳大利亚民兵第7旅和一支美国部队率先到达那里。工程师占领北部和西部海岸线，建立防御阵地，并开始建造一个机场，以容纳两架RAAF Kittyhawk战斗机和几架哈德逊侦察轰炸机。机场于1942年8月竣工。
麦克阿瑟第一次来到科科达小径，与盟军新几内亚登陆部队指挥官托马斯·布拉米（Thomas Blamey）和澳大利亚军队指挥官艾伦（G.S. Allen）交谈
该简易机场是由第43美国工兵团、澳大利亚民兵第24野战连建造的。第二和第三简易机场正在清理椰子树和准备防御阵地。米尔恩湾从东到西有20英里长。在海湾的西海岸，有一个巨大的，被茂密的山丘包围着的椰子种植园。一条被附近海边和北面红树林沼泽地围起来的泥泞小路绕着海湾蜿蜒而过。
1942年8月底，日本进行了一次两栖进攻，日本海军第八舰队和一支登陆部队占领米尔恩湾的机场和基地，以支持正在进行的莫尔斯比港攻击行动和正在发生的瓜达尔卡纳尔行动。袭击米尔恩湾的日本军队在其一个团被转移到瓜达尔卡纳尔后失去了一些进攻力。8月25日晚，从新爱尔兰出发的2，000人的部队(第一支登陆部队)在海湾北岸登陆以对抗强大的盟军防御。
日本人认为只有两三个澳大利亚步兵连来保卫机场。8月26日上午，第二支登陆部队抵达米尔恩湾。由于美国和澳大利亚大量军力投往瓜达尔卡纳，日军轻松占领海域。然而，岸上有两个澳大利亚步兵旅，由乔治·f伍滕准将领导的老兵第18旅组成。
他率领他在利比亚的三个旅(2/9，2/10，2/12)和澳大利亚民兵第7旅。所有的约4500人的米尔恩战斗力量由西里尔·克劳斯少将指挥。此外，2/5野战团还有一个25磅炮位。克劳斯是一名正规军，曾在1940年在希腊担任炮兵，并领导安扎克兵团的炮兵。在缺乏海军部队、海岸炮和探照灯的情况下，克劳斯等待日军登陆。
日军最初是在8月26号在米尔恩湾东端的阿希奥马针对澳大利亚第7步兵旅第61(民兵)营展开登陆。随着更多的日军登陆，澳大利亚人沿着北岸道路撤退，当他们看到敌人的坦克时，撤退速度加快。日本人已经登陆了一些轻型和中型坦克，而澳军缺乏有效的反坦克武器。
RAAF Kittyhawk和哈德逊飞行员袭击了敌人的登陆点，摧毁了海滩上的商店和燃料供应，并搁浅了7艘不得不停泊在古德岛附近的日本登陆驳船。南开丸号运输船与数百名日本步兵在船上沉没。哈德逊号的炸弹袭击迫使一艘日本驱逐舰返回其基地。
日本人利用他们专业的包围和夜间攻击策略，企图混淆和分裂澳大利亚人。澳大利亚第18步兵旅的2/10营上前去帮助被围困的第61营，并在随后的日军于8月27日向西推进时首当其冲。昆士兰民兵营在他们的第一次战斗中，向北非作战硬核队伍展示了他们也可以像老兵一样战斗。
当日军沿着米尔恩湾北岸道路前进时，克劳斯感觉到了危险，但仍坚守着他的后备营，在后方保持一个狭窄的基地范围，以防他需要回到海湾和机场以北的山里。然而，8月27日，第7步兵旅第25(民兵)营携带者反坦克枪、一些粘稠炸弹和燃烧弹沿北部海岸公路向拉比移动。
二十八号，澳大利亚防御工事在吉列（Gili Gili）东北的3号机场附近形成，这是日本在环绕丛林中持续三天的一系列正面攻击的目标。8月3日晚上，克劳斯派出了第18步兵旅的第2/12营来支援驻扎在3号跑道上的第61营。这一天标志着克劳斯开始反攻，其反攻特点是一系列持续的小规模冲突迫使日本人在撤退到东边时放弃领土。
9月5日，第18步兵旅第2/9营迎着敌人的炮火封锁把日本人推回去，直到他们被迫放弃他们的主要供应基地。自从日本驱逐舰再次进入米尔恩湾后，克劳斯预计日本人将在9月6日晚上再次登陆；然而，他们的任务是在失败的两栖攻击后，接走幸存的步兵，而不是登陆增援部队。
9月7日上午，一艘巡洋舰和两艘护卫舰抽离了大约600名士兵，这是入侵部队的最后一批士兵。在此之前，350名日本人被困在古迪纳夫岛上，另有300人在运输途中随艇沉没而被淹死，700人在米尔恩湾北岸道路上的战斗中丧生。
在米尔恩湾的战斗结束后，日本人于9月6日在海军掩护下撤离，印度陆军名将威廉·斯利姆(William Simin)在谈到米尔恩湾卫士时写道：“是澳大利亚士兵第一次打破了日本军队不可战胜的魔咒。” 尽管麦克阿瑟很傲慢，但令澳大利亚总参谋部感到高兴的是，他们的民兵能够经受住几次日本人的坚决攻击。
在珊瑚海战役中，海陆两栖攻击莫尔斯比港被击退后，7月21日，日本巡洋舰、驱逐舰和运输艇在巴布亚北海岸的布纳和戈纳登陆横山（yokoyama）先遣队的步兵和工程师
由于在布纳有了一个机场，日本人认为他们可以通过陆路夺取莫尔斯比港。在日军占领巴纳之后，他们随后沿着科科达小径，越过欧文斯坦利山脉，向莫尔斯比港驶去。这条小径是一条145英里长的泥路，穿越了世界上一些最难对付的地形。
于是，科科达小径开始了一直持续到1942年10月的残酷对抗，其余的日本第144步兵团，南海分遣队总部(占领了拉保尔的4400人的富田郎分遣队)，第41步兵团成员(2 100人)，由清见（Yazawa Kiyomi）上校领导，两个炮团，以及在侦察部队中增加的现役部队由7月已经登陆的横山中校率领。富田郎将军在第144团和第41步兵团的核心部队周围建立了一支平衡的、由在中国、马来西亚和菲律宾的战斗老兵组成的总兵力约1万人的战斗部队。
本地搬运工携带装备，并与一名澳大利亚士兵一起登上著名的科科达小径的金色楼梯。
盟军希望澳军与美国第1兵团，由罗伯特·艾谢尔伯格（Robert Eichelberger）中将领导的第32和41师一道保护从科科达西北到瓦乌的欧文斯坦利山脉的顶部，然后一路推进到布纳-戈纳地区。然而，随着日军从布纳向南走下科科达小径，由波特准将率领的澳大利亚第39民兵营被紧急派去阻止从巴布亚北部海岸到科科达村的前进。然而，他们的人数太少，无法阻挡日本人，而且敌人在对抗澳大利亚民兵的斗争中取得进展。
澳大利亚士兵深陷直到脚踝的泥泞中，在1942年11月拍摄的这张照片中，澳大利亚士兵沿着科科达小径艰难地向布纳进发。
横山的工兵小组遭遇了澳大利亚的民兵营，并迅速用他们的高级步兵战术赶走了他们。兵力不足的39营派出了小型巡逻队，设置了伏击。尽管伤亡惨重，日本人还是无情地向南推进，迫使澳大利亚人撤退。到7月底，经过7天的战斗，科科达村及其机场被日本人控制。日本第17军司令部命令富田郎用他更大的兵力沿着古老的本土小径进攻。随着越来越多的军队从拉保尔过境进行陆路进攻，科科达村成了日本人的补给基地。
一名受伤的澳大利亚士兵被当地搬运工痛苦地送往新几内亚的一个援助站。了解丛林并愿意协助盟军的友好土著人在最终胜利中发挥了关键作用。
澳大利亚拖延日军的努力在中校科尔·洪纳（Col. Honner）的第53营增援39营这支经过三周战斗后消耗殆尽的部队的时候得到了加强。到8月16日，第第7师第21旅，在少将亚瑟“塔比”艾伦（Arthur “Tubby”Allen）这位在北非、希腊和黎凡特指挥过一个旅的指挥下到达科科达小径时，它的2/14营开始从乌贝里爬上“黄金楼梯”。
“金色楼梯”由10到18英寸高的台阶组成，台阶的前缘是一根用木桩固定的小圆木。这条小径实在太累人以至于澳大利亚民兵和正规军经常拿着棍子支撑他们的重量。土著巴布亚人提供了急需的运送救援队并把伤员拖回莫尔兹比港。
8月26日，日本发动全面进攻，占领莫尔斯比港。澳大利亚民兵第39营和第53营站在他们与Isurava和Alola之间。当第21旅、第7师进入前线时，日军的进攻更加激烈，战斗变得更加持续。到处是机关枪阵地、狙击手和诱杀陷阱。日军的进攻还在继续，澳大利亚人向Efogi撤退了大约15英里。
9月1日，富田郎将军的进攻队伍又收到了1000名新的增援部队，这些增援部队降落在巴布亚北部海岸，他打算将这些增援部队派往他的第144步兵团。富田郎现在大约有两支完整的步兵旅，还有现役部队和工兵以及两架山炮。
随着日军与经验丰富的第21旅(现在包括第2/16营)交战，他们的伤亡开始增加。营养不良、受感染的腿部疼痛和热带疾病正在蚕食日本人。然而，澳大利亚人被迫撤退，日本人被他们的军官驱使，继续对他们的侧翼施加压力。日军驻扎在Ioribaiwa的山脊上，澳大利亚步兵则驻扎在Imita山脊上，与敌人隔着山谷。两边都站稳了。
日本士兵在科科达小径边停下来收集饮用水，饮用水有时是一种稀缺的商品。在新几内亚旷日持久的战斗中，许多日本士兵饿死了。
尽管日本有5000人的军队攻击澳大利亚人，但日军的通讯线路却在不断地延长，无论是从布纳还是戈纳，而澳大利亚撤退到莫尔斯比港使通讯线路越来越短。Ioribaiwa-Imita地区距离莫尔斯比港不到10英里，仅需几个小时的路程，这让艾伦和罗威尔相信，只要有更好的通信，他们就能阻止日本的动作。
这一最后的防守位置也将成为澳大利亚反攻部队攻占科科达村并进军布纳和戈纳的起点。新的澳大利亚第25旅换装新式丛林迷彩装备，到达Ioribaiwa-Imita地区，提升了澳大利亚守卫者的士气，尽管日本人现在可以从他们的位置隐约看到遥远的莫尔斯比港。
但是在8月底，富田郎将军被日本帝国总部命令一旦穿越欧文斯坦利主要地带就在科科达小径上采取防御姿态。尽管日本将军正计划在Ioribaiwa留下一个强大的后防阵地，当米尔恩湾的失败和瓜达尔卡纳的挫折在帝国大本营将军们的脑海中浮现后，富田郎又接到指示，要撤回巴布亚的北部海岸。截至9月19日，日本已有约1000人死亡，1500人受伤。澳大利亚死亡人数为314人，367人受伤。
然而，由于罗威尔在抗击日本队时因表现迟缓而被麦克阿瑟解雇，由爱德蒙（Edmund Herring）中将接任后，始于9月26日，从伊米塔山脊发起的澳大利亚反攻(主要由罗威尔策划)，迫使日本人开始从科科达小径撤退到布纳和戈纳。正是在伊米塔山脊的澳大利亚堡垒阻止了富田郎的前进；澳大利亚人有两架专为丛林设计的“短”25磅的野战炮，他们把它拖上了金色楼梯。然而，正是因为三军将领的命令，富田郎才撤退。
第25旅从伊米塔山脊向北返回科科达村。10月12日，肯尼斯·埃瑟（Kenneth Eather）准将的第25旅三个营在欧文·斯坦利山脊北侧的坦普尔顿过境点袭击了日军，遇到了日军5天的顽强抵抗后成功地将他们赶走。约翰·劳埃德（John Lloyd）的第16旅（2/1，2/2，2/3）在科科达高原下面的山谷尤拉溪遭遇了一场战斗，在那里，日军将他们困住了大约一周，直到2/3赶来发起侧翼攻击瓦解了敌人。
澳大利亚人从尤拉溪出发，与日军的一系列阵地作斗争，这些阵地是强大的主防线，周界很长。这些活动一直持续到10月底。麦克阿瑟在后方总部的恐吓表明，他们完全不了解战场的情况，而且澳大利亚的将军们也不喜欢冒出一大笔屠夫账单。
麦克阿瑟希望尽快夺回科科达，这样就可以通过空运人员和物资来强化部队为未来攻击布纳和戈纳做准备。没人评论麦克阿瑟是否知悉日军花了51天从科科达进发到ioribaiwa，但是澳大利亚人只需要35天就能从拥有丰富丛林战术经验且决议以自杀式袭击守卫阵地的敌人手中夺回同样的土地。
科科达小径战斗的结果主要取决于后勤和地形，以及澳大利亚军队和民兵营的决心。日本的补给系统已经延伸到了极限，而敌人的进攻已经造成80%的人力因疾病而死亡、受伤或致残。富田郎将军奉命撤下科科达小径以控制他在布纳和戈纳的防御阵地和驻军，这场可怕的丛林战斗将持续到1943年1月。这是日本的一次战略撤退，因为越来越需要将援军转移到其他地方。从9月底起，日军被命令调整其从1942年8月8日登陆的美国第一海军师手中夺回瓜达尔卡纳尔岛的努力。
到1942年年底，澳大利亚东南部守军挫败了日本人企图通过陆路夺取莫尔斯比港的企图。收复科科达村后，盟军的策划者为他们的下一次进攻做好了准备，这将是一场为期3个月的意图收复布纳的行政中心、重要基地和机场以及戈纳的血腥袭击。
布纳由一个名为布纳的澳大利亚政府站、500码外的一个叫做布纳村的小定居点和一个简易机场组成。盟军总部设想在1942年11月16日以澳大利亚第7师和美国第32师开始向布纳-戈纳滩头全面推进。吉鲁亚（Girua）河是澳大利亚和美国之间的分界线。
当科科达小径上的危机过去时，布拉米将军要求盟军的进攻是澳大利亚的行动。几周前刚被日本人虐了一顿的他认为这是“挖掘者”夺回他们战斗声誉的地方。随着美澳联军沿着新几内亚北部海岸前进，预期将牺牲大量的鲜血来控制贝纳和戈纳。
到1942年末，澳大利亚第7师在少将乔治·瓦西(George Vasey)的领导下已经到达科科达小径的北端。布拉米早就预料到了他们的到来，他参加了第18步兵旅第18营的2/10营，从米尔恩湾飞到布纳东南的一个名为万尼格拉的村庄。他们在那里建立了一个基地，并开始侦察巴布亚北部海岸上由日本人控制的地区。
日本18军将领hatazo adachi中将，他的指挥所设在拉保尔，有大约18000名士兵可用于科科达-布纳-戈纳行动，其中包括日本陆军编队、日本皇家海军陆战队、工程师部队，这些部队要么刚刚登陆，要么是从科科达小径战役上幸存下来的，后者夺去了富田郎将军和他的参谋人员的命。当他们的木筏沿着快速流动的库穆西河向下游到莱伊倾覆时，他们在试图逃跑时溺水身亡。
未完待续……
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