哈登職業生涯最初嶄露頭角，是在2012年。當時他還效力於雷霆隊，那是他生涯的第3個賽季，雖然依舊是球隊替補，但他的出場時間已經達到了31.4分鐘，是球隊的核心球員了。哈登場均可以拿到16.8分4.3籃板3.7助攻的數據，投籃命中率高達49.1%，是板凳得分匪徒。那時候的他，年僅22歲，獲得了聯盟最佳第六人獎盃。不過雷霆卻交易走了他，那換來了哪些籌碼呢？
在當年的季後賽舞臺上，哈登表現很出色，其中西部決賽面對馬刺，哈登拿到了場均18.5分5.5籃板3.7助攻的華麗數據，最終幫助雷霆打進了總決賽。雖然總決賽1-4不敵熱火，但彼時哈登21歲，杜蘭特和威少22歲，天賦肉眼可見，未來可以期待。雷霆當時給哈登開出了4年5200萬美金的合同，而哈登的目標是4年5800萬美金。
作為一個21歲的天才球員，哈登沒有追求頂薪合同。不過雷霆卻只給了哈登1個小時的考慮時間，對於這樣的侮辱性報價，哈登並沒有接受。正當他傷心的時候，球隊很快就把他交易到了火箭隊。當時火箭送出了傑里米蘭姆、凱文馬丁和未來選秀權，交易得到哈登、科爾阿爾德里奇、庫克和拉扎海沃德。
馬丁是犀利的得分手，不過他加盟雷霆之後，數據掉到了場均14分2.3籃板，作為球隊替補，他和杜蘭特威少並不兼容，他只在雷霆打了1個賽季，就離開了球隊。蘭姆是個不錯的年輕人，不過雷霆3年，他的表現都很平庸，一直到加盟黃蜂之後，蘭姆才逐漸兌現天賦。至於換來的選秀權，只有亞當斯成長為優秀的球員。
反觀火箭方面，他們只是為了得到哈登，阿爾德里奇、庫克和海沃德都是添頭，剛到火箭就又被送走了。火箭圍繞哈登建隊，第一年他就砍下了場均26.3分6.7籃板4.7助攻的華麗數據。此後他越打越好，不僅帶領火箭打出了隊史最佳戰績，還多次打到西部決賽，拿到過常規賽MVP，也有得分王，最佳一陣，助攻王等榮譽，是毫無爭議的現役第一分衛。在哈登的帶領下，火箭仍然在衝擊著總冠軍。
整體來看，雷霆當年送走哈登，是拆掉了一個王朝，也並沒有換回可觀的籌碼。火箭在這筆交易裡則是大賺，選到了建隊核心，此後哈登的成長也超乎了外界的預期。
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