竹林七贤指的是中国魏晋时期嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸七位名士，他们经常在竹林之下喝酒、唱歌、肆意酣畅，因此被称为竹林七贤。其实他们七人行事荒诞不羁，不受礼教约束，消极避世，每日饮酒作乐，但他们有杰出的文学艺术成就，所以才被世人铭记。
嵇康
康自幼聪颖，博览群书，广习诸艺，又喜爱老庄学说；身长七尺八寸，容止出众。后娶魏武帝曹操曾孙女长乐亭主为妻，世称“嵇中散”。对于公然篡位的司马一族素有恩怨，因此隐居不仕。他是“竹林七贤”的精神领袖，工诗善文，作品风格清峻，对后世影响巨大。相传嵇康游玩洛西时，一古人曾其《广陵散》，后嵇康被司马昭所害，《广陵散》自此而绝。
阮籍
阮籍是竹林七贤中最不遵礼法的一位，司马昭曾为了拉拢阮籍，想与他结亲，阮籍为了躲避这门亲事每天拼命喝酒，接连60天都酩酊大醉，司马昭终于作罢。阮籍诗文慷慨激昂，许多意思隐而不显，想看懂十分困难。阮籍是“正始之音”的代表，著有《咏怀八十二首》、《大人先生传》等，其著作收录在《阮籍集》中。
山涛
竹林七贤中除了嵇康和阮籍，山涛是最出名的一位，山涛早年孤贫，喜好老庄学说，与嵇康、阮籍一见如故，有一次嵇康和阮籍来山涛家做客，山涛的妻子偷看三人聚会，对山涛说：你的才智情趣比嵇康和阮籍差远了！不过你的气度与见识要胜于他们。临死前将自己的儿子托付给山涛，山涛没有辜负嵇康的重托，将嵇康之子培养成一代忠臣。
向秀
向秀，竹林七贤之一 。向秀雅好读书，与嵇康、吕安等人相善，隐居不仕。嵇康、吕安被司马昭害死后，向秀应本郡的郡上计到洛阳，受司马昭接见，后官至黄门侍郎、散骑常侍。向秀既追求个性自由，又维护社会体制，他用儒道精神兼容的观点重新阐释了《庄子》，推动了当时玄学的发展。另有作品《思旧赋》、《难嵇叔夜养生论》。
刘伶
刘伶嗜酒不羁，被称为“醉侯”，好老庄之学，追求自由逍遥、无为而治。曾在建威将军王戎幕府下任参军，因无所作为而罢官。 刘伶现今存世的作品只有《酒德颂》 和《北芒客舍》 。其作品生动反映了魏晋名士崇尚玄虚、消极颓废的心态，也表现出对“名教”礼法的蔑视及对自然的向往， 后世以刘伶为蔑视礼法、纵酒避世的典型。
王戎
王戎是竹林七贤中最小的一位，加入时年仅15岁，与年龄最大的山涛相差29岁。出身琅玡王氏。长于清谈，以精辟的品评与识鉴而著称。王戎后来步入仕途，西晋大举伐吴时王戎派参军罗尚、刘乔为前锋，在灭吴之战起到了决定性作用。
阮咸
阮咸是阮籍之侄，与阮籍并称为“大小阮”，也是竹林七贤之一。阮咸在仕途上并不得意，任散骑侍郎时，山涛推举阮咸主持选举，晋武帝认为阮咸好酒虚浮，于是不用他。因质疑荀勖的音律而遭到其记恨，贬为始平太守，后无疾而终。阮咸精通音律，善弹琵琶，时号“妙达八音”，有“神解”之誉 。存世的作品有《律议》、《与姑书》。“阮咸”这一乐器也是因其得名。
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