哈登职业生涯最初崭露头角，是在2012年。当时他还效力于雷霆队，那是他生涯的第3个赛季，虽然依旧是球队替补，但他的出场时间已经达到了31.4分钟，是球队的核心球员了。哈登场均可以拿到16.8分4.3篮板3.7助攻的数据，投篮命中率高达49.1%，是板凳得分匪徒。那时候的他，年仅22岁，获得了联盟最佳第六人奖杯。不过雷霆却交易走了他，那换来了哪些筹码呢？
在当年的季后赛舞台上，哈登表现很出色，其中西部决赛面对马刺，哈登拿到了场均18.5分5.5篮板3.7助攻的华丽数据，最终帮助雷霆打进了总决赛。虽然总决赛1-4不敌热火，但彼时哈登21岁，杜兰特和威少22岁，天赋肉眼可见，未来可以期待。雷霆当时给哈登开出了4年5200万美金的合同，而哈登的目标是4年5800万美金。
作为一个21岁的天才球员，哈登没有追求顶薪合同。不过雷霆却只给了哈登1个小时的考虑时间，对于这样的侮辱性报价，哈登并没有接受。正当他伤心的时候，球队很快就把他交易到了火箭队。当时火箭送出了杰里米兰姆、凯文马丁和未来选秀权，交易得到哈登、科尔阿尔德里奇、库克和拉扎海沃德。
马丁是犀利的得分手，不过他加盟雷霆之后，数据掉到了场均14分2.3篮板，作为球队替补，他和杜兰特威少并不兼容，他只在雷霆打了1个赛季，就离开了球队。兰姆是个不错的年轻人，不过雷霆3年，他的表现都很平庸，一直到加盟黄蜂之后，兰姆才逐渐兑现天赋。至于换来的选秀权，只有亚当斯成长为优秀的球员。
反观火箭方面，他们只是为了得到哈登，阿尔德里奇、库克和海沃德都是添头，刚到火箭就又被送走了。火箭围绕哈登建队，第一年他就砍下了场均26.3分6.7篮板4.7助攻的华丽数据。此后他越打越好，不仅带领火箭打出了队史最佳战绩，还多次打到西部决赛，拿到过常规赛MVP，也有得分王，最佳一阵，助攻王等荣誉，是毫无争议的现役第一分卫。在哈登的带领下，火箭仍然在冲击着总冠军。
整体来看，雷霆当年送走哈登，是拆掉了一个王朝，也并没有换回可观的筹码。火箭在这笔交易里则是大赚，选到了建队核心，此后哈登的成长也超乎了外界的预期。
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