年約七十的慈禧太后，1905年由荷蘭畫家華士（Hubert Vos）所繪。 PHOTOGRAPH BY AKG/ALBUM
咸豐年間的銅幣。 PHOTOGRAPH BY ALBUM 
北京頤和園（新夏宮）於1886年為慈禧太后重修；舊夏宮圓明園於1860年第二次鴉片戰爭（英法聯軍）中燒燬。 PHOTOGRAPH BY JTB PHOTO/AGE FOTOSTOCK
慈禧宮廷的宦官服。 PHOTOGRAPH BY WERNER FORMAN/GTRES 
中國的第一條鐵路由英國人於1876年興建，由上海至吳淞，長約二十公里。 PHOTOGRAPH BY SCALA， FLORENCE
1900年的義和團之亂引來八國聯軍，此為德國刊物的繪圖。 PHOTOGRAPH BY ALBUM 據美國國家地理（撰文：Josep Maria Casals 編譯：王年愷）：慈禧太后以無情又高明的手腕，同時對付外國勢力與光緒皇帝，也使中國走向現代化。
慈禧太后出生於1835年，早年生平完全看不出日後會多麼顯赫。這位葉赫那拉氏的女孩憑著運氣和毅力，慢慢掌握清朝的權力，成為皇太后後，自1861年掌權至1908年死亡為止。在這段中國史上最動盪的時期裡，她以堅定的意志和精明的頭腦帶中國走出舊社會，成為全球舞臺的新力量。
慈禧太后十六歲前的生平鮮為人知。她的滿族血統和身世使得她不必像漢族女性纏足；另外，她可能出身官宦世家，可能也學習琴棋書畫、女工針指。有些歷史學家說，她的父親會聽取她的建議，認為女兒的想法不比兒子遜色。
但是，慈禧就算在家族裡的地位重要，不代表外界也會等同視之。由於她是女性，男性不會把她當一回事，她在十六歲時與其他年輕女子一樣被送到宮廷選妃，咸豐皇帝挑她進後宮，後來封為懿貴人。
咸豐此時的皇后是貞貴妃（後來的慈安太后）。貞貴妃與懿貴人成為好友，這對兩人都有利，特別是懿貴人在1856年產下皇帝唯一存活的兒子後，㦤貴人被冊封為懿貴妃，地位更為顯赫。
慈禧太后生平年表
1852 離家進入咸豐皇帝后宮，於1856年產子，即日後的同治皇帝。
1861 咸豐皇帝駕崩，慈禧與慈安太后政變掌權，同治皇帝即位。
1875 同治皇帝駕崩，慈禧將年僅三歲的養子立為光緒皇帝，並以太后身分聽政。
1898 光緒皇帝與人共謀殺害慈禧被發現，慈禧太后將皇帝軟禁。
1908 慈禧以光緒皇帝意志不堅為由將他毒死，光緒駕崩一天之後，慈禧過世，並在死前立溥儀為帝。
太后政變
咸豐皇帝即位不久，中國就飽受內憂外患。他在1850年登基時年僅十八歲；同一年南方饑荒，太平天國興起，多達三分之一的國土淪陷。六年後，英國與法國聯合發動第二次鴉片戰爭，導致國庫幾乎消耗殆盡，也引發國內洋務派（親洋）與頑固派（反洋）之爭。
正當情勢動盪不安時，咸豐皇帝於1861年駕崩，懿貴妃五歲的兒子即位，為同治皇帝。咸豐死前曾任命八大臣聽政，年號祺祥，但懿妃不滿顧命八大臣，認為此時正是改革的契機，便與貞妃、恭親王（洋務派要臣）和醇親王（懿妃妹妹之夫）共謀政變，逮捕八大臣其中五人、處決一人、賜死二人。懿、貞二妃共同掌權，改元同治，並分別改稱慈禧、慈安太后。
太后手下的男性
兩千多年以來，宮廷內的宦官服侍皇帝，宦官在紫禁城內扮演要角。李連英是慈禧宮廷內的重要宦官，屬下包括廚師、園丁、畫匠等僕人上千人。
現代與傳統
中國長達半個世紀的命運都掌握在慈禧手中，即使宮廷的重重規矩讓女性地位卑微，她一樣有辦法落實權力。大臣照規矩不能看到她，所以她垂簾聽政，上朝時身在幕後；另外，紫禁城最前面的部分只有皇帝能進入，所以她從來沒進去過，而是透過親信（如軍機大臣恭親王）傳達命令。由於她在幕後執政，她的成就都歸到別人身上，政敵則將她刻畫成狡詐、兇殘又陰險。
少數族群領政的滿族人分為兩派：有些反對洋人，有些則像慈禧那樣，想要將中國現代化，來避免全然屈伏於西方和日本勢力之下。
慈禧提倡西化，但不是全面西化。舉例來說，她花了20年才同意全面興建一條鐵路，因為她不願干擾鐵路附近的祖墳。她不願推動紡織工廠，因為這會搶走中國女性的工作。另外，她也知道官員和百姓中有許多人痛恨野蠻的洋鬼子，反對任何改革。
興建鐵路
慈禧雖然想要現代化，但還是得顧慮老百姓。中國的第一條鐵路由英國人於1876年興建，但在居民抗議後被拆除。慈禧又花了13年才說服夠多人興建京漢鐵路（北京—漢口）；她認為這條鐵路是強國方針的關鍵。
即使飽受批評，慈禧仍然讓中國和平、平衡財政、設立現代化的海軍，並推動清朝對外開放。她得到外國軍官的協助，平定了太平天國之亂。
同治皇帝在1873年成年後，慈禧照規矩必須退下；但皇帝兩年後死於天花，而且膝下無子。有人認為慈禧為了重想掌權故意毒死自己的兒子，但沒有相關的證據。關於慈禧的謠言開始流傳，永不間斷。
馴服皇帝
慈禧再次掌權，立醇親王之子為帝，年號光緒。新皇帝只有三歲，所以仍然由慈禧、慈安兩位太后聽政；慈安太后於1881年突然死亡後，慈禧太后便獨攬大權。她發起第二波的現代化運動，引入電力和現代採媒技術，並且為了阻止法國在中、越邊界擴張，對法國宣戰，最終以僵局收場。
光緒皇帝於1889年成年後，慈禧正式交出政權，但光緒皇帝受嚴格的傳統儒家教育，非常不信任對西方事物。他無法理解現代世界的全貌，中止了剛起步的海軍建軍計劃，導致1895年甲午戰爭大敗，慈禧又在危機中掌權。
慈禧與光緒的政爭，以及改革派與守舊派的競爭，又因學者康有為加劇。康有為的改革提案說服了光緒皇帝，但慈禧對他有所顧忌。康有為與光緒皇帝秘謀暗殺慈禧太后，但計劃於1898年曝光後，康有為逃到日本，光緒皇帝被慈禧軟禁，從此變成名存實亡的傀儡皇帝。
慈禧到臨終前一直掌權，經歷了諸多危機，其中包括義和團之亂，以及義和團在1901年引來的八國聯軍。清朝戰敗後，慈禧下罪己詔，將戰亂的責任歸諸於己，因而重獲統治階層的信任。 1902年1月，慈禧宣佈一連串震撼傳統社會的改革：允許滿人與漢人通婚、禁止纏足、開放言論自由；1906年更宣佈將帝制轉型為君主立憲，並舉行投票選舉。
慈禧太后於1908年過世，正好是光緒皇帝駕崩後一天；許多人相信光緒皇帝是刻意被慈禧毒死的，以確保這位懦弱的皇帝不會再掌權。慈禧指定她的姪孫為新帝，並指派新的皇太后主政，繼續治理由她帶進現代世界的國家。
分享到:
閱讀更多 懸疑日誌2 的文章
