到今年3月初為止，由洛克希德-馬丁公司研製F-35戰機已經向美國在內的全球客戶交付了500架，成為現役數量最多的五代戰機。與此同時，賺得盆滿缽滿的洛馬公司一再壓縮單機造價成本，其中一些信號段最新批次單機售價已經控制在了8000萬美元之內，甚至比很多四代戰機要便宜（印度從法國採購的“陣風”戰機單機價格高達2.4億美元）。當然，在壓縮成本的過程中，洛馬公司不斷被曝光“偷工減料”、“以次充好”的負面新聞，頻頻發生的F-35飛行事故和質量問題也讓其市場口碑受到影響。近日就有媒體報道，洛馬公司居然用價值5美元的低價鈦合金緊固件代替合同中的鉻鎳鐵合金緊固件（加之20美元），以此來降低生產成本。專家分析認為，這種“以次充好”的行為，將直接影響F-35戰機的穩定性和使用壽命。
眾所周知，早在F-35研發項目啟動之初，美國政府為了平攤高昂的研發費用，就聯合了歐美多個國家共同參與研發。與此同時，除了核心技術以及總裝部分由洛馬公司負責之外，F-35的眾多零部件均採取全球競標模式，由多個國家的企業參與到產業鏈中。儘管如此，洛馬公司出於自身商業利益的考慮，依然在零件、工序等各個環節動起了腦筋，不斷加快戰機的交貨速度，並把造價降低到“令人髮指”的地步。F-35聯合項目辦公室就曾經多次發現洛馬公司在質量管理方面存在的疏漏。比如，此次被曝光的螺栓緊固件質量問題，就是典型的“以次充好”。
按照早已確認的採購合同及設計圖紙要求，F-35各型號戰機用於關鍵部位的螺栓緊固件應當採用目前最先進的nconel合金材料，這是一種鎳鉻合金材料，強度和耐腐蝕性都非常出色，對於高速飛行中的戰機，能起到非常關鍵的穩定機身和耐摩擦腐蝕的作用。然而，洛馬公司在最新批次的F-35組裝線上，卻採用了廉價的鈦螺栓。這種鈦合金材料一般用於輕型戰機減重，根本無法作為重型戰機的緊固材料，其抗剪強度更是遠遠不如Inconel合金。根據美國軍事專家介紹，在洛馬公司，nconel合金材料和鈦合金材料都被廣泛使用，但按照生產流程標準，二者有著嚴格的區分，根本不允許混用。然而，洛馬公司出於節省成本的考慮，居然用起了“渾水摸魚”的做法。
據悉，由於洛馬公司將兩種材料製成的螺栓統稱為“埃迪螺栓”，除了螺栓表面有數字區分之外，外觀上根本分辨不出來，因此長期以來，就連一線組裝工人都沒有發現其中的貓膩。以F-35A戰機為例，整架戰機需要使用48919個螺栓緊固件，其中需要用到nconel合金材料材料的鉻鎳鐵合金緊固件數量就高達848個。洛馬公司僅此一項，就節省了15000美元的成本。
值得一提的是，此次出現的“以次充好”事件儘管是在位於美國本土的F-35組裝工廠，但隨著事件發酵，包括日本、意大利等F-35組裝工廠都引起了高度關注。日本方面已經明確表示，將對已經交付和生產線上的F-35戰機進行全方位的操作限制或檢查。與此同時，根據美國媒體的報道，就在洛馬公司美國本土工廠“東窗事發”之後，意大利F-35工廠同樣發現了兩種螺栓混用的現象。要知道，意大利工廠是目前歐洲唯一一條F-35生產線，承擔著洛馬公司很大一部分訂單量。按照此前洛馬公司的預估，F-35未來的總產量將高達5000架，服役時間將長達半個世紀。不過，隨著接連不斷的技術故障和質量安全問題被曝光，這款當紅五代戰機的未來銷售前景，也將要打上大大的問號了。
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