竹林七賢指的是中國魏晉時期嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮咸七位名士，他們經常在竹林之下喝酒、唱歌、肆意酣暢，因此被稱為竹林七賢。其實他們七人行事荒誕不羈，不受禮教約束，消極避世，每日飲酒作樂，但他們有傑出的文學藝術成就，所以才被世人銘記。
嵇康
康自幼聰穎，博覽群書，廣習諸藝，又喜愛老莊學說；身長七尺八寸，容止出眾。後娶魏武帝曹操曾孫女長樂亭主為妻，世稱“嵇中散”。對於公然篡位的司馬一族素有恩怨，因此隱居不仕。他是“竹林七賢”的精神領袖，工詩善文，作品風格清峻，對後世影響巨大。相傳嵇康遊玩洛西時，一古人曾其《廣陵散》，後嵇康被司馬昭所害，《廣陵散》自此而絕。
阮籍
阮籍是竹林七賢中最不遵禮法的一位，司馬昭曾為了拉攏阮籍，想與他結親，阮籍為了躲避這門親事每天拼命喝酒，接連60天都酩酊大醉，司馬昭終於作罷。阮籍詩文慷慨激昂，許多意思隱而不顯，想看懂十分困難。阮籍是“正始之音”的代表，著有《詠懷八十二首》、《大人先生傳》等，其著作收錄在《阮籍集》中。
山濤
竹林七賢中除了嵇康和阮籍，山濤是最出名的一位，山濤早年孤貧，喜好老莊學說，與嵇康、阮籍一見如故，有一次嵇康和阮籍來山濤家做客，山濤的妻子偷看三人聚會，對山濤說：你的才智情趣比嵇康和阮籍差遠了！不過你的氣度與見識要勝於他們。臨死前將自己的兒子託付給山濤，山濤沒有辜負嵇康的重託，將嵇康之子培養成一代忠臣。
向秀
向秀，竹林七賢之一 。向秀雅好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕。嵇康、呂安被司馬昭害死後，向秀應本郡的郡上計到洛陽，受司馬昭接見，後官至黃門侍郎、散騎常侍。向秀既追求個性自由，又維護社會體制，他用儒道精神兼容的觀點重新闡釋了《莊子》，推動了當時玄學的發展。另有作品《思舊賦》、《難嵇叔夜養生論》。
劉伶
劉伶嗜酒不羈，被稱為“醉侯”，好老莊之學，追求自由逍遙、無為而治。曾在建威將軍王戎幕府下任參軍，因無所作為而罷官。 劉伶現今存世的作品只有《酒德頌》 和《北芒客舍》 。其作品生動反映了魏晉名士崇尚玄虛、消極頹廢的心態，也表現出對“名教”禮法的蔑視及對自然的嚮往， 後世以劉伶為蔑視禮法、縱酒避世的典型。
王戎
王戎是竹林七賢中最小的一位，加入時年僅15歲，與年齡最大的山濤相差29歲。出身琅玡王氏。長於清談，以精闢的品評與識鑑而著稱。王戎後來步入仕途，西晉大舉伐吳時王戎派參軍羅尚、劉喬為前鋒，在滅吳之戰起到了決定性作用。
阮咸
阮咸是阮籍之侄，與阮籍並稱為“大小阮”，也是竹林七賢之一。阮咸在仕途上並不得意，任散騎侍郎時，山濤推舉阮咸主持選舉，晉武帝認為阮咸好酒虛浮，於是不用他。因質疑荀勖的音律而遭到其記恨，貶為始平太守，後無疾而終。阮咸精通音律，善彈琵琶，時號“妙達八音”，有“神解”之譽 。存世的作品有《律議》、《與姑書》。“阮咸”這一樂器也是因其得名。
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