新冠病毒威脅的不止是人類。另一類動物——類人猿可能也正處於危險之中。
類人猿是人類的近親，而構成這一群體的物種——包括倭黑猩猩、大猩猩、猩猩和黑猩猩——正瀕臨滅絕。
雖然沒有共同的語言或社會，但人類與黑猩猩的DNA有98%是相同的，而且，不幸的是，對同樣的呼吸道疾病很敏感。
據《自然》雜誌3月24日報道，來自“類人猿健康聯盟”的環境保護專家在一封信中寫道:“即使是輕微的人類病原體傳播給類人猿，也會導致中等至嚴重的後果。”
根據2018年發表在《Emerging Microbes & Infections》的一篇論文，常見的人類呼吸道病毒，如人類呼吸道合胞體病毒(HRSV)、人類偏肺病毒(HMPV)和人類鼻病毒C，都曾在野外生活的類人猿中造成致命的暴發。
人類冠狀病毒(HCoV)OC43就曾經感染生活在科特迪瓦的一座國家公園的野生黑猩猩(西非亞種Pan troglodytes verus)。通過基因組鑑定，這為人類與黑猩猩之間的局部傳播提供了強有力的遺傳證據。
目前，新型冠狀病毒即SARS-CoV-2，是否會像感染人類一樣感染類人猿尚不清楚。
“在這一點上，最安全的假設是類人猿易受SARS-CoV-2感染，”國際自然保護聯盟物種生存委員會衛生專家組和靈長類專家組的代表在一份聲明中寫道。
“強烈建議將人類對類人猿的訪問減少到最低限度。”
“作為這些動物保護和健康方面的主要專家，我們敦促政府、保護工作者、研究人員、旅遊專業人士和資助機構減少將病毒引入這些瀕危類人猿的風險，”專家們寫道。
他們寫道，應該暫停大猩猩旅遊，減少野外研究。但也需評估另外的風險。
“例如，在附近人口減少的情況下，偷獵可能會增多。”
他們寫道，不能完全與猿類隔離的工作人員需要與猿類保持至少7米(23英尺)的距離，但“強烈建議”保持10米(33英尺)的距離。
他們寫道，任何患病或在過去14天內與患者有過接觸的人都不應被允許探望動物。
專家們在信中寫道，通過遵守國際自然保護聯盟(International Union for Conservation of Nature)的《類人猿健康監測和疾病控制的最佳實踐指南》(the best practice guidelines for health monitoring and disease control in great ape)一書，人們可以減少將這種新型冠狀病毒傳染給類人猿的風險。
其中一些建議包括在接近動物之前穿乾淨的衣服和消毒的鞋子。通過要求在動物周圍10米(33英尺)以內的任何人戴上口罩，也可以減少傳播。
據《華盛頓郵報》報道，加蓬和盧旺達等一些國家已經停止了旅遊，航班取消和邊境關閉都減少了前往這些地區的旅客。
類人猿：人類“近親”
根據進化論，人類是從古猿進化而來，與現代類人猿是“近親”。在新生代第四紀全球氣候變化的時期，在冰河期之後和大規模造山運動結束後，由於氣候和叢林的變化，一部分古猿失去了樹木，被迫下地行走，而另一部分則進入叢林，失去了進化成人的機會。
人類與黑猩猩的基因相似度接近99%，這導致他們很可能被同樣的疾病找上。目前，尚無法治癒的艾滋病的病毒最初就是源自黑猩猩體內。
恆河猴也是一種與人進化關係上很接近的非人靈長類動物，和人類有 94% 的基因同源性，在2500萬年前與人類有著共同的祖先。此前，亦有不少關於病毒的實驗使用恆河猴作為實驗動物，實驗結果對應用於人類有著較大參考意義。
參考文獻：
https://www.livescience.com/great-apes-coronavirus-risk.html
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1038/s41426-018-0121-2
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